– Три, два, один!
Ларк махнул рукой, и мы вломились внутрь. Комната была пуста. Почувствовав облегчение, я опустил меч и огляделся. Рядом стоял стол. На нем лежали книги, свитки и множество исписанных желтых листов бумаги.
– Эй, оруженосцы, сюда, быстрее! – отвлек меня голос Ларка.
Он стоял в дверном проеме, что вел еще в одно помещение, и что-то рассматривал. Я поспешил к нему. В маленькой каморке без окон и мебели, прикованный к стене, сидел человек. Он был покрыт грязью, длинные волосы спадали на плечи, а черную рубаху усеивали дыры. Мужчина явно провел в этих мрачных стенах не один день. Ларк принялся расспрашивать пленника, но тот не отвечал. Он просто сидел на полу, спокойно и сосредоточенно смотрел снизу вверх на Ларка и, по-моему, улыбался.
– Я повторяю вопрос, – помощник шефа Хака начинал сердиться. – Кто ты такой и что здесь делаешь?
Незнакомец сплюнул и поднялся. Росту в нем оказалось больше, чем в любом из нас. Даже Рик был на голову ниже. Хотя и лохмотья, и изможденный вид пленника должны были вызывать жалость, жалости я к нему не чувствовал. Человек был уверен в себе. Убогость места заключения и цепь на ногах, казалось, ничуть не смущали его, как не смущали его и мы вместе со всем нашим оружием.
Молчание продолжилось. Ларк зашипел от недовольства и уже был готов отдать команду схватить безымянного пленника, но незнакомец заговорил:
– Кто спрашивает?
– Помощник начальника городской стражи, – терпеливо ответил Ларк.
– Городская стража, забавно… где же вы были неделю назад, когда меня средь бела дня схватили эти уроды и затащили сюда? – спросил незнакомец.
В речи незнакомца теперь проскакивал характерный южный акцент.
– Это мы обсудим позже, сейчас мне нужны ответы на мои вопросы!
– Хорошо.
– И?
– Элсон Риан, наемный солдат и верный слуга купеческих гильдий Азора, к вашим услугам.
– Я так и думал! – воскликнул Ларк.
– Рад, что не разочаровал, – бросил пленник.
Ларк насупился.
– Можешь как-нибудь подтвердить свои слова?
– Я бы представил тебе свою форму и плащ, но, как видишь, я успел потерять и то и другое. Правда, что-то мне подсказывает, что такое объяснение вас не удовлетворит.
– Совершенно верно.
– Так я и думал.
Пленник покопался в куче сена, лежавшей на полу рядом. Через пару минут в руке у него появился маленький медальон на тонкой цепочке. Он представлял собой серебряный диск с выгравированным на нем рисунком меча, разрубающего солнце.
– Южный Круг, – заметил Ларк, разглядывая необычный рисунок.
– Польщен. Не думал, что кто-нибудь здесь сможет узнать этот знак.
– Ну как же, слава о вашей команде дошла и до нас, ведь вы, насколько я знаю, не провалили ни одного задания, – ответил Ларк.
– Я польщен вдвойне, – улыбнулся человек по имени Элсон. – Южный Круг – это не просто команда наемников, это группа профессионалов своего дела. Мы не занимаемся убийствами и не гоняемся за мелкими жуликами. Мы занимаемся серьезным частным сыском, защитой имущества и возвращением украденных товаров.
– Что ж за дела привели тебя в Пули?
– На самом деле путь мой лежал в Шанто, в Пули я остановился пополнить запасы.
– А в Шанто зачем направлялся?
– Один наш клиент попросил проверить кое-какие сделки в Шанто. Но, как видите, добраться туда я не успел.
– Ты знаешь, кто тебя захватил?
– Не имею ни малейшего представления. Я прогуливался вдоль порта, когда кто-то ударил меня сзади по голове, и я потерял сознание. Пришел в себя в этой комнате, на привязи, как собака.
– Интересно, зачем ты им понадобился?
– Думаю, они хотели потребовать за меня выкуп.
– Что ж, возрадуйся, платить теперь ничего не нужно. Почти все твои похитители мертвы. Нескольким удалось бежать, но мои люди их ищут. – Ларк попытался изобразить уверенность, но у него это не очень-то получилось.
– Жаль… – в свою очередь заметил Элсон. – Я бы не отказался задать им пару вопросов. Ну, раз мои обидчики получили по заслугам, позволь задать вопрос тебе: какие у вас намерения в отношении меня?
– Пока я не вижу необходимости тебя арестовывать, – ответил Ларк, – но я все равно должен проверить твой рассказ. Так что тебе придется остаться в городе еще на несколько дней.
– Мне нечего скрывать, – кивнул Элсон и потряс кандалами. – А эти снимешь?
– Трод, – скомандовал Ларк, – сними железки с нашего приятеля.
Пухлый стражник немедленно наклонился и, действуя кинжалом как отверткой, снял железные кольца. Свободный Элсон с удовольствием прошелся по комнате, несколько раз остановился, потер щиколотки со следами от грубого железа.
– Так-то гораздо лучше, – с наслаждением сказал он.
Ларк повернулся к нам:
– Вы в каком трактире остановились?
– «Пять звезд», – ответил Минар.
– Вполне приличное место, чистое и честное. Пожалуй, отведем нашего наемника туда.
Ларк повернулся к Элсону:
– Мои люди отведут тебя в надежное место. Жди там, пока я не закончу с другими делами.
Элсона увели, раненых отнесли в местную лечебницу, а убитых положили в глубокую и широкую повозку. Никто из иноземцев не выжил, и их тела все еще лежали на полу. Я сомневался, умерли ли они от ран или им помогли свои же. Как бы то ни было, мы упустили прекрасную возможность узнать что-либо о нашем деле. Оставалось лишь просмотреть бумаги и книги – может, там найдется нужная информация?
Прошло больше часа.
– По-поему я кое-что нашел, – объявил Минар, копаясь в куче книг рядом со мной.
– Что там у тебя? – спросил раздраженный Ларк.
– Похоже на записку, – Минар показал исписанный лист. – «Шанто – 23, доставлено – 15, потеряно – 5, сбежало – 3, выплачено – 740, то же самое написано про Пуно, Пули… а вот и Буа… доставлено – 20, потеряно – 3, сбежало – 2».
– Что это означает? – спросил я недоуменно.
– Вот это я и должен выяснить, а ну, давай-ка сюда бумажку, – Ларк забрал листок из рук Минара и спрятал в карман, – отнесу шефу, он подскажет, что дальше делать. А вы пока продолжайте тут искать, может, еще что-нибудь интересное обнаружите.
Но ничего интересного мы не нашли. Разочарованные и уставшие, мы оставили трактир и направились обратно к зданию управления городской стражи. Близились сумерки. Всю дорогу мы молчали. Но мое молчание не было следствием усталости. Меня беспокоили скудные результаты облавы. После многочасовых поисков и жестокой схватки мы не узнали ничего нового, ничего, что могло бы привести нас к Азмалу или алавантарам. Большая часть врагов погибла, остальные скрылись, а странный пленник, которого мы обнаружили в дальней каморке, сам казался подозрительным типом и доверия не вызывал. Правда, был еще странный список, что нашел Минар. Возможно, он имел отношение к нашим поискам, но и его у нас забрали.
