сказал козел. — А теперь садись ко мне на спину, и я отвезу тебя к медному замку.
Уж и рад был королевич такой удаче! Погладил он на прощанье своего коня и отослал его домой. Потом королевич загасил костер, сложил снедь в дорожную сумку и вскочил верхом на козла.
Пустились они вскачь быстрее птицы, и, раньше чем солнце из моря вышло, они были уже у ворот медного замка. Замок стоял на узкой полоске земли у подножия каменных гор, на берегу моря-океана, в окнах замка вспыхивали и сверкали отблески утренней зари.
— Я пойду пастись в березняк, а ты ступай за кошкой. Смотри только не задерживайся, чтобы нам вовремя назад поспеть, — сказал козел.
Ворота оказались открыты, и королевич вошел в замок. Каждый шаг гулко отдавался в тишине, ни души не встретил королевич в пустынных хоромах.
Наконец он подал в самую большую горницу. Там тоже все было тихо и пусто, посередине расхаживала на золотой цепи кошка, черная, точно вороново крыле.
Королевич так и кинулся к ней, а кошка при виде его пошла навстречу, как человек, протягивая к нему передние лапки. На левом ухе у кошки королевич увидал три волоска: один серебряный, другой золотой и третий белый. Он так обрадовался, что совсем забыл, чему учила его старушка. Он сразу схватил кошку на руки, а цепь и не отвязал.
В тот же миг одна стена в горнице треснула сверху донизу, и в проломе показался страшный великан.
— Кто это вошел без спросу в мой замок и украл мою кошку? — закричал он.
— Это — я! — ответил королевич и рассказал все, как было: что отец у него лежит при смерти, а единственное спасение от злого недуга — три волоска черной кошки и три капельки её теплой крови.
— Выздоровеет ли твой отец или помрет, это не моя забота, — проворчал великан. — А кошку я тебе так просто не отдам! Сначала ты должен добыть мне принцессу из волшебного царства Розовых облаков.
С этими словами великан потянул к себе золотую цепь. Кошка упиралась что было мочи и не давалась ему в руки, и мордочка у неё сделалась такая грустная, что королевич ушел чуть не плача.
Навстречу королевичу тут же прибежал козел, дожевывая на скаку пучок травы, и сразу спросил:
— Ну где же кошка?
Королевич рассказал ему всю правду: как он сразу взял на руки кошку, а золотую цепь забыл отстегнуть, и как появился перед ним злой великан и сказал, что не отдаст черную кошку, пока королевич не добудет ему принцессу из волшебного царства, а туда небось и пути-то нет. Видать, уж ничего не поделаешь, придется возвращаться домой с пустыми руками.
— Погоди, не вешай голову, — говорит козел королевичу. — Уж коли я взялся тебе помогать, то в беде не брошу, выручу тебя еще разок. Садись-ка скорей ко мне на спину, да и поскачем дальше; надо спешить, пока волшебное царство не скрылось на дне морском, тогда уж поздно будет.
Королевич послушался, сел на козла, и поскакали они над морем-океаном. Целый день скакали, а под вечер смотрит королевич — показалась над волнами прекрасная страна.
Видишь, мы уже близко! — сказал козел. — Спроси-ка еще раз, как меня звать, да заучи назубок мое имечко, чтобы уж не сбиться, когда тебе моя помощь понадобится.
— Как тебя звать? — спрашивает королевич.
— Зовут меня Круторог-виторог, бодат-бородат, по зову рога готов на подмогу, — сказал козел королевичу, и тут они как раз доскакали до берега, и королевич ступил на землю.
Пока скакали над морем, он очень устал, и его давно мучила жажда, а тут, как нарочно, стоит яблоня, полная спелых яблок. Королевич сорвал яблочко, обернулся — глядь, а козла и след простыл.
Стал он звать козла, да забыл имя сказать, тот и не отозвался. Тогда королевич отправился дальше по тропинке, шёл-шёл и вышел на опушку среди чудного леса, где росли плодовые деревья. Видит королевич — стоит дворец, перед дворцом небольшое озеро, а вокруг народу видимо-невидимо. Были тут и пешие, и конные, а кто и в золотой карете прикатил. И вот они все столпились на берегу и как завороженные уставились на середину озера.
Подошел к ним королевич и видит — показалась из озера верхушка мраморной башни, башня была без окон и без дверей, она поднималась всё выше и выше и наконец оказалась так высоко, что отовсюду её видно.
А на вершине башни стояла прекрасная принцесса и любовалась закатом. В толпе по берегам всяк из кожи лез, чтобы она его заметила, она же ни на кого не обращала внимания и не отрывая глаз глядела туда, где в золотых облаках садилось солнце.
Когда солнце закатилось в море, принцесса удалилась внутрь своей башни, башня стала опускаться и скрылась под водой.
Королевич расспросил у людей, что тут происходит, и услыхал, что в башне живет принцесса страны Розовых облаков; король, её отец, обещал выдать её замуж за того; кто проникнет к ней в башню. Но вход находился наверху, а стены башни были отвесные, как на колокольне, и гладкие, как стекло.
И вот королевич стал тоже каждый день приходить на берег озера; смешавшись с толпой, он дожидался заката, чтобы хоть издали взглянуть на принцессу. Забыл он про больного короля, про козла и про кошку; одним словом, забыл все на свете. Наконец он истратил все деньги и так обеднел, что ему уже нечем было платить за еду и за жилье.
Хозяин гостиницы выгнал королевича, и пришлось ему поселиться в убогой лесной хижине.
И вот однажды, голодный и всеми заброшенный, проснулся королевич на своей жалкой подстилке. Вдруг через щель в стене проник солнечный луч, и в этом луче королевич отчетливо различил очертания козла.
— Круторог-виторог, бодат-бородат, по зову рога готов на подмогу! — воскликнул королевич, и не успел он произнести эти слова, как перед ним очутился козел.
— Накорми меня и дай мне меч и доспехи, чтобы не стыдно было показаться перед принцессой волшебного царства; а потом отнеси меня на верх башни, — сказал королевич.
— Видишь дверцу у тебя в изголовье? Отвори её, там ты найдешь все, что тебе нужно, — сказал ему козел.
Отворил королевич дверцу, а там уже и стол накрыт, а на стене висят роскошные доспехи из чистого серебра и острый меч.
Сел королевич за стол, досыта наелся, надел доспехи и опоясался мечом. Потом он вскочил верхом на козла
