— В свою команду, — ответил Хэл. — Будешь еще одной Крысой… если сумеешь.
— А еще там кто?
— Малфой, — живо соврал тот. А что? Тот любит серый цвет, серебро, ему идет… Да и хитер вполне по-крысиному. — И еще кое-кто, о ком тебе пока знать не полагается.
— Ну… — Уизли мучительно колебался. — Да он дразниться будет…
— Попробует — получит в морду. В команде главный я, и это не обсуждается, — сказал Хэл совершенно серьезно. — К тому же он точно оценит прикол! Ваши папаши ведь не ладят? А вы вдруг поладите, то-то смеху будет!
— Предки меня убьют, — совершенно серьезно произнес Рон, — если услышат о таком. Я же лето не переживу!
— Подумаешь. Поедешь со мной, поживешь в приюте. Вряд ли там хуже, чем в вашем курятнике.
— В Норе.
— Ой, ну какая, в жопу, разница, — поморщился Хэл. — Главное, есть куда податься. Так что давай, думай. Надумаешь чего, скажи, только не тяни кота за яйца, я тебя уговаривать не намерен. Сам сообразишь, башка у тебя вроде не вовсе пустая.
Он умолк и уставился в окно. Рон долго ерзал, вздыхал, чесал в затылке, морщился, потом все же выдал:
— Я попробую!
— Что ты попробуешь, рыжик?
— Блин, не называй меня так, не переношу, — поморщился Уизли. — Лучше уж Ронни, ей-богу.
— Ладно, Ронни, что ты там надумал попробовать? — покладисто произнес Хэл.
— Есть из двух рук, — прищурился тот. — Могла бы так сказать крыса?
— О да… — протянул Поттер. — Только учти, Ронни, начнешь выбирать, какая рука щедрее, пожалеешь. Потому что моя может и…
Он выразительно сжал пальцы. Рон сглотнул и оттянул воротник свитера. Он все понял правильно.
— Скорее всего, — произнес он, — Блэка напустят на тебя сразу по приезду. Ну, может, не в тот же день… а может, и в тот же. Чтоб неожиданно, а то ты ведь разнюхаешь что-нибудь! Не, этого я нигде не слышал, просто подумал и прикинул так-сяк…
— Я тоже так решил, — кивнул Хэл и кинул ему пару сиклей. — Держи на конфеты. Соображать ты и впрямь можешь, если захочешь. Только, Ронни, учти еще вот что: крыса не может быть ленивой. Ленивая крыса — мертвая крыса.
— Это ты к чему? — нахмурился тот.
— К тому, что ты двоечник. Берись за ум, рыжик, не то я тебе устрою такую веселую жизнь, что ты братцев своих со слезами радости вспоминать будешь…
— Ты-то сам не больно напрягаешься! — фыркнул Рон, снова почесав нос.
— Ронни, я наследный лорд, у меня капиталец имеется, — напомнил Хэл. — А у тебя — шиш да маленько. Да и я, прикинь, забиваю только на всякую херню типа полетов, ковыряния в земле и астрологию. На кой они мне сдались? А если мне захочется монстра погладить, я к Хагриду в гости зайду, он обеспечит хоть единорога, хоть мантикору. — Он улыбнулся. — И еще, открою тебе тайну: когда я прогуливаю, я не сплю. Я в библиотеке сижу. Можешь эту вашу кудрявую спросить, она тоже там постоянно ошивается, наверняка меня видела.
— Ясно… — Уизли снова нахмурился. — Ну что ж делать, я попробую, конечно, подтянуться, но зелья не осилю, это точно.
— На отработки нарвись, — весело посоветовал Поттер. — Тогда всё осилишь. Я вот как раз пять зелье сварю, так ночью разбуди — рецепт расскажу! Давай-давай, парень, в твоем положении надо усиленно шевелить жопой, иначе так и останешься пятым хористом в восьмом ряду!
— Ладно. Если я в это ввязался, то хуже не будет, — вздохнул Рон.
— Вот и молодец. А Малфоя я предупрежу, чтобы не цеплялся.
— А вот за это — большое личное спасибо! — искренне произнес Уизли.
— Спасибом сыт не будешь, — философски изрек Хэл. — Клянись, дружок.
— А?..
— Не бойся, это на время. Типа контракта, расторгнуть можно по истечении определенного времени, — все-таки от Питера он узнал много интересного, да и в книгах покопался. — А пока я хочу быть уверен, что ты меня не сдашь. Готов? Повторяй…
* * *
— А что это ты так сияешь? — спросил Малфой, когда довольный Поттер вышел в тамбур. Судя по всему, Драко его там поджидал.
— Да так, завел себе еще одну крыску, — задумчиво ответил Хэл.
— Тебе одной мало? — поморщился тот. — Отселяйся тогда в другую спальню с этим зверинцем!
— Ты не понял, — ухмыльнулся Поттер. — Я завел совсем ручную крыску, домашнюю, с ладони у меня ест. Рыженькую такую, говорят, породистую. Бывают породистые крысы, а, Драко?
— Ах вот ты о чем… — приподнял брови Малфой. — И как тебе это удалось?
— Крысы жадные, — сказал тот и побренчал монетами в кармане, — особенно когда голодные. Понятно?
— А не опасаешься, что рыженькая крыска сообщит кое-кому о твоих приключениях?
— Нет. Потому что крыска связана… — Хэл поправил очки. — И ее хвостик сильно пострадает, если она хоть пискнет что-то на стороне.
— Хм… — Драко пригладил светлые волосы. — А откуда ты знаешь такие… вещи?
— Я умные книги читал, — ответил тот и прищурился. — А ты, кстати, не крыса?
— Все возможно, — туманно произнес Малфой, — а что?
— Да так. Масть подходящая. Только ты-то точно породистый, с родословной! — заржал Хэл.
— Пошел ты! — ответил Драко и тоже засмеялся. Потом умолк и нахмурился. — Как бы тебе
