больше как к цепному псу, чем как к верному союзнику.
Осознание было болезненным и… неизбежным.
Так что стилеты были заброшены куда-то по возвращению в замок, а в столице я стал появляться только по особому требованию. Я и забыл об их существовании, пока не увидел сегодня.
Это было по-своему мило.
Я стоял и наблюдал за прелестной блондинкой и чувствовал, как внутри разгорается голодное пламя. Демоническая кровь требовала взять свое, и разуму было довольно сложно сопротивляться такому соблазну.
Стиснув зубы, я шагнул в портал в одном из далеких фортом Мертвых земель, немного расшугав местный гарнизон. Комендант крепости тут же материализовался передо мной, рассыпавшись в любезностях и стараясь не заикаться.
– Уйди, – раздраженно рыкнул я, и понятливый полудемон скрылся с моих глаз.
У меня не было желаний гонять гарнизон, проводить аудит или просто нервировать своим присутствием местных жителей. Мне хотелось оказаться подальше от Корнелии и вытряхнуть ее из головы. Ну или хотя бы как-то уменьшить количество мыслей о девушке.
Что может быть лучше старой доброй физической нагрузки для решения этой проблемы?
Так что я дошел до тренировочной площадки форта, материализовал из воздуха магический клинок, поманил мальцем одного из тренировавшихся солдат и устроил с ним спарринг.
А потом еще с одним…
И еще с одним…
И еще…
Меня бы хватило надолго, возможно на весь гарнизон, если бы в один момент руку с демоновой печатью не пронзила адская боль. Словно вместо символов по коже потекло раскаленное железо, прожигая плоть до кости.
Подданные прыснули от меня в разные стороны, ничуть не стесняясь малодушия, и я не мог их винить.
Давненько, если не сказать никогда, у меня еще не было такой стремительной и почти полной трансформации. Суставы и кости ныли, перестраиваясь, прорезались когти, хребет горел огнем, отращивая хвост. Голова раскалывалась от прорезавшихся рогов, клыки перестали помещаться во рту, и я с превеликим трудом удержал кожу на спине, чтобы она не лопнула, выпуская кожистые крылья.
Даже страх, что я не смогу вернуться обратно, меня не мог удержать от полного превращения!
Помогла мысль о девушке.
Маленькой блондинке с голубыми волосами и розовой лентой в волосах.
Я сделал глубокий вдох и медленный выдох. Открыл портал, чтобы шагнуть как можно глубже в подземелья замка, но древние печати работали исправно, и пришлось потратить время на пеший спуск.
Признаться честно, я ожидал все, что угодно. Новый массовый прорыв демонов, явление старшего поколения обратившихся родственничков, разрушение печати в следствии какого-нибудь землетрясения…
Любая идея казалась мне более реалистичной, чем то, что я увидел.
В невероятно охраняемый зал замка, в святая святых моей семьи, в самое опасное место империи, а может и всего мира, проникла та самая девушка с розовой лентой в волосах.
Корнелия стояла посреди магического аркана и смотрела на меня удивленно и растерянно.
А я… я просто потерял последний контроль над собой.
Даже не знаю, что остановило меня от того, чтобы не разорвать ее на мелкие клочки.
– Вон, – процедил я, чувствуя, что еще немного и полностью обращусь в демона и сверну мерзавке шею.
– Я сейчас все объясню, – нахально заявила девушка.
– ПОШЛА ВОН! – рыкнул я и вышвырнул ее из зала.
Древние створки грохнули за моей спиной, и я остался в вековой тишине, являющейся мне в кошмарах.
Пытаясь понять, что она здесь делала, я осматривал зал и не узнавал его. Древний камен сиял, точно свежеотчеканенная монетка, каждый символ магического аркана оказался так тщательно выскоблен, словно его только что нанесли.
Она тут что, убиралась?
Я шагал кругами по залу, цепко осматривая символы на полу, искал следы какого-нибудь вандализма, но тщетно. Все было так, как должно было быть.
Увлеченный поиском диверсии я не сразу понял, что же все-таки в зале не так.
Этот привычный шепот, что я привык слышать, и адский холод, просачивавшийся из нижнего мира, и пугающая тяга к центру магического аркана, их…
Их просто не было.
Я перевел взгляд на арку портала в нижний мир, и понял, что теперь моя жизнь никогда не будет прежней.
77
Ткань миров, что много веков назад была порвана и открывала прямой проход в нижний мир, оказалась целой. Она слабо колыхалась, как тонкая занавеска на весеннем ветерке, и медленно, но верно таяла. Это было почти незаметный обычному глазу процесс, но во мне-то бурлила демоническая магия, и я прекрасно видел, как прореха становится прочнее с каждой секундой.
Кончик хвоста недовольно дернулся, выбив искры из каменного пола. Я бы хотел провести ладонями по лицу, но длинные когти никуда не делись. Впрочем, сейчас это меня мало беспокоило. Важнее было то, как же так получилось, что портал, который не могли закрыть лучше маги империи, исчез после уборки девчонки, вчера вставшей из-за парты.
Я щелкнул пальцами, не до конца уверенный, что магия все еще меня слушается. И, удивительное дело, по полу тут же заскользило черное пламя, заполняя магический аркан силой.
Символы горели, арка вспыхнула и ткань миров снова истончилась. Один взмах когтей, и я смогу ее порвать…
Но зачем?
Я повел рукой, гася пламя, и магия тут же вернулась ко мне, словно решивший приласкаться характерный кот.
– Хм… – произнес я, ни к кому не обращаясь, и принялся обходить арку по кругу.
Магия осталась при мне. Печать напоминала о себе неприятной ноющей болью, как болят старые шрамы или переломанные кости на погоду. Демоническая форма, к сожалению, тоже не истаяла. Пока было не очень понятно, смогу ли я втянуть когти или отбросить хвост, но в свете произошедших событий это меня волновало в меньшей степени.
Как смогла Корнелия закрыть порта? Как она вообще сюда попала?
Я снова призвал магию, но теперь она расходилась от меня волнами черного пламени во все стороны, ища… сам даже не знаю что. Пламя ощупывало каждый миллиметр пола, облизывая идеально-чистый белый камень, раз за разом расходясь все сильнее и сильнее, ударяясь о стены зала, чтобы погаснуть.
– Ах, вот как… – пробормотал я, снова обойдя арку и присаживаясь на корточки.
На белом полу между
