гидру с невероятной скоростью, потому что ее кожа за какие-то минуты успела покрыться маленькими чешуйками. Форма черепа слегка заострилась, выдвигая скулы вперед. А ушные раковины исчезли, заменяясь белыми перламутровыми мембранами-перепонками.
Громко клацнув челюстями, королева наконец приняла предложенное солдатами решение и согласилась убить эту шваль, потому что от человека в ней и так мало что осталось. Риск был слишком велик, чем польза от такого решения: притащить ее сюда. Потому что возможность договориться таяла на глазах. Гидра, в которую сейчас превращалась наемница, могла запросто растерзать все потомство и напоследок закусить самой маткой по имени Нат.
Но стоило солдатикам подступить ближе к Мисте, чтобы претворить задуманное в жизнь, как мутантка открыла глаза и громко прошипела, поднимаясь на ноги.
— Мы — мир.
Королева муравьев не растерялась, пытаясь исправить ситуацию.
— Мы дать тебе своя слюна. Ты — выжить.
Девушка перевела голодный взгляд в сторону кладки невероятно питательных яиц и хищно ухмыльнулась.
— И что с того? — прогудело ее горло. — Вам же хуже. Я зверски голодна и договариваться не намерена.
— Ты окончательно мутировать, если мы не помочь! — матка предприняла новую попытку договориться. Тщетную.
Ведь мутантка ее уже не слышала. Она первым делом набросилась на ближайшего термита, пытаясь оторвать ему лапы голыми руками. И все равно, что его хитиновая кожа с мелкими острыми иглами ранила ее до крови. В следующий миг земля над их головами дрогнула и затряслась, позволяя понять: буровые установки вновь начали действовать.
«Выдавить ее наружу, пусть там пирует среди своих!» — приказала Нат солдатам, вступившим в бой.
Вместе с тем она сделала несколько шагов вперед и плюнула в гидру вязкой зеленой слюной, на время обездвиживая и ослепляя буянку.
— Ар-р-р! — прокричала мутантка, ощущая болезненное жжение. Отпустив визжащее животное, она схватилась за голову, пытаясь снять с себя мутный, вязкий зеленый слой слизи.
В это самое время острый шип на лапе термита-воина вонзился мутантке прямо в живот, пропарывая насквозь и поднимая ее высоко над землей.
Воинственный клич разнесся по муравейнику, когда храброе насекомое устремилось наружу, стараясь отвести подальше озверевшую Мисту, пока она не принялась поедать муравьиное потомство. Ведь убить гидру — означало ее полное уничтожение до единой клеточки. А этого муравьи, увы, не умели. Более того. Отделением голову от туловища можно добиться и вовсе нежелательного эффекта. Размножения гидры. Потому что туловище гидры могло с легкостью отрастить новую голову, так и голова — свое собственное туловище. Правда, времени для этого необходимо довольно много, как и питательных веществ, что хоть немного уравновешивало столь ужасающую силу регенерации хищного монстра Озакара.
К слову, эти чудовища так и размножались, раз в несколько сезонов сбрасывая в лесу свой хвост. Но была и другая особенность, регулирующая численность гидр на планете. Это самопоедание.
В случае, когда эти монстры долгое время голодают, то в их организме запускаются не менее ужасающие процессы на клеточном уровне. Органы внутренней секреции вырабатывают биологически активные вещества, которые начинает растворять гидру изнутри, подпитывая регенеративную систему тела собственными умершими клетками. И чем сильнее голод, тем выше скорость самоуничтожения, которое рано или поздно превышает способность к восстановлению.
Природа тем самым эффективно позаботилась о регуляции хищников этой планеты. Установила баланс между гидрами и их кормом. Однако новые поселенцы, прибывшие из других систем, своим появлением сами непроизвольно вызвали буйный рост численности охотников на свежее мясо. Как и произошло в этот раз.
Едва термит вынес гидру ко входу в муравейник, то затрясся от страха, чувствуя своей сенсорной системой (усиками) еле заметный свист и поскуливание.
В мангровом лесу притаилось еще как минимум пара хищниц, почуявших легкую добычу. Людей, прибывших опустошать родные земли термитов.
А Миста тем временем уже почти выпуталась из слизи и наконец ухватилась за острие шипа. Термит воин дернулся и скинул наемницу вниз, стараясь как можно быстрее оповестить матку о новой угрозе.
— Что ж, вами я займусь позже, — мстительно бросила мутантка, когда поднялась на ноги. Новообретенным чутьем голодная тварь знала, впереди, рядом с буровыми установками, ее ждет множество не менее питательной пищи, точнее сырого мяса, изобилующего полезными белками. Только это было спрятано не за хитиновой оболочкой и панцирем, как у муравьев, а всего лишь за одеждой, а местами металлопластиковой амуницией. — Мм-м, ням-ням, — бросила она, отправляясь пировать.
Глава 25. Заварушка
Планета Озакар. Мангровый лес близ муравейника. Кайша Тонгсвил
Место, выбранное Граном для наблюдения за лагерем, было, прямо скажу, не очень удачным. Едва снайпер ушел, оставив в режиме ожидания КАЙ-броню, на которой мы переместились на поверхность, чтобы поговорить с начальником космостанции, то я уловила своей внутренней сенсорной системой движение под водой в центре поляны.
Закрыла глаза, прислушалась новыми «ушами» и с неудовольствием отметила про себя. Мангр. Зарылся в илистой земле и сейчас активно поедает корни деревьев всей поляны. Готовится к бурному росту, не иначе. Неужели он чует монграсу или мондеграсу?
Подошла к черному мехботу, и на его механизированной руке со множеством манипуляторов вместо пальцев в том числе оружейных вызвала внешнюю панель управления. Адаптированная под наш язык, она был довольно проста в эксплуатации, в принципе. Но помимо основных функций, у нее имелись непонятные мне названия, о возможностях которых оставалось только догадываться.
Как, например, «авто».
Что именно «авто»? Автобой? Надеюсь, что так.
На всякий случай выбрала именно его, чтобы было прикрытие в случае нападения на мою «нежную» персону. Мало ли что. Сила имелась, не спорю, но зверский голод никто не отменял. К слову, я была авторизована в системе брони как возможный пилот для обеих машин, одна из которых сейчас находилась в руках новенькой Пилли с космической станции «Дыра». Она и мой отец наверняка уже во всю занимались разминированием дамбы «Маор-507», как было решено ранее, причем без моего участия.
Поправила гибридную лазерную винтовку, отобранную у усыпленных наемников, которая висела сейчас за спиной. Старая привычка, время от времени проверять оружие.
Что же делать с этим мангром?
