время он чувствовал себя неуютно – словно он залез на чужую территорию. Опасался, что брат его не простил – Эттера сложно было назвать вспыльчивым, но если он затаил обиду, то надолго.
– Я вернулась, – над ухом раздался тонкий женский голос, вырывающий наемника из размышлений.
– Исис?! – пораженно воскликнул Рэй. – То есть… ваше высочество? Что-то пошло не так, где Мар… Фелиция?..
– Фелиция приглянулась Эттеру, между ними проскользнула искра, – с самодовольной улыбкой произнесла принцесса, усаживаясь напротив. – Потому меня отправили на все четыре стороны. Теперь нам ничего не помешает.
Она взяла объемную кружку тонкими пальцами, сделала глоток и скривилась. Рэйдел пытался осознать, о чем именно говорит принцесса.
– За свободную жизнь! – с какой-то ошалевшей улыбкой подняла бокал Исис и вновь пригубила напиток. В этот раз уже готовая к его терпкости.
– А теперь по порядку, – сухо и требовательно произнес наемник.
– Да что тут по порядку-то? – Она пожала плечами. – Мы прибыли ко двору, Эттер увидел чародейку и решил, что женится именно на ней. Фелиция почти мгновенно сказала да – кто же откажется-то? И вот, я тут. Теперь нам ничего не помешает быть вместе.
– Вместе? – эхом переспросил наемник, мысленно поражаясь спокойствием в его голосе.
– Именно, – ответила Исис. – Я же видела, как ты на меня смотришь. Не стану жеманничать, ты мне тоже нравишься. К тому же, меня не привлекает роль коронованной куклы ни в моем королевстве, ни тут. Согласись, все сложилось как нельзя кстати.
Рэй отчетливо понимал, что что-то тут нечисто. Не поверил ни единственному слову Исис, но искренне недоумевал, куда на самом деле пропала Фелиция. Наемник сомневался, что брат пренебрег выгодным союзом даже если чародейка ему по-настоящему понравилась.
Пока Рэй подбирал правильные слова, Исис продолжила свой монолог. По всей видимости, напиток ударил ей в голову, принцесса разоткровенничалась после каких-то несколько глотков.
– Всегда мечтала путешествовать, – мечтательно произнесла она захмелевшим голосом. – Но ты не думай, что я буду обузой. Я начала изучать магию, и уже умею…
Она щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Исис нахмурилась и повторила маневр. С кончика указательного соскочила едва заметная искра, растворившаяся в воздухе даже не достигнув поверхности стола.
– Ну ничего, это дело практики. К тому же, ты мне поможешь, – последнюю фразу она выдала сильно растягивая гласные. – Здорово, что Фелиция понравилась Эттеру больше меня, не правда ли?.. Он та-а-ак обрадовался…
Исис сложно назвать непроходимой дурой, но и умнейшим стратегом – тяжеловато. И в то же время Рэя не покидало ощущение того, что в словах принцессы правды лишь половина. Положим, она действительно не хотела выходить замуж. Но чтобы Фелиция вот так просто взяла и согласилась на замужество?.. С человеком, с которым она знакома от силы полчаса?! Да и Эттер… Стал бы он заключать союз, если был готов так легко от него отказаться? Да это же скандал!
Именно такие мысли блуждали в голове совершенно растерявшегося от новостей Рэя. Он отчетливо понимал, что чем больше об этом размышляет, тем сильнее сходит с ума. А потому следовало разобраться во всем собственноручно. Видимо, разговора с братом не избежать.
Но что делать с Исис?
Если она приложила к этому руку, довольно быстро попытается сбежать – а этого никак допустить нельзя.
– И вообще! Ик… Если я за кого и выйду замуж, так за тебя! – внезапно выдала Исис.
Наемник бросил взгляд на наполовину опустошенный бокал. Тяжело вздохнул. Медлить нельзя.
– Предлагаю обсудить все завтра, – мягко произнес он, вставая на ноги. – А сейчас я провожу ваше высочество до комнаты.
– До комнаты? – поигрывая бровями, переспросила Исис. – Нет, ты не думай… Я не как все принцессы, я нормальная!
Рэю дорогого стоило, чтобы не прокомментировать “нормальность” захмелевшей Исис. Пара вежливых слов, предложенный локоть – и принцесса согласилась проследовать до комнаты. Еще пара минут, и она вошла внутрь, жестом приглашая наемника проследовать за ней. Мысленно ругнувшись, Рэй сказал, что будет через пару минут.
Сам же судорожно соображал, что делать. Запереть дверь снаружи – не вариант. Наверняка внутри комнаты лежит связка запасных ключей – так всегда делают в гостевых домах высокого класса на случай, если второму постояльцу потребуется отдельный ключ. Да и первого в руках наемниках не наблюдалось. А значит… Придется прибегнуть к артефакту, который он хранил как зеницу ока на случай непредвиденных ситуаций.
Получил однажды в оплату заказа от одной чародейки… Спешно добравшись до своей комнаты, он достал его из тайного кармана сумки и вернулся к двери Исис. Если Рэй все активирует правильно, то артефакт создаст защиту на всю комнату – на следующие пять часов никто не сможет ни зайти, ни выйти.
Жаба сомнений душила Рэя – цена на подобный артефакт ничуть не уступала стоимости всего заказа, да и сфера его возможностей были куда выше. Но… А что, если Фелиции грозит опасность?
Именно эта мысль подтолкнула Рэя поскорее использовать вытянутую серебряную штуковину с каменьями, нажимая поочередно на нужные выступы. После нехитрой проверки действия – дверь попросту не двигалась с места, как бы наемник ни крутил ручку – он направился во дворец.
На теплый прием он никак не рассчитывал, а потому когда дворцовая стража окружила его, даже не удивился. Лишь сообщил, что желает говорить с королем. На это стража, разумеется, рассмеялась, сославшись на то, что с королем говорить желает каждый. И тогда Рэй представился полным именем…
Не сказать, что ему поверили в ту же секунду, но все же донесли королю Эттеру о внезапном госте.
Глава 26
Марина-Фелиция
– Дрянь! Нет, это только подумать! Она ведь заранее все продумала, иначе как бы у Эттера оказалось мое… Тьфу, то есть Фелиции… изображение! Наверняка отправила его сразу, как только ее папашка выбрал исполнителей, – сокрушалась я, меряя темную комнату шагами.
Именно сюда меня определили, когда я попыталась возразить. Если в сказках добрым молодцам – в моем случае, по ходу, добрым молодухам – позволяли слово молвить, то мне даже пискнуть не дали! Видимо, Эттер вел с папашей Исис какую-то переписку, и папашка сообщил о том, что принцесса отличается строптивым характером. И замуж, как мне удалось убедиться на собственной шкуре, совершенно не хочет.
– Вот что ей стоило просто слинять по-быстрому по пути?! – рявкнула я. – Ну не получили бы мы денег за заказ, но не так же подло!
– Ну, если бы она сбежала, то ее бы искали. И, скорее всего, нашли бы, – флегматично сообщил Гел, жуя попкорн. Обычный попкорн. Он рассыпался из пухлого бумажного тазика,
