Вы на машине, так ведь?
— Да, стоит перед домом!
— У кого ключи?
— У меня! Мне Джо разрешил за руль…
— Дай сюда.
Получив ключи, Стэн со всего размаху врезал парню под дых. Тот согнулся и осел на ступеньки. Сыщик выскочил за дверь, забрав и свой пистолет, и оба трофея. Уже на пороге краем глаза заметил, что старший гангстер пошевелился.
Из дома Стэн вылетел, как ошпаренный. Прыгнул за руль и дал по газам. За считанные секунды домчался до перекрёстка. Взглянул напоследок в зеркало — и увидел, как на крыльце показались оба преследователя. Но они свой шанс уже упустили.
Машину Стэн бросил у станции монорельса. Чужие стволы сунул под сиденье — ему самому они были не нужны.
Оказавшись в вагоне, он облегчённо выдохнул. Сомневаться не приходилось — он унёс ноги только случайно, благодаря фантастическому везению. Причём повезло ему не единожды. Начать хотя бы с того, что приехал он не на своей машине. В противном случае гангстеры могли бы запомнить номер, они ведь не идиоты…
Теперь бы ещё понять — что за штрихи в подвале?
Стэн постарался вспомнить подробности.
Итак, штрихи (чем бы они ни являлись на самом деле) изначально были нейтральны. Неприятный оттенок-призвук они приобрели лишь после того, как вломился гангстер и началась потасовка.
Чем-то это напоминает ситуацию на железной дороге.
То есть, конечно, разница есть — тренога на станции изначально выглядела не очень приветливо. Она уже созревала, трансформировалась в будущий Маховик. Но вразнос пошла всё-таки не сразу, а когда за неё схватился Боровски. Тоже гангстер, по сути.
Значит, что получается?
Есть некие заготовки-штрихи. Индифферентные, без всяких оттенков.
Потом они изменяются. Приобретают неприятную суть — либо постепенно (как в случае с недозрелым Маховиком), либо мгновенно, без промежуточных стадий (как это случилось в подвале).
Изменение происходит не само по себе.
Его катализируют люди.
Припёрлись гангстеры — штрихи пропитались ядом. Ну, если совсем утрировать.
Штрихи реагируют на людские намерения? Очень на то похоже…
Этот момент следует запомнить.
И ещё кое-что.
Маховик вызревает дольше, но и бабахает гораздо сильнее. Процесс там, очевидно, более сложный. Он требует, как утверждал Боровски, некоей питательной почвы. Удобрением служит технические железо.
И что из этого следует?
Стэн напрягся, пытаясь уловить мысль.
Вибрация…
Техника и металл…
Инженер-конструктор!
Звенья одной цепи?
Если так, то что-то наконец вырисовывается.
А раз инженер вписался в картину, то и клинику нельзя забывать — он ведь был её пациентом.
И теперь можно подвести промежуточные итоги…
— Вы выходите, мистер?
Стэн спохватился и выскочил на перрон. Спустился с монорельсовой эстакады, прошёл два квартала пешком и оказался у той парковки, где дожидалась «куница». С облегчением сел за руль и постарался додумать мысль.
Гангстер Джо не ощущал в подвале вибрацию и не видел штрихов.
То есть на ситуацию он влиял, сам того не зная.
Неосознанно — вот ключевое слово.
Художники же — Ферхойтен и Эрик — целенаправленно пытались увидеть что-то неуловимое. Конструктор, видимо, тоже.
А что с Боровски?
Вибрацию он не чувствовал, это да. Но Маховик искал с определённой целью. И подошёл к вопросу организованно. Чтобы подобраться к треноге, пригласил Стэна — человека с особенным восприятием.
И Боровски, видимо, не один такой умный.
Коготь вот тоже проявляет активность, следит за домом. Надеется, что конструктор вернётся? Хочет его использовать для активации очередного Маховика?
Версия, конечно, бездоказательная, но выглядит убедительно. Если её принять, то напрашивается вывод — конструктор сейчас либо в бегах, либо до сих пор в клинике. Теоретически он мог попасть, например, и в полицейскую программу защиты. Но за его домом в подобном случае наблюдали бы не бандиты, а копы. И Стэн уже сидел бы сейчас в допросной. Однако он по-прежнему на свободе, что не может не радовать…
В любом случае, про Магнуса Вуда следовало узнать поподробнее. Стэн припомнил фотографию в кабинете, где Вуд был снят с партнёром по бизнесу, и решил копнуть в этом направлении.
Завёл мотор и тронулся с места. Вибрация под капотом, к счастью, больше не чудилась, и Стэн несколько расслабился.
Он съездил в городскую торгово-промышленную палату и, честно заплатив пошлину, получил короткую консультацию. Да, «Фальконе Вуд» — такая фирма существовала до недавнего времени как самостоятельная и успешная единица. Но потом её прибрал к щупальцам жирный спрут — конгломерат, подконтрольный мистеру Роггендорфу.
Узнав об этом, сыщик не удивился.
Телефон фирмы, указанный в справочнике, был всё ещё актуален. Но сотрудник, ответивший на звонок, сказал, что мистер Фальконе больше не занимает руководящую должность и вообще не имеет к компании отношения.
Стэн позвонил Фальконе домой. На успех не слишком надеялся — был разгар рабочего дня. Трубку, однако, неожиданно сняли.
— Алло, — послышался вялый голос.
— Мистер Фальконе? Здравствуйте. Хотелось бы с вами поговорить. Не будете возражать, если я к вам сейчас подъеду?
— Подъезжайте, — ответили ему равнодушно.
Интуиция у Стэна на этот раз не визжала, как ненормальная, да и подозрительных призвуков на том конце провода тоже не ощущалось. Тем не менее он перестраховался и опять взял такси.
Фальконе жил в особняке, как и Вуд, только на другом краю города. Выглядел он как пресыщенный гедонист — утончённое, но несколько обрюзглое лицо и усталый взгляд. Рубашка была помята, тёмные волосы растрепались.
— Проходите, — сказал он и, не откладывая, разлил по бокалам бренди. — Только сразу предупреждаю — если ищете Вуда, то зря потратили время. Я понятия не имею, где он.
— Надо же, — удивился Стэн. — А к вам, значит, уже обращались с этим вопросом?
— Вы даже не представляете, сколько раз.
— И кто, если не секрет?
— Кого только не было. От корпоративных ищеек до откровенных бандитов. Я в какой-то момент даже позавидовал Магнусу. Он везде нарасхват, и сразу понятно, кто из нас двоих в фирме имел реальную ценность… Да уж, все его обыскались. Но это было давно, с полгода назад. Так что припозднились вы, мистер.
— Ну, я вообще-то ищу не столько его, сколько одного живописца. Эрик Белл — знакомое имя?
— Я не фанат искусства.
— Обидно. А про клинику «Талый лёд» доводилось слышать?
— Хм, ну ещё бы.
— Если не затруднит, расскажите всё по порядку. И про клинику, и про вашего компаньона.
Развалившись в кресле, хозяин дома сделал пару глотков и задумчиво поскрёб подбородок. Заговорил не спеша:
— Мы
