смотрел на него, как на какое-то божество, спустившееся с небес. Барс в растерянности оглянулся на вигов, и понял, что все так же ничего не понимают. Это совсем не тот, кого они хотели увидеть! Где-то глубоко в душе ещё теплилась надежда, что северяне действительно увидят Бога, но это был обычный человек!
Президент стоял на возвышении, с лёгкой улыбкой кивал собравшимся, и когда аплодисменты стали, наконец, стихать, прошёл к стеклянной стене по образовавшему между людьми, коридору. Их разделяло всего два шага, и в то же время это была пропасть протяжённостью в тысячу лет развития. Потомки далёких предков, отличающиеся тем, что одни жили в убежищах под землёй, пользуясь всем тем, что осталось со времён Апокалипсиса, и люди, жившие на поверхности истерзанной земли, привыкшие бороться за свою жизнь день за днём, имея в руках примитивное оружие.
Какое-то время они в полной тишине изучающе смотрели друг на друга, и президент, вдруг широко улыбнувшись, проговорил:
– Так значит, это вы прибыли к нам из далёкой страны Лазоревых Гор? Рад приветствовать вас в Улье, и сразу же хочу поблагодарить за неоценимую помощь нашим учёным, рискующим жизнью при выходе на поверхность.
Воевода кивнул головой:
– Для нас это ничего не стоило. Нам привычны битвы, и искусству владения мечом мы обучаемся с самого детства.
– Полагаю, что там, откуда вы прибыли, жизнь полна опасностей? Мутирующая вследствие радиации флора и фауна постоянно напоминает о себе?
Он выговаривал слова быстро, тихим, немного уставшим голосом, с таким же ужасным акцентом, как и Михаил, но Стальной Барс понимал его без труда, догадываясь, что тот имеет в виду.
– У нас на севере всё гораздо спокойнее, и адские твари, жаждущие людской крови там не водятся.
Президент слегка вскинул брови, что должно быть означало удивление:
– Разве на севере радиационный фон ниже, чем у нас?
– Для этого нужно всего лишь провести замеры. – Тут же ответил Рутгер, сразу же вспомнив нужное слово.
– Даже и не скажешь, что в своём развитии вы застряли на уровне средних веков. – Задумчиво проговорил Древний. – Вы быстро учитесь!
– Да. У нас хорошие учителя, ведь знания, это единственное, зачем мы пришли. – Эти слова Барс выделил особо, считая нужным сразу дать понять, что они уже получили всё, что хотели. Он чувствовал, понимал, что нужно о чём-то говорить, чтобы они поняли, что северяне совсем не варвары, как может быть, они думают, а такие же люди со своими слабостями и сильными сторонами, и не знал, что нужно сказать. Оставалось надеяться на то, что президент сам даст ему какую-то тему для разговора, а ему останется только поддержать её.
– В своих отчётах Михаил писал, что по вашим рассказам, в стране Лазоревых Гор идёт война?
Да, Древний предупреждал, что каждый день должен писать какие-то отчёты после каждого разговора с вигами, и в них описывать тему разговора и всё, что удалось узнать. Конечно, он писал далеко не про всё. Михаил и Рутгер часто говорили о вещах, о каких лучше вообще никому не знать.
– Так и есть… – Виг замялся, не зная, как обращаться к президенту, и тот сразу пришёл ему на помощь:
– Пётр Васильевич. У нас здесь всё просто. Нет ни царей, ни королей. У нас демократия. Так кто же пришёл на вашу землю с войной?
Рутгер не знал, стоит ли рассказывать всё с самого начала, и какие последствия может вызвать его история. Сейчас посоветоваться с друзьями он не мог, и чувствовал, что попал в тупик. Он не хотел говорить чего-то лишнего, и боялся своими недомолвками испортить только завязывающиеся отношения.
– Сначала на нашу страну напали челманы, потом перманы и ярвиры. Племена врага многочисленны, и нам потребуется много усилий, чтобы прогнать их из Лазоревых Гор.
– Красивое название. – Петра Васильевича, похоже, совсем не интересовало, что за война идёт на родине вигов, и он сменил тему: – Откуда оно?
– Так назвали нашу страну предки ещё многие века назад, и стоит посмотреть на вершины гор в лучах заката, то сразу становится ясно, почему. – Облегчённо вздохнул Стальной Барс. Похоже, что нежелательных вопросов не будет. Он опасался, что президент спросит, откуда же воевода знает, что на их землях идёт война, и новые враги вторглись в их пределы, ведь они ушли оттуда больше двух месяцев назад, и он не сможет ответить на этот вопрос. Говорить, что Эррилайя ведьма, может видеть будущее, и настоящее, совсем не хотелось. Михаил не раз предупреждал его об этом. Учёные, узнай они такое, безусловно, заинтересуются, и уже никто не сможет взяться предсказать последствия. Ещё бы! Заполучить живого экстрасенса для опытов и изучения!
– Почему же на ваши земли нападают? Откуда так много врагов? Чем вы это можете объяснить? – Пётр Васильевич внимательно посмотрел в глаза Рутгера, словно хотел предостеречь от неверного ответа.
– Наши горы богаты золотом, и драгоценными камнями. – Твёрдо произнёс Барс, не отводя взгляда. – Как и до Апокалипсиса, золото всё так же имеет большую цену и в нашем Обитаемом Мире.
– Полагаю, в ваших горах было стратегическое убежище, где хранился золотой запас России.
Президент беззастенчиво рассматривал воинов, и от этого становилось немного не по себе. Если бы всё это происходило при других обстоятельствах! Если бы виги сейчас не находились в Улье, и не были во власти Древних! Они были готовы на всё, лишь бы вырваться отсюда. Пусть их ждут на поверхности орды мутантов, пусть их ждёт неминуемая смерть, лишь бы и дня больше не оставаться здесь. Сколько их ещё продержат здесь, ведя этот, совершенно ненужный разговор? Сколько ещё их будут рассматривать как диковинных, ископаемых животных? Нет, для Древних это, конечно, событие, о каком они будут вспоминать и годы спустя, но как им дать понять, что виги уже не могут больше находиться в их убежище, и жаждут увидеть солнечный свет?
– Там должно быть, десятки тонн, если не сотни, драгоценного металла. – Пётр Васильевич усмехнулся так, что можно было подумать, что это всего лишь попытка скрыть свои настоящие мысли: – Но здесь оно нам не нужно. У нас уже давно существует система взаимовыгодного обмена. Надеюсь, это не последнее ваше посещение нашего Улья?
– Конечно. – Согласно кивнул головой воевода. – Мы договорились с Михаилом и о дальнейшей оказании помощи друг другу.
– Интересно, и в чём же она будет заключаться? – Президент окинул быстрым взглядом учёного, и тот,
