конечно, была ещё хозяйственница, и потому к ней были приставлены помощники и советники, которые собственно и вели хозяйство — от чародейки же лишь требовалось поддерживать, в случае чего, их своим авторитетом.
Были и руководители рангом помладше, не вошедшие в Совет, но то была уже мелочь. Нет, по хорошему, я бы должен был вникать в дела Рода, напрягаясь изо всех сил — но зачем, если за всем приглядывает даже более компетентный руководитель, чем я сам, к тому же верный и преданный абсолютно — как на добровольной основе, так и в силу магических обетов, что не позволят ему меня придать?
У меня уходило огромное количество времени совсем на иное. Три часа в день на занятия со Смоловым, два часа на Цветкову и столько же на Петю, саморазвитие и изготовление реально дорогой и сложной алхимии для самых талантливых своих чародеев и себя любимого — прорыв на шестой ранг будет не скоро, конечно, но готовиться к нему нужно загодя…
А ещё уйму времени пожирала совместная работа над созданием и внедрением системы активных чар для моего будущего покорителя небес. Сложная и кропотливая работа, в которой мне приходилось слишком уж часто использовать способности Старшего Магистра Серова и Цветковой в различных ритуалах, где мой ранг был чересчур мал для достижения приемлемого результата.
В общем, я погрузился в работу, лишь изредка выбираясь в Александровск для деловых встреч и обсуждений различных сделок, а так же нечастых встреч с Хельгой. На девушку вовсю насели с требованиями уделять максимум времени развитию своего таланта, и внебрачная дочь Второго Императора, надо сказать, отдавалась этому делу с полной самоотдачей.
А ещё в её глазах всё отчетливее светился незаданный пока что вопрос — когда?
Я обещал ей в своё время — ранг Младшего Магистра и я сделаю официальное предложение руки и сердца. И вот он я — Младший Магистр, а воз и ныне там… Что ж, тянуть действительно больше не было смысла — за несколько месяцев в Петрограде, окруженный сотнями жаждущих моего внимания аристократок на десятках балов я осознал, насколько скучаю по зеленоглазой блондинке. Попал ты, Аристарх-Пепел, как кур в ощип попал…
— Отец устраивает бал через три дня, — поведала мне девушка в очередную нашу встречу. — Ты, кстати, тоже приглашен.
— Явка обязательна? — лениво уточнил я.
Мы лежали на смятых, скомканных простынях, прижавшись друг к другу. Суровая сибирская зима уже властно вступала в свои права, небрежно отпихнув в сторону осень — с начала ноября стояли морозы и сыпало неисчислимое количество застывшей белыми кристалликами холода небесной влаги. А уж сейчас, в начале декабря, холода ударили и вовсе беспощадно — даже несмотря на хорошую систему зачарований в моем особняке и жарко растопленный камин, окна были покрыты затейливыми узорами мороза.
Время текло бурной, стремительной рекой, поток событий в мире набирал всё более стремительные, кровавые обороты, планету штормило — и лишь Сибирь погрузилась в невиданное прежде спокойствие. Отступили основательно выбитые в недавней войне с нолдийцами монстры — рогатые не могли управлять всеми из этих тварей и даже держать большую часть тварей им оказалось не под силу, и потому к следующей весне закрутится привычная круговерть схваток, на которой во многом держится экономика мелких Родов Сибири — потекут реки крови и горы необходимых алхимикам реагентов животного происхождения.
Ушли и покорившиеся Второму Императору нолдийцы. Летающие крепости народа-беглеца понесли его в новые, неизведанные пока пришельцами края — огнем и мечом создавать на лишь формально принадлежащих Империи землях новую губернию. Были получены многие секреты их чародейского искусства, открыты новые способы использования магии в артефакторике и военном деле, и сейчас, по слухам, разрабатывался первый летающий замок на смеси наших и чужеродных технологий. К сожалению, часть необходимых материалов в нашем мире попросту отсутствовала, потому оставленные правителями нолдов мастера вкупе со здешними умельцами подыскивали их аналоги.
