полумраке вековых елей показался закутанный в меха гонец. Издалека его можно было принять за какое-то чудовище, вставшее на две ноги, и что-то ищущее в дремучем лесу, среди наваленных сугробов.
Заметив костёр, он подошёл, и только удостоверившись, что это действительно гонец, телохранители вождя вылезли из своих укрытий, и вернули оружие в ножны. Это был помощник воеводы Айвара, и Вальхар не раз его видел на советах в своей палатке. Мужественное лицо, чуть задумчивые, зелёные глаза, густая, русая борода. На этот раз он был весел, и, скрывая за бородой широкую улыбку, приветствовал вождя:
– Пусть твой меч напьётся кровью врагов!
– И тебе пасть в битве. – Ответил Вальхар, показывая на место возле себя.
Гонец посмотрел на тушу кабана, и заметил:
– Кажется, я вовремя.
– Оставим законы гостеприимства на потом. – Нетерпеливо начал вождь. Ему как можно быстрее хотелось узнать, что творится в лагере, и не провалился ли план Фельмора. Конечно, гонец устал, проголодался, и нуждается в отдыхе, но всё это может подождать. Слишком многое поставлено на кон.
– Ты прав, мой вождь. – Гонец ожидающе посмотрел на воинов, и, видя, что они не догадываются, чего он ждёт, спросил: – Никто не подаст усталому путнику кубок вина, чтобы утолить жажду?
Никмар зачерпнул глиняной кружкой взвар из котла, на что гонец сразу откликнулся:
– Неужели у Снежных Барсов не найдётся вина для Серого Вол-ка? Шучу-шучу. – Оборвал он сам себя, видя, что вождь клана уже еле сдерживается, чтобы не вспылить. Гонец повернулся к Вальхару, и чуть кивнув, всё ещё улыбаясь, продолжил: – Ты похоронен на краю леса, возле трёх огромных елей, и на твоей могиле навален высокий курган из тысячи камней. Воины удручены, и молят Бессмертного Тэнгри, чтобы он дал тебе место возле Очага.
– Почему же ты так весел? – Усмехнулся вождь. – Я думал, что моя смерть от руки лазутчика опечалит всё войско!
– Так и есть. – Понимающе кивнул виг. – Воевода Ларт два дня назад отправлен к Вольфбуру с лучшими нашими лазутчиками. С ним ничего не случится в дороге, и в шатёр лорда Сатвела он войдёт целым и невредимым.
– Как там Айвар? – Спросил Вальхар, помня вспыльчивый характер воеводы. Если он не возьмёт себя в руки, и, не набравшись терпения, не будет слушать лорда Фельмора, то всё может пойти прахом. Нужно всего несколько дней, и небывалая по своим размерам ловушка будет готова.
– Скрипит зубами и выполняет приказы лорда! Думаю, когда кончится война, он вызовет Фельмора на поединок у перекрёстка четырёх дорог, и пустит ему кровь.
– Этого не понадобиться. Мы будем судить его. – Твёрдо сказал вождь. Он был уверен в этом, только не знал, какой приговор будет вынесен. То он желал его смерти, то думал, что было бы лучше, если наказание будет не таким суровым. После войны нужно будет как-то утверждать власть нового Владыки, а вожди кланов, что ещё остались живы, не имеют в этом никакого опыта, и советы Повелителя Тайной Стражи вполне могут пригодиться. Может быть, это будут не вполне приемлемые советы, и лорд наверняка попытается что-то выторговать для себя, но ведь к нему приставят верных людей, и они не позволят ему сделать что-то недозволенное.
– Что нам даст этот суд? Лорд снова набирает вес, и я сомневаюсь, что все как один проголосуют за его казнь.
– Может и не стоит его казнить? – Спросил Вальхар, пытаясь прощупать настроение вига из клана Серых Волков. Он чувствовал, что его что-то связывает с предателем, и сейчас боялся разорвать эту тоненькую, невидимую нить.
– Что об этом говорить! – Махнул рукой гонец, и оживился, увидев, что один из телохранителей подаёт ему серебряный кубок, полный вина красного цвета: – С меня хватит и того, если лорд отправится в изгнание. Он привёл в наши земли челманов, но мы смогли раз-бить их. В его заслуги перед вигами можно поставить и то, что он со-хранил золотой меч власти, не дал захватить лорду Сатвелу Владыку Альгара. К тому же теперь он на нашей стороне, а это многого стоит.
Виг в несколько глотков осушил кубок, и облегчённо вздохнув, кивком поблагодарив за вино, продолжил:
– Вчера, я с несколькими воинами отправился на охоту, и нам удалось напасть на след годовалого лося. Мы долго шли за ним, и догнали только к вечеру. Мы загнали его, и едва принялись свежевать, как к нам из чащи вышли несколько лесовиков.
Вальхар уже слышал эту сказку. Кто-то из воинов рассказывал ему, что где-то в этих лесах скрываются виги из кланов Чёрных Медведей и Серебряной Луны, числом в несколько сотен, и предводитель у них отшельник, живший в давно заброшенном скиту. Они нападают на небольшие отряды врага, безжалостно их уничтожают, и их стрелы не знают промаха. В это трудно было поверить. Земли Серебряной Луны далеко на западе, и первыми встретили полчища ярвиров, приняв на себя их самый первый, самый мощный удар. Говорили, что в кровавой сече не уцелел никто, и там же погиб их вождь, старый Ярсар. Как же они могли оказаться здесь? Если кто и смог уцелеть, то наверняка они где-то в горах, зализывают свои раны. Все воины Чёрных Медведей сейчас в Вольфбуре, обороняют город, так что же им здесь делать? Воевода Урхард никогда бы не решился разделить свою дружину на две части, когда для защиты горы Эрпон нужны большие силы.
– Это оказались лазутчики, посланные из замка Корте для поиска сил вигов. Они знали, что где-то в этих лесах бродят войска вождя Снежных Барсов. – Ларброд посмотрел на Вальхара и улыбнулся. – Хотя лорд Мортрей давно погиб, перманы так и не смогли взять его крепость. А совсем недавно, неделю назад, лесовики сняли и осаду с Корте. – Гонец притворно вздохнул, будто сожалеет о чём-то, и продолжил: – Лесовики всего лишь лучники, и толку в рукопашной от них мало, так они нашли себе союзников, и вместе с ними легко разметали несколько сотен варваров.
Вождь сообразил, что весь долгий разговор только для этой новости и затевался. Он уже был готов услышать что угодно, лишь бы гонец скорее продолжал. Неужели случилось чудо, и Древние Боги поднялись из своего убежища, чтобы помочь людям? Или вернулся из Сармейских Степей Стальной Барс, где нашёл неожиданного союзника? Что? Что ещё может быть удивительного, и необычайного? Или наместник Иштер наплевал на боярскую думу, и решил сам повести «Железнобоких» на выручку братского народа?
– Клянусь, если
