— Та-ак… — протянул трутень, останавливаясь. — А вот теперь точно не высовывайтесь у меня из-за спины!
— Готов спорить, их штурмовали, — вполголоса заметил Тимур. Карабин он давно держал наизготовку.
— И, похоже, успешно, — добавила Тинг.
— Получается, мы опоздали? — прошептала Настя.
— Внутри есть кто-то живой, — покачала головой «Хюррем».
— Сеятели? — предположил худшее Тагаев.
— Нет, люди. Но где и сколько — из-за проклятых стен сказать не могу. Ладно, на месте разберемся… — с этими словами «турчанка» принялась протискиваться сквозь щель в разбитом щите. Подол ее платья, совершенно не предназначенного для подобного рода экстрима, незамедлительно зацепился за острый скол бревна — послышался треск рвущейся ткани, тут же заглушенный неразборчивой руганью.
— К вопросу о пользе униформы! — язвительно обронил Тимур.
Обернувшись через плечо, трутень послал ему такой яростный взгляд, что даже Тагаев предпочел заткнуться.
Дождавшись, пока «Хюррем» окажется внутри, Настя последовала за «турчанкой» — и едва не лишилась чувств от ударившего в нос смрада. Что-то слегка коснулось ее ладони — девушка вздрогнула, но почти сразу поняла, что это подоспевшая Тинг сует ей в руку палочку хемилюминесцентного фонаря. Машинально Настя переломила пальцами прутик. Одновременно китаянка запалила другой, коридор озарился неровным зеленоватым светом, и сразу же стали видны два тела, лежавшие рядом на полу. Юноша с разодранным горлом и девушка с неестественно вывернутой головой в залитом кровью платке-хиджабе.
— Совсем холодные, — сообщила Тинг, деловито потрогав рукой трупы один за другим. — Давно здесь лежат. Работа сеятелей? — повернулась она к трутню.
— Почти наверняка, — помедлив, кивнула «Хюррем». — Но сейчас сеятелей здесь нет. При этом я по-прежнему чувствую присутствие человеческой жизни. Идемте наверх!
Лестницу перегораживала полуразрушенная баррикада из сломанных кроватей, стульев и какого-то мусора, перебираясь через которую, трутень снова порвал платье, после чего с обликом Хюррем предпочел распрощаться. Над тремя изуродованными трупами, обнаружившимися на ступеньках за преградой, монстр склонился, уже снова будучи «Артемом». Идиотский фрак, правда, исчез: теперь на «Борисове» были светлые джинсы и свободная серая футболка — кажется, именно в такой одежде Настя когда-то впервые увидела Тёму — тогда еще настоящего — на ВДНХ.
— Мертвы, — констатировал трутень, оборачиваясь к спутникам. — Но и сеятелям здесь досталось, — показал он на цепочку фиолетовых пятен на полу.
— Сильно? — уточнил Тимур. — Сильно досталось?
— К сожалению, нет, — вздохнул «Артем».
Коридор второго этажа перекрывала еще одна баррикада, с виду почти нетронутая, но мертвые тела лежали и за ней. Та же картина повторилась и уровнем выше. На четвертом этаже фортификационных сооружений уже не было — то ли защитники базы не успели их возвести, то ли они полагались на те, что соорудили внизу. Но трупы попадались и здесь. Последнее, двадцатое по счету тело лежало на пороге рубки.
— Подвело тебя чутье, пуленепробиваемый ты наш, — угрюмо заявил Тагаев трутню. — Никто из турок не уцелел. Двадцать человек их было — двадцать и убито.
— Должен быть кто-то живой, — упрямо покачал головой «Артем». — Нужно искать.
— Подскажи хоть, где смотреть! — попросил Тимур. — А то меня скоро выворачивать начнет от этого аромата!
— Можешь подождать на улице, — в тон ему бросил трутень. — А мы тут продолжим.
Конечно же, Тагаев никуда не ушел — за все время в Аксарае он вообще ни на шаг не отходил от Насти. Вчетвером они осмотрели рубку, медотсек, энергоцентр, обшарили столовую, прошлись по подсобным помещениям, по задней лестнице спустились к жилым комнатам…
— Здесь! — замер внезапно трутень перед одной из разверзнутых в бессилии дверей. — Я знал, что найду! — и он шагнул в темный проем.
В отличие от других помещений Аксарая, в которых сегодня успела побывать Настя, обстановка этой комнаты казалась нетронутой. Стул, столик, кровать — все было на своих местах. Прямиком к кровати и направился «Артем». Уверенно взявшись обеими руками за ложе, трутень рванул его вверх, откинув на манер крышки сундука.
— Ну вот! — удовлетворенно выговорил монстр.
Подойдя, Настя поднесла фонарик к открывшейся нише: там, плотно зажатая между двумя параллельными рельсами и поддерживавшими их распорками, скрючилась фигура в покрытой бурыми пятнами униформе. На внезапно проникший в ее укрытие свет человек никак не отреагировал, но когда трутень дотронулся пальцами до его шеи, издал едва слышный стон и сделал попытку приподнять голову — тут же, впрочем, уронив ее снова. Лишь на миг лицо несчастного оказалось обращено к Насте, да и то в полупрофиль, но и сей малости девушке хватило, чтобы узнать его.
Вернее, ее. Потому как это была Даша Макаускайте, которой, по-хорошему, следовало сейчас находиться вовсе не здесь, а в Виктории.
32
Планета Новая Земля, база «Аксарай», двенадцатый день за Порогом
— Все бесполезно, она не доживет и до полудня, — проговорил «Артем».
С ног до головы замотанная в бинты — неприкрытыми оставались лишь небольшая часть лица, левая нога ниже колена и левая же кисть, — лежавшая на кровати Даша напоминала мумию из дешевого фильма ужасов. Как истерзанное тело девушки выглядело до перевязки, когда Тинг и трутень сняли с нее окровавленную одежду, Настя предпочла бы забыть навсегда — а ведь ей доводилось видеть Олю и Марину, в муках умиравших после укуса монстра!
Не удивительно, если сеятели сочли свое дело сделанным, — да и не сильно они ошиблись, как выясняется…
— И ты ничем не можешь помочь? — бросил трутню Тимур. — Где твое хваленое всемогущество?
— Я не волшебник, — развел руками «Артем». — И даже не «ковчеговский» медотсек. Тот бы ее, конечно, исцелил. Я — не в силах.
— Совсем ничего нельзя сделать? — печально спросила Настя.
— Ну, могу ввести ей токсин, — пожал плечами трутень. — Дней шесть после этого она точно протянет — но восемь шансов из девяти, что потом ее убьет Порог.
— За шесть дней можно доставить ее в медотсек Тиньши, — заметила Тинг.
— Если он ее укусит, медотсек уже не станет ее лечить, — покачала головой Настя.
— Да, он у вас разборчивый, этот медотсек, — кивнул «Артем». — Кого попало за своих не признает. Обмануть его, конечно, можно, но вы пока этого не умеете.
— То есть что, меня теперь медотсек тоже не признает? — нахмурилась китаянка. — Предупреждать надо!
— Наши раны и сами неплохо заживают, — почему-то сочла необходимым утешить ее Настя. — В отличие от человеческих… Кусай! — резко обернулась она к трутню.
