стальная — «Да, гражданин следователь», «Я подумаю, гражданин следователь». И это не первая девица, с которой он бесполезно бьется уже час. За этот день пятая. «Проклятье! Как дал бы по башке!» Останавливало несчастного лейтенанта только одно, в минуты особого гнева он представлял себе, что будет после того, как он не сдержится и врежет ей в ухо: «Спасибо, гражданин следователь. Где тут у вас подают жалобу на жестокое отношение к детям?»
И так уже ровно неделю. Каждый день одно и то же — топчется на месте в поисках хоть какой-нибудь зацепочки — все зря. За эту дурацкую неделю он похудел килограммов на пять и все тело у него ломит.
— Послушайте, Мария, — он постарался вложить в свою вымученную улыбку как можно больше сердечности, — неужели вы других слов не знаете? Ведь вам уже шестнадцать. Что же вы, как Эллочка-людоедочка, три фразы по кругу?!
В ее глазах мелькнул минимальный интерес:
— А как вас зовут, гражданин следователь?
— Леня… — опешил он, но тут же поправился: — Леонид Сергеевич.
— Послушайте, Леня, — она обдала его ледяным презрением, — если завтра во двор лицея упадет военный вертолет, вы будете искать тех, кто его сбил, тоже среди учеников?
— Что за дикие фантазии!
— Не менее дикие, чем ваши. Ваша версия о том, что убийца — лицеист, основана лишь на том, что тело физика обнаружили во дворе лицея. А если бы его обнаружили, например, в магазине, кого бы вы подозревали? Продавцов или всех покупателей?
— Но его бывшую жену убили там же. — Сулей-ко снова покраснел. Ему даже стало жарко. Нет, не жарко, душно. Сдавило горло.
— Значит, нам не повезло, — усмехнулась Маняша.
— Да. Вам не повезло, — как зачарованный повторил за ней следователь.
— Не повезло, что нам попался такой недалекий детектив…
— Что?! — он взъерошил взмокшие волосы и тихо, едва сдерживаясь, прорычал: — Вон!
— Отлично. — Она быстро встала и вышла за дверь.
Тут же дверь снова приоткрылась. Следователь, не поворачиваясь, гаркнул еще раз:
— Вон, я сказал!
Испуганный хлопок означал, что просьба возымела действие.
«Все, — Сулейко схватился за голову и зажмурился. — Допекли! Опрос свидетелей закончен. И пускай начальство делает со мной что хочет, больше ни одного подобного «ребенка» я даже видеть не могу. По крайней мере, в этом поганом лицее! Дети, мать их! Где эти дети у нас тусуются? В ближайшем клубе? Кажется, «Паноптикум»? Вот там мы с вами, милые крошки, и встретимся. Посмотрю, как вы запоете!»
— Что ты сделала со следователем? — испуганным шепотом спросила завуч, которую за глаза звали «Зайчихой», и понятно почему — она боялась даже шороха.
— У него аура треснула, — равнодушно ответила Маняша и пошла вдоль по коридору.
— Кузнецова! — взвизгнула ей вслед Зайчиха. — Немедленно пойди и извинись!
— За что? — пожала плечами ученица. — К тому же не думаю, что его ауре от моих извинений полегчает.
На лестнице она столкнулась с Ульяной. Вообще-то Маняша намеревалась вернуться в кабинет истории, из которого ее вызвали посередине урока на беседу со следователем. Но теперь, когда до звонка оставалось минут пять, она поняла, что возвращаться уже нет смысла. А вот с Ульяной потолковать было даже приятно. Она изменилась — причесала волосы и нацепила синий свитер. «Большой прогресс», — отметила для себя Маняша и приветливо улыбнулась:
— Ты чего здесь делаешь?
— Физик новый пришел, — усмехнулась та, — совсем молоденький.
— Бедняга. Ему, наверное, страшно.
— Ну… он держится молодцом. Шутит все время, может, действительно от страха.
— А про зачет напомнил?
— Не успел пока. Но наши охламоны ему уже «черную метку» в журнал подсунули. Как дети.
Ульяна была на редкость оживленной. Даже улыбалась, чего раньше с ней никогда не происходило.
«Это что же, заслуга Семы?»
— Так чего же ты тут стоишь, когда у вас на физике такая веселуха? — удивилась Маняша.
— Скучно. — «Вот теперь она снова в своем репертуаре».
— А-а, — неопределенно протянула Маняша и собралась было двинуться дальше. Болтать ей расхотелось.
— Маш, — Ульяна тронула ее за руку, — не хочешь сегодня ко мне прийти?
Она хотела было отказаться, но Ульяна не дала ей произнести ни слова, а быстро протараторила:
— Там и ваши будут: Леночка и Сема.
— Да?
— Ага. Я группу поддержки собираю. У матери сегодня будет вечеринка, я обязательно должна на ней присутствовать. Сама понимаешь, в компании ее дружков-снобов просто подохну от одиночества. Сохова мать на порог не пустит, Медведев один не придет, вот я и стараюсь изо всех сил. Поможешь?
— Значит, придет Медведев с Леночкой, Сема и я? — уточнила Маняша.
— Да. И куча великовозрастных уродов. Это часа на два, не больше. Потом они примутся бренчать на рояле или считать чужие деньги. А мы сможем спокойно улизнуть.
— А в честь чего собрание-то?
— День рождения у матери. Дата не круглая, но она к этому делу очень серьезно относится. Так ты придешь?
— Я…
«Если будут Сема и Леночка, то вряд ли Ульяна сможет представлять опасность. Правда, есть еще Медведев, но он вполне безобиден. Во всяком случае, кажется таковым…»
— Не бросай меня!
Что-то в ее интонации было такое, что заставило Маняшу пообещать прийти. Правда, она тут же представила, как разъярится Леха, но ничего не попишешь. Добро нужно хоть когда-нибудь да творить. Тем более что общение с Ульяной может пролить, наконец, свет на загадку убийства физика.
* * *
Остаток дня Маняша провела вполне спокойно. Переговорив с Леночкой и Семой и убедившись, что Ульяна не обманула относительно их присутствия, она совсем расслабилась.
«Ну что со мной может произойти?» — горячо убеждала она Леху и неожиданно разволновавшегося Абрамова. Последний никак не хотел с ней согласиться.
— А можно мы пойдем вместе с тобой?
— Как ты себе это представляешь?
— Да так и представляю: явимся за тобой эскортом, и все тут! — не унимался Андрей.
Его забота показалась ей чересчур навязчивой,
