прогретый солнцем воздух показался Кейрану освежающим бризом после душной оранжереи.
Авис пробил уцелевшие стекла купола, возвещая криком о том, что нашел добычу, и, сложив крылья, спланировал вниз. Его тело мерцало тьмой в солнечном свете, будто он вот-вот растворится.
Кейран развернулся, едва не заваливаясь набок, выхватил пергамент с пентаграммой из-за пояса и, сложив знак, воздвиг преграду.
Летучая тварь врезалась в него со всей скоростью, ее шея хрустнула, и она свалилась на землю, как куль, поднимая пыль.
– Мастер!
– Сейчас!
Кейран накинул сверху на Ависа стопку фулу, быстро начертал пентаграмму прямо перед его мордой своей кровью и запечатал.
– Теперь бежим!
Из оранжереи к ним уже неслись, кто-то достал револьверы и стрелял, но пули не доставали до них.
Кейран и Михаэль завернули за ряд беседок в зеленом саду, перелезли через низкое каменное ограждение и понеслись вниз (оранжерея находилась на возвышенности), к видневшимся улицам. Возле каменного фонтана у заброшенного дома они притормозили и спрятались за покосившийся забор, забравшись в густые заросли полыни, крапивы и кустов жимолости.
Йель вытер тыльной стороной ладони пот со лба и начал расстегивать рубашку.
– Ты что делаешь? – опешил Кейран, хватая его за руки.
– Будем долго бежать. Вы выдохнетесь.
– Что ты предлагаешь?
– Садитесь на меня. – С этими словами Йель скинул с себя рубашку и схватился за брюки, пока вдали слышались звуки погони. – Нет времени.
– Что?! Миэ, не в городе же! – Кейран быстро хватал его вещи и сворачивал, прижимая к себе.
– Уже плевать. Мне больше не нужно ни от кого скрываться. Давайте! – Михаэль одним мигом превратился в огромную красную лисицу, склонившую морду перед Мастером.
Кейран ловко, уже привычно, заскочил на его спину, крепко вцепился в густую шерсть на холке, и Йель бросился бежать.
Он пронесся алым вихрем по пустынной улице, заскочил на сваленные в кучу сломанные дилижансы, забрался по ним на крыши и побежал вперед, ловко перескакивая с одного дома на другой. Кейран стиснул бедрами его спину и вцепился в шею изо всех сил, чтобы не упасть. Мимо стремительно проносился мир, ветер трепал волосы и рубашку, и Кейран вскользь подумал о том, что если бы очки были на нем, то вот сейчас бы он их точно потерял.
Неожиданно он поймал краем глаза движение и сильнее стиснул пальцами лисью шерсть.
– Миэ!
Йель глухо рыкнул, резко затормозил, и его когти заскрежетали по черепице.
К ним по крышам неслось огромное чудовище, напоминавшее внешностью Греха.
У существа были алые передние лапы, казавшиеся длиннее задних, олений череп с ветвистыми рогами, украшенными спутанными красными нитями с амулетами, а черная шерсть лоснилась на широкой груди и боках, блестела на солнце, будто только причесанная.
Кейран достал меч, решив, что Ордо Юниус направили по их следам очередного монстра, Йель под ним ощутимо напрягся, приготовившись атаковать, но чудовище неожиданно остановилось на расстоянии от них и выдохнуло через распахнутую пасть:
– Успокойтесь. Это я, Консиларио его высочества.
– Вальтар? – не сдержал изумленного выдоха Кейран.
Михаэль под ним потянул носом воздух, и его уши встопорщились в любопытном жесте. Он приветливо махнул хвостами и шагнул навстречу, и Кейран со вздохом облегчения убрал оружие.
– Нельзя ж так пугать.
– Прошу прощения. Ситуация экстренная, – пробасил Вальтар, возвышаясь перед ними.
– Что случилось? – Кейран с трудом выпрямился на спине Йеля, его волосы растрепало ветром по плечам.
– Фергус сошел с ума. Нужно его остановить.
Глава 9
Двадцать лет назад
Фергус почувствовал неладное еще на подходе к дому.
Они всё еще жили в уютном месте, в густом лесу, хотя давно нужно было перебираться в город, чтобы не застрять тут на зиму. Вещи собранными стояли в комнатах укоризненной грудой, но ни Грейден, ни Фергус не торопились на ближайший поезд, чтобы вновь окунуться в гул и суету большого города. За это лето и осень они так крепко вросли в это течение времени, что казалось, так будет всегда.
Дом встретил Фергуса тишиной. Небо тускнело, серые тонкие облака были похожи на клочья табачного дыма, разбросанные неведомым великаном над миром. Голые ветки яблонь, растущих вдоль покосившегося забора, взмывали вверх, точно руки, молящие о помощи. Это сравнение вызвало тревогу внутри Фергуса, и он поторопился, шумно грохая ботинками по крыльцу.
Он распахнул дверь рывком, и чужой запах ударил под дых, заставляя задохнуться от накатившего страха.
– Грей?! – Фергус не успел пройти и нескольких шагов, как его ноги приросли к полу в дверном проеме, соединяющем коридор и гостиную с камином.
– Тише, Фергус. Не кричи. Разбудишь мальчика, а ведь он только что уснул.
До Фергуса происходящее доходило скомканными обрывками, картинками, выдранными из старой книги. Он стоял в проеме, прикованный пентаграммами, и доски под ним начинали светиться алым, обжигая ступни через подошвы ботинок. Весь пол перед ним был исписан символами, косяки двери в рунах, над головой болтался талисман Мастера из обломка Греховной кости и сверкающих камней.
Справа от него стоял Мастер в широкополой шляпе и длинном плаще. У него на поясе опасно сверкали револьверы с кучей талисманов и прочих уловок.
А возле кресла возвышался его бывший Учитель. Хайнц стоял в пальто, подбитом мехом, со струящимися волнистыми волосами по плечам и сверкающей диадемой на лбу, и ласково улыбался ему. В его длинных руках крепко спал Грейден, прижав к груди потрепанную книгу.
– Такой милый мальчик, не правда ли? – сладко пропел Пернатый. Он плавно покачивал Грея на руках, убирая волосы с его лба, и любовался им так, словно нашел величайшую драгоценность. – Настоящее сокровище.
Под Фергусом вспыхнули алым символы, и в комнате запахло паленой кожей.
– Не трогай его!
– Мы не виделись так давно, и вот как ты меня встречаешь?
– Мне броситься к тебе на шею?
– Можно было бы просто сказать «здравствуй».
Фергус судорожно осмотрел Грея в его руках, пытаясь найти хоть малейший признак, что его ранили, но мальчик выглядел просто спящим. Вокруг ни единого признака борьбы, все выглядело точь-в-точь как когда Фергус отлучился отогнать назойливых демонов в округе.
– Ты пришел поговорить со мной? Тебе снова что-то надо? Хорошо, я выслушаю, но отпусти Грейдена. Он тут вообще ни при чем. – Фергус выбрал вариант разрешить все мирно. Он понимал, что глупо надеяться на благие намерения того, кто приставлял кинжал к твоему горлу, но внутри все равно теплилась надежда на то, что это решаемо. Кошмар отступит, если его разобрать по кусочкам, главное, чтобы Грей остался целым и невредимым.
– Грейден! Какое замечательное имя! Очень ему подходит. – Хайнц почти
