тебя ждать в таверне на первом этаже, – тихо сообщил он, касаясь моего подбородка указательным пальцем. И после куда более буднично: – Но сперва мы разберемся с этим.
Одновременно с произнесенной фразой он мягко развернул меня к себе спиной и вернулся к застежкам. Я не спорила. Что уж там – не решалась и слова вымолвить. Даже никак не прокомментировала тот факт, что он решил убрать мои волосы обратно, в скучный пучок.
Единственная мысль, которая вертелась в тот момент в голове: “Еще ни разу я не испытывала ничего подобного с мужчиной. Ни с одним”.
Как только он закончил, я вновь повернулась к нему. Напряжение, витавшее в воздухе, проникало в каждую клеточку моего тела. Я подалась вперед: рефлекторно, вдруг ощутила острую необходимость коснуться его губ своими.
Но… Но произошло то, что обычно случается в дурацких ситкомах – открылась дверь в мою комнату, задевая плечо Рэя.
Я смущенно повела плечами.
– Собралась? – Исис придирчиво оглядела мой наряд. – Отлично. Пойдем.
Она деловито набросила накидку мне на руки и подбородком кивнула в коридор. Мол, двигай-двигай, на выход. О том, что Рэй не будет нашим провожающим, видимо, уже знала.
Я посмотрела на принцессу, с трудом скрывая удивление. Если мне она выдала пышное платье с корсетом, то сама обрядилась скромно, если не сказать простовато. Для невесты, которой предстояло познакомиться со своим супругом.
Темно-зеленая юбка с высокой талией и простая белая рубашка с длинными рукавами. Единственная деталь, которая выдавала в ней особу голубых кровей, стал пояс, усыпанный каменьями.
Ее наряд мне понравился в разы больше моего собственного, но не было ни времени, ни желания спорить.
– Нервничаешь? – тихо поинтересовалась я.
Для того, чтобы добраться до замка, мы выбрали экипаж. Достаточно элегантный и дорогой, чтобы нас с легкостью пустили на территорию дворца, но сравнительно скромный, чтобы узнать в Исис – принцессу.
– Нет, – слишком резко выдохнула она, прикрывая глаза.
Нервничала.
Дорога до замка была недолгой. Миновав высокие кованое ворота и узкую дрожку через парк, мы оказались у одного из входов. Дверцу экипажа распахнул кучер, а вот у широкой белокаменной лестницы ждали стражники.
Исис легким движением руки достала какую-то грамоту и вручила ее вопрошающим. У меня внутри все трепетало от понимания, что совсем скоро все закончится.
Стоило страже прочитать письмо, как они тут же изменились в лице, низко поклонились – причем почему-то мне, а не Исис! Видимо, их смутило мой наряд, – и отправили гонца с известиями.
С ивент-менеджментом дела тут обстояли в высшей степени паршиво. Я даже успела заскучать, когда на крыльце, возвышающемся над лестницей, появился высокий и статный мужчина в расшитом камзоле.
За ним горохом высыпались остальные. Человек десять, не меньше. Мужчина вальяжным и спокойным шагом спускался с лестницы, не сводя с нас внимательного, даже цепкого, взгляда. Сперва он почти равнодушно посмотрел на Исис, после – более вдумчиво – осмотрел и меня.
Мне в тот же миг стало неуютно и неловко. Словно я пришла на школьный выпускной в джинсах и футболке. Или наоборот – на какой-нибудь экзамен в блестках и перьях. Исис прогадала с выбором наряда – либо моего, либо своего.
– Его величество король Эттер Веллен! – раздалось запоздалое сверху.
Запоздалое, потому что у нас с Исис уже появилась возможность рассмотреть монарха. Молод, на первый взгляд около тридцати, темноволос и хорош собой. Веллен? Где-то я слышала эту фамилию…
– Здравствуйте, ваше величество! – Исис склонилась в низком реверансе.
Я запоздало последовала ее примеру.
– Рада представить вам вашу невесту, ее высочество Исис Вортуонская!
Голова закружилась ровно в тот миг, когда Исис плавным жестом и все в том же реверансе указала на меня.
Глава 25
Рэйдел Веллен
Наемник нервничал. Он ждал Фелицию-Маринку – какое все же забавное имя! – уже несколько часов, и интуиция буквально вопила о том, что что-то пошло не так. Он всеми силами убеждал себя, что его дражайший братец просто решил устроить прием, и чародейка не нашла повода для отказа монарху.
Но в то же время Рэй осознавал, что если Фелиция не появится тут прямо сейчас, он наплюет на все ограничения и сам отправится во дворец.
Тяжело выдохнув, Рэй сделал еще один глоток разливнухи. По носу ударило вишневой терпкостью, и наемник закашлялся. Отвык от местных напитков. А ведь когда-то они с Эттером сбегали из замка лишь для того, чтобы залить в себя пару бочонков фирменного пива.
Десять лет… Рэйдел не видел брата. Десять лет… минуло после неприятного инцидента с Моник. Судя по тому, что брат все же избрал себе в невесты Исис, с первой любовью у него ничего не вышло.
В голове наемника проскользнула гаденькая мстительная мысль о том, что с Моник не сложилось ни у него, Рэя, ни у Эттера. Да и не могло сложиться – об этом Рэйдел размышлял уже многим позже, когда остыл.
Первой Моник встретил Эттер, но это не помешало девушке крутить одновременно двумя братьями. Многим позже до Рэя дошло, что это было ее попыткой найти свое место под солнцем. Он хорошо помнил тот разговор с братом, который стал началом окончания их дружеских отношений:
– Рэй, мне нужно кое-что тебе рассказать, – хитро заявил он во время конной прогулки. – Я встретил девушку… Она из бедной семьи, вряд ли отец одобрит ее кандидатуру. Она и сама просила не раскрывать ни перед кем нашей связи, опасается за свою репутацию. Но… может, тебе удастся поговорить с отцом? Он всегда к тебе прислушивался.
– Я тоже встретил, похожая ситуация. Видимо, придется разговаривать вдовем, – хрипло рассмеялся тогда Рэй. – Кто она, рассказывай…
Когда обе тайные интрижки с одной и той же всплыли на поверхность, Рэй серьезно поссорился с братом. Дошло до кровавой драки, в которой Эттер одержал верх. Бывший принц и нынешний наемник хорошо запомнил огонь в глазах брата, Эт чуть его не убил, опомнился в последний миг.
Именно в тот момент в голове Рэйдела всплыло осознание, что никакая барышня не достойна кровавой вражды двух братьев. Он решил отступить. Отказался от титула, земель и отправился туда, где никто не смог признать в нем одного из принцев соседнего королевства.
Ну не глупость ли? Рэйдел считал, что весь свой гнев им двоим стоило обрушить на Моник, а не на друг-друга. Впрочем, мало кто в семнадцать и двадцать пять может похвастать исключительно верными решениями.
Возвращаться на родину оказалось не так болезненно, как наемник себе представлял. Но в то же
