что и у Последнего, только на спине было странного вида отделение, назначение которого Катя так и не объяснила. Ещё несколько дней она потратила на упорные тренировки с Цербером. Последний в эти дни тоже был занят делом. Понимая на своей шкуре, какой дискомфорт может вызывать солнечный свет, он засел в мастерской Демидовых. Под присмотром помощника Механика он изготавливал специальные очки, которые, помимо защиты от солнечного света, могли бы замаскировать физические изменения её глаз. Помощник всё время крутился рядом, тщательно записывал все действия Последнего и буквально заваливал его вопросами.
— Вы решили отказаться от дужек очков? Как же они будут держаться?
— За счёт переносицы и крепления на висках.
— Вы решили использовать электрохромные стёкла в линзах и к тому же дополнили их дисплеем. Где вы планируете разместить батарею?
— Нигде. В височных креплениях и над переносицей расположены термоэлектрические элементы. Энергии даёт немного, но для этих задач вполне достаточно.
— А откуда будут поступать данные? На очках нет никаких датчиков.
— Цербер будет передавать, — с раздражением ответил Последний.
Помощник понял, что сейчас лучше помолчать. Закончив работу, Последний поднял их со стола и начал внимательно рассматривать, ища недостатки и дефекты конструкции. Каплевидные линзы сужались к вискам, а тонкая металлическая оправа слегка поблёскивала на солнце. Последний пощёлкал переключателями и ползунками, проверяя режимы работы и степень затемнения стёкол. Он остался доволен результатом и уже собирался возвращаться домой, но его окликнул Механик.
— Последний, погоди секунду. Есть разговор.
— Что случилось?
— Твои решения в производстве этого устройства довольно необычны. Не возражаешь, если наш дом начнёт производство этих очков для внутреннего пользования?
— Если только для внутреннего. Мне бы не хотелось, чтобы они попали в руки разным отбросам.
— Я за этим прослежу.
— Кстати, не скажешь, когда прибудет следующий караван?
— Наш или какой другой?
— Любой.
— Через пару недель.
Удовлетворившись ответом, Последний кивнул головой и вышел из мастерской. «Надеюсь, караван принесёт новые данные».
Надежда и Катя сидели за столом на кухне и обедали. Катя решила, что сегодня докажет Последнему, что готова разделить путешествие с ним. Что она не будет для Последнего обузой. Но Катя также понимала, победить в честном бою ей не удастся, так что вся надежда была только на хитрость и изготовленное собственной рукой оружие. У неё была только одна попытка. Из этих мыслей Катю выдернул вопрос Надежды.
— Катя, ты хотя бы расскажи, что за задание дал тебе Последний.
— Хорошо. Он поручил мне изготовить оружие для себя.
— Оружие? — в голосе Надежды прозвучали тревожные нотки. — Но для чего тебе оружие?
— Я хочу начать путешествовать с ним и, если сегодня всё пройдёт удачно, он разрешит пойти с ним.
— Но зачем тебе уходить? У тебя тут друзья появились, тут безопасно.
— Я знаю. Но Мастер рассказал, что путешествует не просто так, у него есть определённая цель, и я чувствую, что должна быть рядом. Понимаешь?
— И что это за цель?
— Если коротко, он хочет облегчить жизнь людей. Всех людей.
— И сегодня он хочет проверить, как ты можешь себя защитить?
— Да.
— Знаешь, я пойду с тобой. Ты никогда не показывала, чему тебя научил Последний, это будет хороший шанс посмотреть на тебя.
— Я не знаю, — Катя не была уверена, как поведёт себя Надежда во время испытания. Возможно Мастер будет против.
— Почему он будет против?
— Даже наши обычные тренировки выглядят довольно жутковато, поэтому мы занимаемся в Убежище. А сегодня особое испытание, и что там начнётся я даже представить не могу.
— Катя, поверь на слово, я многое повидала и меня не так просто напугать.
— Я спрошу у Мастера, — неуверенно начала Катя, — но, если он согласится, пообещай, что не будешь вмешиваться, чтобы не случилось.
— Хорошо, обещаю. Но …
Надежда не успела договорить. В дверь зашел Последний, не успел он и рта раскрыть, как к нему с серьёзным видом обратилась Катя.
— Мастер, я готова.
— К чему готова?
— К испытанию, конечно.
— Ты уверена? Я поддаваться не стану.
— Уверена. Я готова.
— И оружие изготовила? — Последний продолжал давить на её психику, испытывая Катину решимость. — Может покажешь?
— Нет, это будет сюрприз. — Последний почувствовал определённое волнение в её голосе, но оно было связано не с предстоящим поединком.
— Катя, ты что — то не договариваешь.
— Ну, понимаешь, — Катя начала бормотать, — мама хочет посмотреть на наше сегодняшнее занятие. Она пообещала, что не будет мешать. Ты ведь не против?
— Раз обещала, то не против. — Последний пристально посмотрел на Надежду. — В любом случае, Цербер не позволит вмешаться.
— Вот и хорошо. Выдвигаемся.
Выйдя из города и отойдя на приличное расстояние, Последний поднял руку.
— Что ты сделал? — спросила Надежда.
— Сейчас увидишь. Тебе понравится.
С вершины горы послышалось рычание. Цербер в два прыжка спрыгнул с вершины и распластался на земле, оскалив пасть. Надежда вскрикнула и попыталась закрыть собой Катю. Но вместо того, чтобы напасть, Цербер медленно подошел к Последнему и сунул морду ему в руку.
— Что это? — едва дыша спросила Надежда.
— Его зовут Цербер. — Видя испуганное лицо Надежды, добавил. — Не бойся, он не кусается. Во всяком случае без приказа.
— Это Цербер? — её голос немного начал успокаиваться. — А для чего он пришёл?
— Я позвал. С такой скоростью мы будем идти слишком долго, поэтому ты поедешь на нём.
— Это плохая идея.
— Давай, Мам, не бойся. Будет весело.
Надежда нерешительно протянула руку к Церберу. Он посмотрел на Последнего и, получив указания, позволил к себе прикоснуться. Надежда, всё так же побаиваясь, начала гладить конструкта по голове и спине. Последнему надоело ждать, пока она решится, и он с лёгкостью поднял Надежду за талию и посадил её на спину Цербера. Женщина вскрикнула от удивления. Ещё больше она удивилась, когда шерсть Цербера оплела стопы и голень чуть ниже колена, надёжно фиксируя её на спине. Видя испуганные глаза Надежды, Последний постарался её успокоить.
— Это нужно для того, чтобы ты не свалилась с него во время движения. Он не пытается тебе навредить.
— Он из металла? — голос Надежды всё ещё дрожал, и
