— Что? — не понял тот.
— Введи ей токсин! Если иного способа нет — пусть хотя бы так!
— Решаешь за нее? — прищурился «Артем».
— Нет, — мотнула головой Настя. — Даю ей шанс потом решить самой.
— Призрачный шанс. Токсин не вылечит ее, даже не приведет в сознание — только законсервирует разрушительные процессы до часа Порога. Который, как я уже сказал, в таком состоянии она едва ли переживет. А нас она здорово обременит. Кроме всего прочего, если вы вдруг забыли, нас с вами преследует злой лес!
— Кусай! — твердо повторила Настя.
С четверть минуты трутень не отвечал, что-то там прикидывая в своей инопланетной голове.
— С другой стороны, почему бы и нет? — проговорил он затем. — И главное, заметьте: не я это предложил!
Горло умирающей было замотано бинтами, и хвост монстра, не замедливший появиться прямо из шва джинсов «Артема», скользнул к ее голой кисти. Когда налившаяся синевой игла вонзилась в ладонь Макаускайте, Настя сжалась — так, словно укол предназначался ей. Что касается Даши, новой порции боли она, похоже, даже не почувствовала.
— Ну, вот и все, — улыбнулся «Артем», пряча хвост. — Поздравляю: вашего полку прибыло!
Скривившись, Настя ему не ответила.
— Я видел, ты надевал ее личину, — проговорил, обращаясь к трутню, Тимур. — Хотел узнать, как Даша здесь оказалась?
— Пытался понять, насколько серьезны увечья, — пояснил ему «Артем».
Когда они извлекли Макаускайте из подкроватной ниши, трутень и в самом деле принял ее облик — всего на несколько секунд. В его исполнении Даша была цела и невредима, одета в забавный джинсовый комбинезон с широкими лямками и белую футболку.
К слову, личина Макаускайте была не единственной, примеренной этой ночью монстром. Вскоре после этого он успел побывать в шкурах Мамаева, Ани Руденко и Ады Бердичевской, не задержавшись, впрочем, надолго ни в одной из них. Причины такого своего поведения трутень объяснить не потрудился, а вопросов — до настоящего момента — ему не задавали.
— Но да, попутно выяснил и кое-что о причинах ее появления в Аксарае, — продолжил между тем «Артем».
— И как же она сюда попала? — спросила Тинг. — Если я правильно понимаю, вы оставили ее в Виктории? — уточнила она у Тагаева.
— Да, — подтвердил тот. — Она была из тех, кто твердо стоял на стороне Мамаева.
— Там, оказывается, после вашего ухода разгорелись воистину шекспировские страсти, — поведал «Артем». — Ну, или мексиканские… Восемь девочек и всего пять мальчиков — это если не считать заложников. Но тех и не считали. В общем, две чаровницы не поделили одного, а именно Игоря Палиенко. Юноша с выбором не спешил, но постепенно склонялся в сторону нашей новой подруги, — указал он на бесчувственную Макаускайте на кровати. — Тогда вторая, не будь дура, пошла к капитану и напела тому, что соперница затевает не то побег, не то переворот. И подстроила так, что ту застали с рюкзаком, явно снаряженным для дальнего похода — полным еды, запасной одежды и прочих нужных за стенами вещей. Мамаев после вашего эпического ухода из Виктории и так все время был на взводе, а тут такое… Словом, с этим рюкзаком ее и выставили за ворота: хотела, мол — так и катись на все четыре стороны. Вот и докатилась — до Аксарая. Турки, кстати, ее здесь неплохо приняли — среди прочего, она им хорошую зажигалку принесла… А еще, как оказалось, привела на хвосте сеятелей.
— Ну, сеятели, небось, и сами нашли бы базу, — пожал плечами Тимур.
— Наверняка нашли бы, — согласился трутень. — Но я ее мысли передаю. Даша уверена, что это она навлекла беду на Аксарай.
— А что Игорь? — спросила Настя. — Палиенко.
— А что Игорь? — пожал плечами «Артем». — Остался в Виктории. Теперь уж Ира своего не упустит.
— Ира? — переспросил Тагаев.
— Ира Зварыч. Я не сказал? Это она подставила Дашу. А ты на кого подумал?
— Ни на кого я не думал, — мотнул головой Тимур. — Одно скажу: вовремя мы оттуда убрались!
— Ты и не представляешь, насколько вовремя, — хмыкнул трутень. — Как оказалось, выпроваживанием Даши дело там не закончилось. На следующее утро к Виктории прибежали с полдюжины изгнанников-англичан, преследуемые по пятам сеятелями. Ворота им не открыли, и случилась резня. Страсти в форте накалились, Мамаев вспылил и скормил капитанское кольцо утилизатору. А заперты им на тот момент был не только выход наружу, но и дверь энергоцентра. Теперь, пока не сядет заряд в батарейках — а этого без малого девять лет ждать — из форта никому не выйти. Мамаев, правда, уже не капитан, низложили, но в Виктории никому от этого не легче…
— Ничего себе! — покачала головой Настя.
— Остается только вопрос, как ты обо всем этом узнал? — со скепсисом заметил Тимур. — От Даши не мог — по твоим собственным словам, ее к тому моменту в форте уже не было. Или стены Виктории не так хорошо экранируют мысль, как аксарайские?
— Так я же там не вслепую шарил, как вчера здесь, — пожал плечами «Артем». — Зашел изнутри — через голову Мамаева и еще кое-кого. Так что история, что называется, из первых рук… Я, собственно, к чему все это вам сейчас рассказываю. После неудачи здесь я собирался идти как раз к Виктории. Теперь же, если там и окажутся добровольцы, мне их не заполучить — разве что через девять лет. Поэтому Виктория отпадает. Остается Вагнерсбург. Туда я и направлюсь.
— Направишься? — быстро переспросила Тинг. — Или, все-таки, направимся? Вместе?
— Я предупреждал, что Даша станет обузой. Сама идти она не сможет, нести ее — продвижение будет слишком медленным. Бросать ее здесь без присмотра тоже нельзя. Поэтому я пойду один, а вы до поры останетесь с ней в Аксарае. Сеятели сюда вряд ли вернутся, а если такое все же случится — я вас предупрежу через Настю. Дадите ей карабин, а уж руку ее я направлю… Словом, вам ничего не грозит. Разве что еды маловато осталось, но в столовой я видел звериную тушу, почти свежую — разделаете ее и приготовите. А на обратном пути я вас заберу.
— И когда это случится? — уточнила китаянка.
— Надеюсь, дня через четыре. Туда-то я быстро доберусь, а сколько там, сколько обратно — это уж как сложится… Собственно, что время зря терять — отправлюсь сейчас же! — заявил он и прежде, чем кто-то из присутствующих успел раскрыть рот, стремительно вышел из комнаты…
…и почти тут же вернулся — наверное, и минуты не прошло.
— Концепция поменялась, — бросил «Артем» с неприкрытой досадой. — Идем все вместе — и прямо в Тиньши.
— Что случилось? — спросила трутня Тинг, опомнившаяся первой.
— Сами увидите, — хмуро буркнул тот.
33
Планета Новая Земля, окрестности базы «Аксарай», двенадцатый день за Порогом
— Он что, всю ночь бегом бежал? — удивленно проговорила Настя, обводя долгим взглядом окрестности. Вид, открывавшийся с вершины холма, куда они взошли вслед за трутнем, совсем не радовал.
