как функционирует Ритуальный Шар. Правда, Ирвинд и сам не особенно хорошо понимал происходящее, но точно знал — стоит отключить Шар, как ритуал мгновенно прервётся. Фигуры кхарэнов начали бледнеть, и в этот момент он ударил в центр Ритуального шара всей силой Аль.
— Нет! — закричал Средоточие.
Ритуальный Шар, и без того съёжившийся, молниеносно сжался до первоначальных размеров. Шестеро кхарэнов Ахримдарра в тот же миг пришли в себя и пропали — их будто смыло волной. Остался лишь Исондил, к которому теперь тянулись все энергетические колбы. Содрогаясь от невероятного напряжения, он смотрел в глаза Златы, будто говоря ей что-то. Секунда — и все тринадцать красных нитей вошли в тело Исондила, разорвав его в кровавое облако.
Средоточие шагнул в сторону Ирвинда и Златы, но сделать ничего не успел — Ирвинд, вливший весь Аль для уничтожения шара, содрогнулся и раздвоился. Злата обеспокоенно наблюдала, как раздвоенное тело блёкло, затем вдруг начинало сиять, меняя цвета, сливаясь воедино и раздваиваясь вновь. И так по кругу.
Ирвинд из последних сил держался за своё «я», но это давалось всё труднее — в сознание начали вплетаться мысли и ощущения кого-то ещё… Правда, это было не так, как с подселенцем, напротив, в теле появились лёгкость и давно позабытая гармония. В какой-то момент Ирвинд вдруг понял, что больше никогда не сможет отзываться на это имя. Он стал тем, кем был и прежде, до Харбласа — Адрианом.
Адриан
Мы безуспешно прождали тридцать шесть часов, но переходы Темроа не открылись… Единственное, о чём я думал всё это время — о собственных словах про личный интерес к Злате, чем дальше, тем больше понимая, что в тот момент вырвалась правда.
Следующий день встретил в своей квартире. Один. Стаэна уверяла, будто переходы могут открыться в любую секунду, и нам лучше быть вместе, но… я не стал её слушать. Всё, чем занимался с утра до вечера — сканировал пространство, проверяя, не появился ли внешний переход.
Ничего. Всюду пустота…
Я беспрестанно расхаживал по комнате, не зная, куда деваться от вязкого, томительного напряжения, как вдруг из самого нижнего слоя реальности пришёл зов. Мощный, требовательный. Поспешил туда. В точке входа меня тут же размазало, раскатало по энергетической сетке слоя, словно размягчённое сливочное масло по куску хлеба. В тело и душу ворвалась невероятная боль, которая внезапно принесла облегчение, потому что в момент «размазанности» я будто заново родился.
Жгучая, рваная боль ещё не стихла, а тело уже растворилось для перехода по дальним тропам Темроа. Вереница вспышек, спираль бесконечных туннелей, и, наконец, меня вновь воссоздало на физическом плане. Это было до невозможности нелепое состояние — тело крючилось, мигало, будто переключаясь из одной энергетической фазы в другую, мысли путались… А, очнувшись, я почувствовал себя абсолютно целостным, как если бы вернулась когда-то пропавшая часть меня. Часть, которую я, сам того не подозревая, бог знает когда похоронил. Настоящей целостности, правильности, в моей жизни не было очень, очень давно.
А в следующее мгновение я увидел Злату. Живую и невредимую Злату! Правда, её Аль истончился, почти иссяк…
— Адриан? — послышался тихий, взволнованный голосок.
Новая вереница вспышек — покрепче тех, что были в переходе Темроа, — и вот я знаю всё, что здесь произошло… Поспешил успокоить любимую:
— Да.
Злата
«Не сдаваться, ни за что не сдаваться, держаться» — я вцепилась в эту мысль, как в спасательный круг, и продолжала концентрироваться на своём Аль, слушая откровения монстра, поселившегося в Адриане. Дрожащий шар постепенно съёживался, а тела кхарэнов, которые стояли вокруг него, начали истончаться, бледнеть, превращаясь в бесплотных призраков. Шанс переломить ситуацию катастрофически уменьшался, я чувствовала — ещё чуть-чуть и Средоточие добьётся своего. И тогда я бросилась к Адриану, забыв всё плохое, видя в нём только любимого человека:
— Адриан, я люблю тебя! Забери мой Аль и выбрось из себя это чудовище, я знаю, ты можешь! Почувствуй меня!
И поцеловала его.
А дальше… Происходящее мелькало перед глазами, словно кадры 3Д фильма. Исчезли кхарэны Ахримдарра. Разлетевшись в кровавую пыль, погиб мой единственный друг на Харбласе — Исондил… До глубины души поразили его последние слова: «Непременно сохрани свой Свет — только это имеет значение». Они звучали в ушах, пока с телом Адриана происходили странные метаморфозы. К счастью, он довольно быстро пришёл в себя и уверенно заявил, что теперь с ним всё в порядке.
Занятые друг другом, мы совсем забыли о Средоточии, который почему-то дождался преображения Адриана, а затем молча ударил в нас непроницаемой Тьмой. Адриан молниеносно закрыл меня своим телом и выставил вперёд руку. Летящая с огромной скоростью чёрная клякса притормозила в полуметре от сияющей ладони, словно наткнувшись на невидимое препятствие, но всё же поползла дальше, хоть и очень медленно. Тело Адриана дрожало от напряжения… Я откуда-то знала, что у него нет ни единого шанса победить в этой схватке, ведь Средоточие использовал тёмный потенциал всего Запределья…
В какой-то момент я почувствовала, что силы Адриана подходят к концу, и приникла щекой к его широкой спине. Рубашка была влажной, мужчина тяжело дышал, его сердце гулко отсчитывало последние секунды нашей жизни, а внутри меня поселилась абсолютная безмятежность. Я не боялась умереть бок о бок с этим человеком, понимая, что это вовсе не конец. Что и после смерти физических тел мы будем вместе, пусть даже где-то «там».
Когда поток Света окончательно иссяк, клубящаяся Тьма тоже остановилась. Мы с удивлением уставились на своего противника.
— Живите, — усмехнулся Средоточие. Темнота в глубоком капюшоне сверкнула синими звёздами сапфиров, — ваш Аль закончился. Зато у вас обоих есть хороший потенциал, и кто знает, быть может, дальше вы будете выбирать Тьму?
И он просто исчез.
— Что это было? — изумлённо спросила я.
— Всё верно, — на висках Адриана блестели бисеринки пота, глаза выдавали, насколько он устал, но на губах играла тёплая улыбка, — Средоточию невыгодно просто уничтожить нас. Тьма всегда надеется, что выбор будет сделан в её пользу.
Удивительно… И для меня слишком мудрёно. Во всяком случае, пока…
— Жаль, тебе не удалось победить его, — не удержалась я от банальности.
— Тьма никогда не исчезнет, потому что нельзя забрать у людей Срединных миров право выбора. Каждый сам решает свою судьбу. А вот что делать нам, я не знаю.
— А вы вместе вернётесь на Землю, — послышался звучный голос, и мы разом обернулись.
Около входа в Ритуальную Обитель маячила тень.
— Харас? — предположила я.
— Да, — Тень подплыла к нам и остановилась совсем близко, — будем знакомы. Злата, Адриан, — подобие
