лапы, — моя жизнь напрямую зависит от него. Пока жив он, живу и я.
— А если ты погибнешь, что будет с Мастером? — спросила Катя.
— Ничего. Скорее всего создаст нового.
— Ты не знаешь, когда он собирается уходить?
— Спросите у него сами.
Вход в Убежище открылся, и в нём показался Последний. Цербер незамедлительно поднялся и побрёл навстречу. Проходя мимо Последнего, он в знак приветствия наклонил голову.
— Привет, Катя. Отдыхаешь или тренируешься?
— Привет. Только закончила тренироваться с Цербером. Но готова к тренировке с тобой.
— Похвально. В таком случае постреляем?
На противоположной стене появились две мишени. Последний и Катя вытянули руки в их сторону. Над их кистями сформировались несколько серебряных игл и, когда они сжали кулак, иглы резко полетели вперёд. Разжав руку, иглы вернулись обратно. Они продолжали упражняться таким образом около часа. Их результаты были практически равными, но всё же опыт Последнего сыграл свою роль.
— Проклятье, я опять проиграла.
— Не переживай по этому поводу.
— Тебе легко говорить, ты сильнее меня.
— Не я сильнее, а ты слабее.
— А в чём разница?
— Когда ты говоришь, что кто - то сильнее, это просто оправдание собственной неудачи. Признавая собственную слабость, ты можешь начать работать над собой, выявляя наиболее слабые участки. Понятно?
— Кажется, да, — голос Кати внезапно погрустнел. — Ты ведь скоро уходишь?
— Вполне возможно. Наше обучение подходит к концу, осталась всего пара моментов.
— Зачем тебе уходить? Мы можем жить здесь. Люди к тебе постепенно привыкнут, и всё наладится.
Последний со снисходительной улыбкой потрепал её волосы.
— Ты пока ещё молода и наивна, я же живу очень долго и знаю, что таким, как я, не место среди людей. К тому же, у моего путешествия есть вполне конкретная цель.
— Какая цель? Может, я смогу помочь?
— Когда — то давно на месте этих степей росли леса и луга. А на севере слепило глаза от белоснежных снежных равнин. Я хочу вернуть тот мир. Возродить планету. Исправить свою ошибку, если это возможно.
— Но разве это не последствия войны?
— Не забивай этим свою прелестную головку. Лучше окружай себя верными друзьями, они тебе очень понадобятся, когда о твоих способностях станет известно.
— Мастер, я уже чувствую, что мои глаза меняются. Совсем скоро это заметят и другие. Без тебя я тут не останусь. Мы можем путешествовать вместе, а этот город использовать как перевалочный пункт.
— Катя, нас не будет месяцы, а возможно и годы. Мои поиски не ограничиваются только Центральной Степью. Меня может занести в Северные равнины, Южные Пески, Западные и Восточные Степи. Возможно, мой путь ляжет через Мёртвые Города. Это очень опасно.
Услышав про Мёртвые Города по спине Кати пробежала крупная дрожь. Она слышала рассказы о монстрах и чудовищах, которые бродят там. О роботах, сдирающих с людей кожу и использующих её как одежду. Может это и просто байки, которые рассказывают торговцы у костра, чтобы пощекотать себе нервы, но все стараются обходить этот регион по большому крюку. Даже самые отмороженные налётчики не рискуют и близко приближаться к его тёмным и мрачным руинам.
— Я не боюсь. Я что, по-твоему, ради смеха на износ тут себя изматываю. Когда мы только пришли в этот город, я решила, что уйду с тобой. Даже если придётся спрятаться в твоём рюкзаке.
— Что ж, если ты всё решила, то мы проведём последнее испытание. И, если ты справишься, я посмотрю, брать тебя с собой или нет.
— Что за испытание? — с волнением спросила Катя.
— Ты должна будешь изготовить себе оружие и, самое главное, победить меня в поединке. Так ты докажешь, что усвоила всё, чему я тебя учил. Согласна?
— Сколько у меня времени на подготовку?
— Столько, сколько потребуется. Только не затягивай с этим.
Хоть Катя, кажется, и смогла спрятать от Последнего свои эмоции, она была практически в ужасе. Мало того, что нужно было изготовить самой оружие, так ещё нужно было победить в бою Последнего. За его плечами были сотни битв, пока он был ещё человеком, с произошедшими в нём изменениями, их стало ещё больше. Он был быстрее, хитрее, сильнее физически и психически. Как его можно было одолеть? Катя практически выбежала из Убежища, едва не снеся входящего Цербера. Он проводил её взглядом и направился к Последнему.
— Создатель, вы же понимаете, что поставили перед ней невыполнимые условия?
— Я знаю. Я просто надеюсь, что она по крайней мере задумается и решит остаться. Если же она всё же сможет выполнить мои условия, то оставлять её здесь будет слишком опасно. Как для неё самой, так и для самого города.
Катя не спеша шла по городским улицам, размышляя над своим заданием. «В открытую его не победить» — невесело размышляла она. — «Нужен какой- нибудь трюк или хитрость». Она подняла глаза на фонарь и сморщилась от резкой боли. «Если у меня такая реакция на свет, каково же приходится Мастеру. Возможно, поэтому он нечасто поднимает голову вверх и носит этот дурацкий капюшон. Это можно как- нибудь использовать». Неожиданно её внимание привлёк таракан, на мгновение выскочивший из кучи мусора. «Придумала. Это должно сработать». Прибежав домой, Катя начала делать набросок оружия, которое пришло ей в голову. К моменту, когда пришли её родители, эскиз был готов.
— Мам, можешь мне помочь?
— Конечно, что случилось?
— Ты можешь изготовить для меня вот такой жилет? — Катя передала Надежде эскиз. На нём был изображен жилет, больше похожий на пальто, которое носит Последний. Но в отличие от него, в эскизе было больше различных карманов, особенно на спине.
— Это довольно просто, но потребуется время. Только для чего это? У тебя же хорошая куртка.
— Мне Мастер дал задание, а это часть решения задания. Только ему не говори, он не должен ничего знать. Это будет сюрприз.
— Ну тебе виднее. Сколько он дал тебе времени?
— Столько сколько потребуется.
— Не нравится мне эта таинственность. Он нас так выручил…
— Не волнуйся, если всё получится, он будет только рад.
Работа над заказом для Кати растянулась на два дня. Она всё время что — то корректировала, добавляла и убирала карманы и отделения для бронепластин. В итоге получилось почти тоже,
