– На вашем месте я бы плыл по реке, через долину вам не успеть, – сочувствующе посоветовал питон. – И, как ни странно, я желаю вам удачи!
И он стал неторопливо втискивать свое длинное туловище в приоткрытую дверь.
– Эй, мартышка! В камышах у реки спрятан моторный глиссер, отыщите его! – крикнул он.
– Спасибо! – Липучка провела ладонью по блестящей чешуе уползающего питона.
– Скажете спасибо, когда останетесь в живых, – пробурчал Давило.
Ребята и Суп спустились с крыльца и быстро пошли через сад по направлению к узкой, но быстрой речке. До заката и наступления ночи оставалось чуть больше двух часов.
– Почему они не взяли нас на свой звездолет? – спросила Лена.
– Фельда не хочет, чтобы мы знали, куда она полетит, – объяснил сыщик. – Теперь, когда у нее не будет астероида, ей придется туговато. Звездный патруль может сесть ей на хвост, а скрываться в гиперпространстве все время она не сможет.
– Но она сохранила нам жизнь…
– Это еще неизвестно. Представьте себе, что в четвертом ангаре звездолета не окажется или он будет неисправен. Обратно вернуться мы уже не успеем и окажемся один на один с призраками в ночи, когда должен перестать существовать астероид, – невесело сказал робот. – Это была бы скверная шутка.
В камышах у реки, как и говорил питон, они довольно скоро обнаружили моторный глиссер. Это была небольшая лодочка из какого-то пористого материала, очень быстрая и маневренная. Единственное, что действительно удивило Супа, – это наличие на носу лодки небольшой гарпунной пушки с зубьями, поворачивающейся на подставке и позволявшей вести огонь под самыми разными углами.
Единственная речка на астероиде Шестисот Смертей была очень глубокой и бурлящей. Хоть от одного каменистого берега до другого было просто рукой подать – не больше пяти-шести метров, но скорость течения была, как в горных реках.
Суп попытался достать у самого берега до дна длинным шестом, но палки не хватило, и робот удостоверился в большой глубине реки.
Липучка и Юра прыгнули в глиссер, а сыщик, вытолкнув лодку на стремнину, вскочил в нее с ловкостью, удивительной для металлического гусеничного увальня.
Течение вело в нужном ребятам направлении, к тому же у глиссера был мотор, так что путешественники плыли вперед довольно быстро.
– Не хочу сглазить, но если и дальше мы будем так передвигаться, то через четверть часа окажемся у четвертого ангара, – удовлетворенно заметил робот, наблюдая, как быстро скользят они мимо берегов.
– Как ты думаешь, здесь есть рыба? – спросила у брата Липучка.
Оба они были заядлыми рыболовами и наловили в пруду около своей дачи кучу карасей, которые потом скормили коту.
– Вряд ли, все-таки это не Земля, – усомнился Юра. – Даже если бы и была какая-нибудь мелкая рыбешка, то скорее всего мы спугнули ее шумом нашего мотора.
Лена опустила руку в скафандровой перчатке в воду и поболтала ею совсем немного, но вдруг в перчатку впились чьи-то зубы, буквально в одно мгновение разодрав ее. Девочка едва успела с воплем выдернуть из воды руку. Стальная перчатка была порвана, а ладонь и пальцы чудом не пострадали.
– Спроси меня еще, есть ли здесь рыба. И я тебе отвечу: ДА! – завопил Юра, хватая сестру и оттаскивая ее подальше от борта.
И сделал он это вовремя, потому что вода вдруг забурлила, вздыбилась и из нее взметнулось двухметровое чудовище со множеством глаз и зубастой длинной пастью, напоминавшей садовый секатор. Чудовище пронеслось над лодкой и плюхнулось в реку с другой ее стороны, взметнув такую волну, что глиссер едва не перевернулся.
– Суп, поднажми! – закричал Юра.
Мальчик повернулся и увидел, как из воды вокруг глиссера высовываются спины других речных чудовищ. Похоже, звук мотора не только не отпугивал этих «рыбок», но даже привлекал их.
– Я и так делаю все, что могу! Ложитесь на дно лодки! – крикнул робот.
Он навалился на руль, стараясь удержать лодку. Это было совсем не просто, ведь нельзя было допустить, чтобы глиссер врезался в один из берегов, так как он непременно опрокинется и всем, кто находится в нем, придет конец.
Учитывая, что Суп совсем не был роботом-«технарем», управление лодкой давалось ему с трудом.
Речные чудовища настигали их. Казалось, у путешественников в лодке нет ни единого шанса. Одна из рыб вцепилась зубами в борт, повиснув на нем, как бульдог на добыче, и оторвала большой кусок обшивки. Мотор работал с перегрузкой, и от него едко пахло оплавленной проводкой. Если мотор сейчас выйдет из строя, то они пропали.
Юра вспомнил о пушке и кое-как добрался до нее. Он ухватился за нее и прицелился в ближайшее чудовище, но в этот момент лодка вдруг дернулась и острый наконечник гарпуна описал опасный круг.
Суп и Липучка предусмотрительно упали на дно, опасаясь, как бы гарпун не попал в них. Разумеется, робот оставил руль, и лодка, едва не перевернувшись, влетела в заросли камыша у берега. Пассажиры вылетели из глиссера и покатились по красноватому песку. Теперь речные чудовища им были не страшны.
Когда Юра, отряхиваясь и проверяя, ничего ли он себе не сломал, встал с песка, то увидел неподалеку между скалами полукруглый стальной шатер, чуть поодаль еще один, а за ними виднелись еще два.
– Вот мы и приехали! – обрадовался Суп. – Я же говорил, что доставлю вас в целости и сохранности!
– Как бы не так! Мы едва не проплыли мимо нужного места, да и с реки ничего не было видно, – ворчала Липучка.
– И не нужно было оставлять без присмотра управление, – добавил Юра.
– Мне не очень хотелось схлопотать гарпун, – объяснил робот. – Когда не умеешь стрелять, не стоит наставлять дуло в разные стороны.
– Я и не наставлял, просто ты не умеешь управлять лодкой! – начал спорить мальчик.
Сыщик недовольно скрестил на груди руки и стал раскатываться по песку взад-вперед.
– Ладно, – сказал он, – пора искать четвертый ангар. Уже почти стемнело, магнитная активность возрастает. Если и дальше она будет подскакивать так стремительно, астероид может расколоться на части даже раньше, чем завтра ночью.
На ангарах не было никаких номеров. Друзья подошли к крайнему и откатили массивную раздвижную дверь. Предзакатный красноватый свет хлынул в ангар, и Липучка испуганно ухватилась за створку.
– Что это? – прошептала она севшим голосом. – Кто-нибудь скажет мне, что это?
ЧЕТВЕРТЫЙ АНГАР
В ангаре лежали корпусы старых роботов, сваленные в кучу. Здесь были самые древние модификации, оставшиеся от первых десятилетий развития робототехники.
У входа, чуть в стороне от остальных, стоял гусеничный робот, размером с хороший танк. Его ржавые бока были в заплатках и пробоинах, а огромная голова-башня с двумя дулами валялась рядом. Широкие гусеницы держались прочно, и высота их доходила Липучке почти до шеи.
