копьё и взял за узду лошадь. Дикая Охота всё так же держала их в кольце, оберегала от возможного нападения. Они медленно двинулись через Межу туда, где, видно, дожидался Балларг.
– Прирезать в колыбели… – хмыкнув, продолжил Радга прошлый разговор. – Легче лёгкого размышлять так, покуда есть лишь слова из непонятного пророчества. А когда дева, коей ты не видел многие луны, выносит тебе младенца, называет твоим сыном… Нам с Балларгом и в голову бы не пришло тогда причинить тебе вреда, Йорги. Он велел мне идти к тебе, позаботиться и выучить, убедиться, что ты способен будешь себя защитить. Я на восемнадцать вёсен оставил брата в этом кровавом котле ради тебя, а он не позволил бы мне вернуться раньше. Ты уже был у нас: сын, племянник. Всё, что мы способны были сделать – отдать наши знания, нашу силу. Но не правду о рождении, которая причинила бы лишь вред и ничего иного. От других людей или от тебя самого он бы исходил – какая нам могла оказаться разница?
Ульд шёл задумчиво, ступал рядом с отцом, смотрел вперёд, и друзья не видели его лица.
– Зачем вы притащили нас сюда? – осторожно поинтересовался Ферр после короткого молчания.
– Спасти ваши шкуры от варлу, дракона Мерга. Поговорить. Объяснить то, что известно нам. Исполнить часть предречённого. – Радга пожал плечами, отчего сокол с сердитым клёкотом перелетел на седло его лошади. – Вы назначили сроком Сайм, сказали о горах, и я ждал вашего прибытия близ тропы к вершине Духов. А коль долго стоишь на Меже – жди незваных гостей нижнего мира, так что… – Он обвёл широким жестом ловчих да с насмешкой закончил: – Встречают вас с небывалыми почестями, можете гордиться.
– Та тварь пролезла в Ирд из-за зыбких границ? – спросила Эйдре, мысленно вздрогнула от воспоминаний о жуткой змеюке и своём бессилии защититься без наваждения.
– Как и слуа у дома рыбака, ей помогли. Мимо нас варлу бы не проскочил никак, но протащить его окольными тропами вышло. К счастью, Сайм уже окончен, и до самого Бъёла опасаться таких гостей не стоит.
– Вам известно, почему границы рушатся? – Ульд глянул на отца с тревогой.
– Потому что их стремятся разрушить, – так, словно говорил о качестве пива за ужином, отозвался Радга. – Те же, кто пытался остановить тебя и после натравил на вас варлу, но, полагаю, вы уже догадались сами.
Колдун недовольно выдохнул и вновь погрузился в свои мысли.
– Теперь готов послушать о героях пророчества, Йорги? – Ферр, не сдержавшись, в пару шагов догнал друга и легонько стукнул кулаком в плечо, отыгравшись разом за все предыдущие дни споров про легенду.
– Теперь толку ещё меньше, Тагни, – ухмыльнулся Ульд. – Ежели предсказанное непонятно даже богу-пророку, какой прок от людской выдумки? А ты бы ещё разок подумал, стоит ли тащить меня к пещере. Видишь, даже отец и дядя не уверены наверняка, добрая ли роль мне отведена в этой войне.
– Сами разберёмся как-нибудь, – отмахнулся Ферр. – Ещё не хватало слушать всяких старух да сомневаться в каждом шаге из-за непонятных даже богам предсказаний.
Радга посмотрел на жреца с довольной улыбкой, хлопнул сына по плечу и велел:
– Живи своим умом, а не словами пророков. Особенно, коль они сами не понимают, чего несут.
Мерг ожидал нового возмущения сокола, но птица посмотрела с затаённой насмешкой, чуть склонив голову вбок. Ульд мысленно улыбнулся, отгоняя прочь прошлые тяжёлые думы. Встрече с отцом он был рад, какая бы правда ни открылась в ней, а дядя, казалось, сам не слишком-то уверен в своём пророчестве, а оттого предпочитает полагаться на здравый рассудок.
За могучими фигурами ловчих наверняка разобрать, куда они держат путь, было невозможно. Звуки битвы вспыхивали повсюду, временами с разных сторон слышался то стук копыт, то лязг металла. Под ногами мелькали однообразные камни, а дорога среди валунов да водяного пара чудилась одновременно и слишком долгой, и очень короткой. В какой-то миг защитники расступились, открыв взорам чертоги Двуликого, – сложенные из массивных брёвен, ладные да крепкие, а размерами таковы, что туда без труда уместились бы общинные дома не менее трёх крупных деревень Ирда. Вокруг же раскинулся дивный сад, в котором росли тисы да дубы, стелилась трава, пестрели ароматные цветы. Восседали в кронах или проносились со свистящим шорохом над головами алые соколы, чудились осенним листопадом, сорванным буйным ветром. Эйдре с изумлением сравнивала каменную пустыню вокруг с богатством земель у места вечного пира. Радга заметил интерес девы, рассмеялся:
– Дело рук Ириты. Она не потерпела здешних видов и устроила всё, как посчитала лучшим. А мы, скажем, не сильно-то желали спорить. Это единственное место на Меже, где не гремят рога Дикой Охоты, а слуа не подобраться, покуда существует Великий Раздел. Но отсюда мы не способны и сражаться, потому бываем в чертогах нечасто. Балларга злит, что он вынужден сидеть там да ожидать нас вместо битвы, вот и торопит. Да, братец?
Сокол издал странный звук, напомнивший недовольное причмокивание, взлетел и устроился на ветви ближайшего дуба. Радга проводил его взглядом и широко улыбнулся, вновь обнажив длинные клыки.
Неясные бесформенные тени распахнули перед ними тяжёлые двери, а слух тотчас уловил шум да веселье вечного пира. Духов на нём друзья не узрели: их сразу провели в просторный зал, полный света да тепла многочисленных жаровен повсюду. Там вышагивал из угла в угол мужчина, почти неотличимый от Радга, разве что чуть выше ростом. Увидел гостей, остановился, внимательно изучил каждого прозрачными глазами.
– Добро пожаловать, – приветствовал он, а после кивнул Ульду обыденно, словно дядька, к которому третий раз на неделе послали племянника из соседней деревни с мелким поручением: – Рад видеть, Йорги.
Друзья поклонились. Радга протянул руку и потребовал у сына:
– Меч.
Колдун молча передал клинок, и его отец отошёл, сел на скамью, принялся тщательно осматривать нанесённые на оружие руны.
– Приступим, – с явным нетерпением велел тем временем Балларг. – Копьё на стене, хватай, и после поговорим.
Смотрел он при том на Ферра. Жрец переглянулся с Ульдом и остался стоять на месте, не понимая, как происходящее может относиться к нему. Хозяин глянул недовольно, поторопил:
– Ну, скорее. Оно не кусается.
Ульд хотел пойти вперёд, к стене, где переливалось золотым узором на чёрном древке и словно сияло в свете огня дивное копьё. Сердить дядю, который оказался богом, виделось ему глупым. Балларг в один короткий шаг приблизился к племяннику, остановил, положив на плечо широкую руку с длинными острыми когтями, сказал:
– Не ты – свой меч заберёшь у Ириты. Тагни, чуть порасторопней, ты вроде прежде неплохо соображал. Радга всё-таки приложил головой или что стряслось?
– Моё имя Ферр, – поправил жрец спокойно.
– Ох, как очаровательно! – Бог войны встал перед ним, раскинул руки в стороны,
