Сэл окинула взглядом Мел и Тису и повернулась к оставшемуся молодому воину. Тот попытался дрожащий рукой поднять оружие, но второй горшок моментально обрушился на него. Парень повалился рядом со своим собратом.
Старая демоница отряхнула руки от пыли и пепла:
– Хорошие кувшины. На заборе висели. Слышала, есть поверье, что они защищают от злых существ... Надо же, правда.
– Они... Они... Луны... мертвы? – выдавила Мел. Она была напугана до полусмерти. В какой-то момент страх перешёл в слёзы. Девушка прижала к себе Тису, словно он был мягкой подушкой, и зарыдала: – Люди... Люди... такие страшные! Страшные..! Страшные!!! Тётушка Сэл, пожалуйста, давайте уйдём! Уплывём от сюда!!!
Старейшая Сэл склонилась над воинами, подбирая длинный плащ, словно боялась запачкаться об них:
– Они живы и через какое-то время придут в себя, – констатировала она, а затем выпрямилась и посмотрела на Тису. – Что-ж, боюсь, твоей деревне я уже не могу помочь. Нам нужно уходить. Мы можем спуститься до соседнего селения и оставить тебя там.
Тиса вновь тоскливо посмотрел на свой дом. Отчаянье и боль засели в сердце острой иглой. Он так хотел остаться. Прямо здесь. Просто сесть и ждать. Ждать, пока что-то не случится. Пока дом вновь не станет прежним. Пока родители не вернуться. Пока всё это не кончится и не наступит Вечное Лето.
«...Мы точно встретимся там.»
Слова матери эхом звучали в голове. Только сейчас Тиса понял, что давно знал, что увидит, когда вернётся, просто не хотел в это верить. Что же ему делать...
Нет, он не останется здесь. Он не может остаться. Они бы этого не хотели... Он должен идти, но куда? В другую деревню, к чужим людям...
Тиса посмотрел пустыми глазами на поверженных воинов и глубоко вдохнул запах гари. Ему вдруг вспомнился остров демонов с его улыбчивыми обитателями и спокойной размеренной жизнью. Вспомнилась Нун, которая постоянно крутилась где-то рядом. Раньше он почти не обращал на неё внимание, погружённый в свои тревоги, но сейчас из-за её отсутствия ему стало не по себе.
В новом свете предстал и дом Мел, который казался Тисе тюрьмой, но теперь, на продуваемой всеми ветрами выжженной земле, ему захотелось вернуться туда в уют и тепло, и зарыться в многочисленные подушки.
Он обернулся к Старейшей и тихо спросил:
– А можно мне вернуться на остров Мёртвых?
***
Как только изящная лодка коснулась берега, Старейшая Сэл легко сошла на землю с таким видом, словно бы не проделала путь до людских земель и обратно.
Однако Мел и Тиса не сразу последовали за ней. Тиса был подавлен. Близкие, семья – все, кого он знал, погибли. Во всём мире не осталось никого, кто бы знал его, за исключением демонов. От этих мыслей ему становилось невыносимо холодно, даже несмотря на то, что на этот раз не шёл дождь и погода была тёплой.
Мел находилась рядом. Девушку трясло от пережитого ужаса. Её ночной кошмар стал явью: люди, жуткие, жестокие, страшные хотели её убить и чуть не убили. Она боялась, ненавидела их, но при этом не могла заставить себя отпустить руку человеческого мальчика.
Навстречу к лодке вышли Старейшие. Рядом с Третьей семенила радостная Нун. Увидев издалека, как Старейшая Сэл сходит на берег, девочка побежала вперёд, раскинув руки:
– Тётушка вернулась!
Старая демоница бросила на девочку короткий взгляд.
– Нун, – отстранённо сказала она, – ты же не снимала маску, пока нас не было?
– Нет.
– Хорошо. Иди к Мел и больше не убегай.
Старейшая Сэл пошла прочь от причала, но вдруг маленькая ручонка ухватила её за край длинной одежды. Старая демоница остановилась от неожиданности. Нун хоть и была прилипчивым ребёнком, но обычно не осмеливалась так привлекать её внимание.
– Что такое?
– Тётушка, – голос девочки был на редкость серьёзен, – помните, вы обещали, что когда я подрасту, вы разрешите мне гулять одной по всему острову?
Старейшая Сэл вновь стала равнодушной:
– Помню. Ты напоминаешь мне об этом каждые десять лет, но пока что ты так и не выросла. Возможно, однажды...
Но вдруг девочка сделала то, чего не делала никогда ранее – перебила её:
– Тётушка Сэл, – радостно воскликнула она, – я выросла! На целых три сантиметра! Правда, правда! Ну так что, можно гулять?!
Удивление явственно отразилось на лице старой демоницы. Она посмотрела на Третью Старейшую, которая приглядывала за Нун, пока Мел отсутствовала. Та кивнула:
– Да, за последние дни она и правда прибавила в росте. Но, Нун, три сантиметра слишком мало, чтобы гулять, где вздумается. Нужно ещё подрасти.
Старейшая Сэл недоверчиво хмыкнула, но ничего не сказала. Только оглянулась на лодку, из которой, спотыкаясь, выбирались Мел и Тиса, а затем с деланным безразличием устремилась прочь. Демоны, вышедшие навстречу, последовали за ней.
***
Тиса и не заметил, как оказался в городе. Вот он был в лодке, а вот простой, но знакомый дом Мел, возвышается над ним.
Как только Тиса увидел его целые светлые стены, перед глазами сразу всплыли деревенские дома, полуразрушенные и обуглившиеся. Тиса встряхнул головой.
Дом Мел. Он жил тут последние дни, но это вовсе не его дом. Тисе казалось, что вернуться сюда – лучшее решение, но теперь, когда он оказался здесь, то как никогда почувствовал себя брошенным.
Мел крепко держала его за руку, словно старшая сестра, желающая уберечь от невзгод. Но Тиса видел её ужас, когда воины Лун напали на них. Мел ненавидит людей, и на это у неё есть все основания.
«А это значит, – мысленно подытожил мальчик, – она ненавидит и меня.»
Не даром все эти дни она так злилась на него и хотела, чтобы он уехал.
Нун, видя, в каком состоянии находятся Тиса и Мел, начала волноваться. Она не знала, что произошло и не понимала, как может помочь. У неё была куча вопросов, но она не решалась их задать. Мел, понимая это, успокаивающе похлопала девочку по макушке:
– Мы просто очень устали. Нун, может, побудешь ещё денёк у Третьей Тётушки? А завтра сходим в
