и покатался по окрестностям, а там и время пришло ехать за принцессой.
Перед заходом солнца появилась на вершине башни принцесса. Глядит на закат, а там какая-то черная точка виднеется. Точка приближалась и вырастала на глазах. Сперва принцесса подумала, что по небу летит большая птица, но скоро она разглядела всадника в сверкающих доспехах верхом на сером козле. Вот уже близко всадник, а козел бежит по воздуху, точно у него под копытами мостовая дорога.
Толпа вокруг озера так и ахнула, ровно стон прошел, а король страны Розовых облаков вышел на балкон и грозил всаднику кулаком. Но королевич подхватил принцессу в свои объятия, перенес через перила, усадил её впереди себя, да и умчался, — только его и видели.
В тот же миг раздался ужасный грохот, и все волшебное царство провалилось на дно океана.
Сначала принцесса залилась горючими слезами, но потом поплакала-поплакала и успокоилась, ведь королевич-то был пригожий добрый рыцарь, и доспехи его ярко блестели от звездного света.
Но вот показался медный замок, и королевичу хочешь не хочешь, а пришлось признаваться, для чего он умыкнул принцессу. Тут она еще пуще расплакалась. Да и как было не плакать — мало того, что осталась бедняжка бесприютной сиротой, одна-одинешенька на всем белом свете, а теперь её, оказывается, везут, чтобы злому троллю отдать!
А уж королевич-то так опечалился, что и слов нет. Да ничего не поделаешь — надо отца от смерти спасать.
Подъехали они к медному замку, а тролль тут как тут, у ворот их встречает, уже и кошку вынес.
— А ну-ка! Подавай сюда мою невесту! — закричал он королевичу.
— Ты сперва кошку отдай, — отвечает ему королевич и уже протянул руку.
Великан как захохочет и хвать его козла за загривок. Держит его, а сам насмехается:
— Ишь чего захотел! Нашел дурака!
— Ах ты, подлый обманщик! — воскликнул королевич, выхватил меч и снес великану башку, так она и покатилась на песок. Кошка перепрыгнула на колени к королевичу, и козел помчался прочь, унося королевича с его добычей.
Скоро показался вдали королевский дворец, и у королевича сердце так и заныло. На башнях развевались черные флаги, и весь город был увешан черными полотнищами.
Подъехал королевич к воротам, соскочил на землю, отвел козла в конюшню, накормил и напоил, потом взял за руку принцессу, подхватил кошку и отправился в королевские покои; входит в горницу, а там король в гробу мертвый лежит.
Королевич кинулся ему на грудь и, обливаясь слезами, стал себя клясть, что не успел отца от смерти спасти.
Но тут кошка о чем-то пошепталась с принцессой, принцесса выдернула у неё из уха три волоска — серебряный, золотой да белый, открыла язву на груди покойника и приложила к ней волоски, а потом капнула на его рану три капельки крови из кошачьего уха.
Король сразу как ни в чем не бывало открыл глаза, будто от сна очнулся, и увидал плачущего сына с незнакомой принцессой.
А позади принцессы стояла пропавшая королева, и была она все так же хороша собой и молода, как в день их разлуки, а у ног её осталась лежать кошачья шкурка.
Вот уж было радости! Подумать только — король выздоровел и королева нашлась! Оказывается, великан, хозяин медного замка, заколдовал королеву и держал её в неволе.
А королевич и принцесса волшебного царства поженились. В день свадьбы жених с невестой пошли на конюшню сказать козлу спасибо за все добро, которое он им сделал, да только козла и след простыл.
А королевич на радостях, что все так счастливо кончилось, перезабыл все слова козлиного имени, да так и не вспомнил.
СЫН МОРСКОГО КОРОЛЯ
Жила-была девушка-сиротка, посватался к ней заезжий парень, и вышла она замуж на чужую сторону. Уехали они с мужем далеко за море и поселились на скалистом островке. У него там была усадьба — избушка земляная, сарай для лодок и причал на берегу.
Стали они жить вдвоем, кроме них, на острове людей не было. Но молодая не тужила, стала обживаться, в своем доме хозяйничать, да все весело, с припевками, день-деньской звенит, точно пташечка, и на житье свое не нарадуется. Да и немудрено — муж ей достался пригожий и ласковый, одна беда, что иной раз уйдет в море рыбу ловить и словно пропал: дни идут, жена ждет, а его все нет; хорошо, что на острове было много всяких птиц, вот она на безлюдье с ними время и коротала.
Но чайки да гагары — птицы перелетные. Кончилось лето, они крылья расправили и потянулись на юг. Стая за стаей улетала, и на острове становилось все скучней и скучней.
Зато не прошло и года, как появился в доме ребеночек, хорошенький мальчик. Подойдет мать, он ей из колыбельки ручонками замашет, хохочет-заливается, а ей — утешение. Дитя — не птица, оно и зимой и летом при матери, с тех пор она и без мужа не скучала, сколько бы он ни скитался в море.
Так прошел еще один год. Однажды сидели они с мужем у причала, вдруг муж ей и говорит:
— Придется мне надолго уехать, не знаю, когда и вернусь. Но ты не печалься, проживете вы без забот до моего возвращения. Все, что надо, море само будет тебе приносить. Только не забывай меня и храни верную память.
Заплакала жена, стала слезно просить, чтобы не покидал её одну с ребеночком.
— А ну как дитя расхворается! Что же я делать-то буду? Рядом — ни души, некого послать за помощью. Как же ты, отец родной, не подумал, что отсюда до большой земли много миль надо плыть!
Ни словом он ей не возразил, на прощание молча обнял жену и сына, вскочил в лодку и уплыл, а жена осталась одна на берегу. Долго смотрела она ему вслед, пока лодка не растаяла в лучах заката. Тогда подхватила она на руки сына, унесла его в избушку и заперлась на засов.
Наутро вышла она к причалу — глядь, а там кованый сундук стоит на берегу, где его волнами прибило. Весь сундук был доверху полон чудесных нарядов для неё и для сына. Вынула женщина все, что там было, разложила и залюбовалась: все наряды были цвета морской воды, голубые, словно морская гладь в безветренный день, и при малейшем движении по ним переливались золотые и пурпурные краски, словно отблески вечернего солнца в волнах.
Каждый день море выбрасывало женщине подарки — то наряды
