авантюру! Кажется, кожа и впрямь скоро с меня слезет. Такими-то темпами.
Поразмыслив, с Элием я соглашаюсь. Иных вариантов у меня все равно нет.
Надеваю вновь цепочку с камнем, благо она все время была со мной, в кармане.
Переживаю очередную вспышку агонии, обхватив дерево в саду.
Поднимаю взгляд на встревоженного Элия.
— С тобой все в порядке? — с опаской произносит он.
— Пойдет, — киваю. — Давай двигать.
Вместе мы идем к воротам, выход из которых преграждают два стража.
— Кто такие? — спрашивает первый.
— Мы адепты, что были на приеме у правителя, — отвечает Элий.
— Все уже давно разъехались, — замечает второй страж.
— Мы заблудились, — вступаю в разговор я.
— Имена!
— Элий Янг и Франка Вестгот, — отвечает за двоих Элий.
— Есть такие. Распоряжения задерживать в замке не было.
С этими словами ворота с шумом открываются. Путь свободен!
Мы выходим и оказываемся на самой вершине ступеней, что спускаются к реке. К причалу, на который мы и прилетели на водолете в свой первый день.
Вздрагиваю, когда за спиной слышу лязг закрывшихся ворот.
— Пойдем, — Элий тянет меня за рукав к реке.
Может, нам попадется водолет, на котором мы сможем вновь оказаться в Солнечном Шаае. Кто знает, вдруг они летают по расписанию.
Но у Элия на этот счет, судя по всему, свои планы. Он обхватывает мой затылок и наклоняет меня к воде.
— Ты что творишь? — упираюсь я.
— Помогаю всем, — отмечаю напоследок взгляд, блеснувший злобой, и тут же оказываюсь в ледяной воде.
— Кого ты притащил? — слышу глухой голос над самой головой.
— Ту, которая нужна, — второй голос до боли знаком. Но отчего-то я не могу сразу вспомнить, кому он принадлежит.
Пытаюсь открыть глаза.
Холодно.
Последнее, что помню — ледяная вода. Глубина. Воздуха меньше. И все, провал.
Перед глазами ничего нет, только чернота.
На мне повязка, догадываюсь.
Ощущаю прикосновение к шее, пытаюсь дернуться.
Но предсказуемо не могу шевелиться. Я связана.
С меня в очередной раз слетает камень-перевертыш. И на этот раз я, уже привычная к знакомой боли, в какой-то степени ей даже рада.
Если до этого момента мое тело сотрясал озноб после ледяной воды, мокрая одежда противно холодила, то теперь ощущения сменились на прямо противоположные. Кожа словно горит.
— Хм, теперь вижу, — снова вступает первый голос. На этот раз человек, которому он принадлежит, доволен. — Молодец, Арчи. Медлить не будем. Готовим ритуал.
В голове взрывается калейдоскоп мыслей.
Он сказал: Арчи? Я не ослышалась?
Но как? Откуда?
Что происходит? Зачем я им?
— В этот раз медлить нельзя, — снова знакомый голос предателя-Арчи. — Дракон может почувствовать, что что-то неладно. И тогда нам несдобровать.
— Боишься?
— Предупреждаю. Циниан в последний раз не успел даже пикнуть.
— Когда все получится, Тейран будет нам не помеха. Ведь он будет не единственным драконом.
— Хорошо бы…
Перед глазами пляшут золотистые искры. В горле ужасно пересохло.
— Воды… — едва слышно прошу я.
Вряд ли, конечно, меня услышат. Но пить хочется — жуть, аж горло дерет.
Внезапно сверху что-то льется. Вода! От неожиданности я сначала даже захлебываюсь, обливаюсь. Но потом, приспособившись, начинаю жадно глотать. В голове немного проясняется.
— Ну вот, последнее желание выполнили, — гогочет кто-то.
Жалко, что я не могу ничего видеть. Потому что ощущаю какую-то суету вокруг меня, шаги, странные звуки.
— Как только переместимся к Столпам Творения, действуем быстро. Грей, ты держишь на нас иллюзию, сколько можешь. Остальные настраивают артефакты. Я же занимаюсь истинной.
— Я тоже пойду с вами, — это вмешивается в разговор Арчи.
— Дело твое, парень, но если поймают — ты нас не знаешь. Мы не знаем тебя.
Из разговора я мало что понимаю. Тем более — не могу взять в толк, что именно собираются сделать похитители. И зачем им я.
Чьи-то грубые руки хватают меня за грудки.
— Подъем, красавица, — жесткий голос, — пора менять локацию.
Меня ставят на ноги, я прошу снять повязку. Ориентироваться без зрения практически нереально. Чувствую себя собачонкой на привязи.
— Еще не время, — служит мне ответом, а затем мы перемещаемся в пространстве.
Меня и того, кто крепко держит, утягивает в пространственный водоворот. Такой мощный, что дыхание сбивается.
В какой-то момент воздуха мне становится катастрофически мало, я пытаюсь сделать вдох, но не могу. Внутренности сдавило так, что просто физически невозможно пошевелиться и расправить грудную клетку.
Я начинаю задыхаться. Легкие горят, горло дерет, и я своими пальцами вцепляюсь в руку того, кто меня держит. На ухо мне в ответ шипят.
Все заканчивается также неожиданно, как и началось.
Мужчина отшвыривает меня от себя, а я, перед тем как упасть, успеваю содрать повязку.
Открываю глаза и, не сдержавшись, ахаю.
Мы на главной площади Антареса.
Если я чего-то и ожидала, то точно не этого.
В центре бьет фонтан, а по четырем сторонам раскинулись Столпы Творения.
Башни Творцов, вспоминаю я, из которых когда-то появились первые драконы.
Площадь абсолютна пуста, сейчас на ней нет ни единого человека.
И это наводит на самые нехорошие мысли.
— Но как такое возможно? — говорю, забывшись, вслух.
— Качественная иллюзия, да? — передо мной оказывается мужчина в темном костюме, черная маска из ткани полностью скрывает его лицо. Лишь прорези на глазах открывают тёмный взгляд.
Рядом с нами еще четверо в такой же одежде.
У каждого из них в руках по кристаллу размером с ладонь разного цвета — красный, прозрачный, голубой и коричневый.
Они крепко их сжимают и расходятся по четырём сторонам, к Столпам Творения.
Мы же остаемся около фонтана.
Мужчина крепко связывает меня магической веревкой по рукам и ногам, хорошо хоть повязку снова не надевает.
Правда, от этого менее страшно не становится.
Как же я могла так подставиться?
Зачем пошла с Элием?
— Где Элий? — задаю вопрос, но мужчина меня игнорирует.
Он сосредоточенно обходит вокруг фонтана, произносит какие-то заклинания, и тут вода перестает бить из пасти дракона.
Мужчина довольно улыбается.
— Нет никакого Элия, — поворачивается он ко мне. — Обман. Думаешь, лишь ты знаешь о камне-перевертыше? Глупая мышка сама прибежала в мышеловку. Пока дракон спасал твою подругу, которой ничего не угрожало, мы увели тебя у него из-под носа.
Он щелкает пальцами, и меня резко поднимает в воздух, подкидывает. И тут же я жестко приземляюсь в самом центре осушенного фонтана, прямо перед пастью дракона.
Шиплю от боли, потому что бок, на который упала, горит огнем.
Мужчина осматривается по сторонам.
Его соратники уже добрались до башен, и расставили на вершине каждой из них по кристаллу.
Мда, все это напоминает какой-нибудь древний ритуал с жертвоприношением. И подношение
