пять лет, а на десять. Он больше не держал голову прямо, а передвигался, всё время глядя в землю. Морщины, покрывавшие его лицо и шею, стали в несколько раз глубже.
Его взгляд говорил о том, что болит у него не только тело, но и душа.
Оказавшись в доме, Мари поймала себя на том, что улыбается, несмотря на ужасное начало визита. Тут всё осталось как раньше — тот же большой стол, тот же каменный камин и та же кедровая полка над ним, уставленная безделушками из дальних стран. Широкое окно открывало вид на гору и холмы, наполняя комнату светом.
Пока мужчины пытались отдышаться и рассаживались, бабушка опять обняла Мари. На внучку нахлынула печаль, когда она внезапно поняла, какие страшные новости принесла.
Хоть со смерти Амалии прошло уже пять лет, Мари едва могла подобрать слова, чтобы сообщить бабушке о смерти ее единственного ребенка.
— После того, как мы приехали в Валд, — начала она, глубоко вздохнув, — мама… она…
— Я знаю, милая, — грустно улыбнулась Ильзе. — Я знаю.
Она нежно погладила волосы Мари, а та испытала прилив благодарности за то, что ей не придется произносить это вслух.
Курт и Йохан переговаривались о чем-то шепотом, но сейчас Мари было всё равно. Ей хотелось отбросить все мысли о просто наслаждаться покоем в руках бабушки. Увы, этот момент продлился недолго.
Ленз запер дверь и сел во главе стола.
Воцарилась тишина. С обреченным вздохом Мари присоединилась к мужчинам, а бабушка принялась разливать чай.
Молчание затянулось. Пока дедушка пытался подобрать слова, Мари решила взять инициативу на себя.
— Я хочу понять, что происходит, — сказала она.
И она действительно хотела. Оставаться в неведении было невыносимо.
После неловкой паузы дедушка, наконец, начал:
— Если бы вы сказали нам…
— Нет, не так!
Мари никогда в жизни еще не перебивала деда, но сейчас в ней поднялось такое возмущение, которое она оказалась не в силах сдерживать.
— Не мы должны рассказать, а ты! Я хочу знать, что имел в виду Йохан, когда сказал, что ты один из них.
Она перевела дыхание и постаралась смягчить голос.
— Я заслуживаю знать правду.
— Да, — тяжело вздохнул дедушка. — Да, ты заслуживаешь.
— Мой отец был пекарем, — начала Ильзе, подавая чай.
Мари внезапно осознала, что дедушка и бабушка никогда не рассказывали о своей жизни до их женитьбы и путешествия по миру.
— Мы жили в Ауссхене, городке на окраине леса.
Городке, где Мари с Куртом купили лошадей.
— В один день к нам пришел бледный высокий человек, — продолжила бабушка, — и сказал, что его городу нужен новый пекарь. Моему отцу его предложение пришлось по душе, и вскоре мы переехали в Валд.
Ильзе вздрогнула.
— Меня укусили через несколько дней после того, как мы туда приехали, — сказала она, поморщившись. — Когда я собиралась растопку для огня.
Она помолчала, а потом подняла на Мари глаза, полные боли и ужаса.
— Они тебя сильно обидели? — спросила она шепотом.
Мари почувствовала, что цепенеет от воспоминаний о той ночи.
— Меня отметили через несколько часов после смерти мамы.
Ильзе издала сдавленный стон и зажала рот рукой. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и продолжить свой рассказ.
— Я встретила твоего деда вскоре после этого. Он нашел меня в лесу, пока я пыталась понять, как выйти к нашему дому.
Слабая улыбка тронула губы Ленза.
— Я знал, кто она такая. Понял по метке, — сказал он. — И я также знал, что не должен с ней говорить. Но я уже нарушал правила стаи раньше, так что решил нарушить и в тот раз, помог ей добраться до дома и ушел, ничего не рассказав о ее судьбе.
— Но потом ты вернулся? — уточнила Мари.
— Я не смог удержаться, — улыбнулся дедушка. — Она была… полна жизни.
Улыбка исчезла с его лица, когда он повернулся к Курту.
— Думаю, ты знаешь, каково это.
Курт нахмурился, но вместо него заговорил Йохан. Его слова будто бы отдавали тем же рычанием, которое он издавал в волчьем обличии.
— Была только одна маленькая проблема.
— Какая? — спросила Мари.
— Твой дед не был ни вожаком, ни сыном вожака, — сказала Ильзе. — Но мы начали встречаться в лесу. Мне было это необходимо. А когда чистокровная умерла и пришел мой черед, Ленз предложил меня сбежать до того, как меня призовут.
Она опустила глаза.
— К тому времени они уже успели убить моих родителей, так что терять мне было нечего. Я не знала, что еще могла сделать.
— Родителей всегда убивают, — хрипло дополнил ее Ленз, отпивая чая. — Будь то город или стая…
— Вы сбежали, — перебил его Йохан, обращаясь к Ильзе, — а мы были вынуждены взять твою лучшую подругу вместо тебя.
Бабушка Мари, казалось, стала меньше ростом, ужавшись от боли, которая вспыхнула в ее глазах.
Мари поспешила перевести беседу в то русло, которое ей было нужно.
— Дедушка, — сказала она. — Ты всё еще превращаешь в волка, если бабушки нет рядом?
— Нет.
— Но как… — впервые подал голос Курт.
— Неважно, как далеко мы друг от друга, если чары разрушены.
— Вы это сделали! — ахнула Мари.
Ее самые смелые мечты обретали форму и стремительно превращались в реальность.
— Как? — напряженно повторил Курт свой вопрос.
Взгляд Ленза стал жестче. Он впился глазами в лицо Курта.
— Мы ушли от леса так далеко, как только могли, но этого было недостаточно. Я должен был найти себя в новом мире и покой в своей душе. И на это у меня ушло гораздо больше времени, чем несчастные тридцать дней.
Он встал и приблизился к Курту.
— Потому что что бы ни случилось, — выплюнул он, — куда бы ты не отправился, в глубине души ты всегда знаешь, что был рожден животным!
С этими словами он отодвинул стул и вышел на улицу, оглушительно хлопнув дверью.
— Ленз! — бабушка вскочила и поспешила вслед за мужем.
Курт и Йохан молча переглядывались, а Мари вдруг показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Ее мысли путались. Информации слишком много для этого дня и даже для целой жизни. Как такое вообще возможно? Из всех девушек в округе стая нашла именно ее — внучку той чистокровной, которой удалось сбежать.
Выждав примерно полминуты, Мари встала и сухо извинилась. Она медленно и неуверенно пошла в свою старую комнату, и волна печали накатила на нее с новой силой, когда она толкнула дверь.
Здесь тоже всё как раньше — помещение небольшое, но с высокой кроватью посередине. Тумбочка, умывальник, зеркало, кукла в красном платье сидит на полке… А запах чуть не заставил ее