Сибирь, усталая, растрясенная войной и политическими интригами, наконец погружалась в спокойную дрёму, рассчитывая отдохнуть. А вот мир, казалось, напротив — совсем сошёл с ума. Османы и Германский Рейх давили с двух направлений на Империю — и уже было очевидно, что союзники, на которых так полагался Император Николай Третий, вступать в горячую фазу конфликта не спешат. Британия и Франция внимательно наблюдали за схваткой, ограничиваясь лишь мелкими приграничными стычками да схватками отдельных кораблей и небольших эскадр с целью пограбить — как в воздухе, так и в море. Ну и бесконечно заверяли, что вот-вот закончат приготовления и придут на помощь…
По этому поводу часть фаворитов государя оказались отправлены в Сибирь — сосланы вместе с ближайшей роднёй, после громких судебных расследований со скандальными сенсациями о чудовищных взятках, ущемлении торговых интересов подданых империи в пользу иностранцам и так далее. И если кто-то посчитает, что наказание вышло слишком мягким, то следует пояснить — отправленные в ссылку Старшие Магистры и Архимаги становились не дворянами новой губернии, а передовым краем держащих удар чудовищ Разлома сил государства. Отныне этими бедолагами будут ближайшие десяток лет затыкать все возможные дыры в обороне государства, отправлять их в рискованные экспедиции и вообще использовать там, где высокоранговые маги нужны как воздух, но мрут при этом куда чаще допустимого для персон такого калибра. Бедолаг списали в расход…
Однако как я понял, это всё были лишь показательные жертвы для рядовых аристократов Империи — государь намеревался показать, что ошибки учтены и виновные наказаны. Мол, слеп был, доверял ближним — а те предали… Но вот, дескать, смотрите — сейчас Империя всем покажет, что она ещё ого-го!
И показал — получившие подкрепления бояре сдвинули линию фронта на полсотни-сотню километров вглубь, отхватив кусок Речи Посполитой — поляки, выступив союзниками Кайзера (не из воздуха ведь взялись под стенами Кёнигсберга армии немцев, верно?) — и сейчас шляхта со своим королём Сигизмундом Стальным при поддержке немцев теряла солдат и магов в кровопролитных боях, и не думали затихать. Редкий случай, когда воюющие армии не пожелали вставать на зимние квартиры — обе стороны готовились к генеральному сражению, которое было явно не за горами.
Другая группа немецких армий двигалась, направляя основной удар на Киев — один из богатейших и важнейших городов Империи, и там уже скорее бояре были в усилении у регулярных войск и дворянских ополчений, ибо здесь сосредоточились основные силы Императора, готовые обороняться от идущего железной поступью воинства европейцев…
С османами тоже оказалось весьма непросто — турецкие Маги Заклятий и несчетные армии пусть уступающих боевыми качествами, но куда более многочисленными бойцами и низшими магами сумели нанести несколько чувствительных поражений нашим армиями. Речь Посполитая, Рейх, Османская Империя — с каждым из этих врагов брошенными в бой Императором силами страна сладила бы, но не со всеми тремя разом. А ведь экономики и аристократия воюющих ещё только начинали разгоняться…
Все ожидали быстрой победы. Каждая из сторон рассчитывала на быстрый разгром противника, рассчитывали на победу и выгодный мир за четыре, максимум пять месяцев — но по всему выходило, что это дерьмо затянется надолго.
И сейчас в обществе зрел вопрос — когда в бой пойдут самые обстрелянные, самые закалённые войска государства из тех, что ещё не были втянуты в конфликт. Имперская Стража и дворянское ополчение Сибирских губерний — ведь три из пяти фактически подчинялись Павлу Александровичу. Вернее даже четыре, считая нолдов… И вот сейчас очередной бал, очередное светское мероприятие, на котором, видимо, мы и услышим — отложат ли Романовы дрязги для борьбы с внешней угрозой.
— Нет, — ответила она. — Но там будет объявлена одна новость, которую тебе бы лучше услышать из первых уст.
— Тогда пойду, — ответил я.
А заодно и попрошу у Второго Императора отдать мне в жены его любимую дочь…
Глава 21
Решил сделать вместо двух средних одну большую последнюю главу седьмой части. Приятного вам чтения!
* * *
— Ты готов? Если не справишься сейчас, то следующая попытка не раньше, чем через полгода, — напомнил я.
Смолов сидел в центре каменной площадки на крыше центральной башни моего родового поместья… Хотя вернее будет сказать, замка. Здесь Фронтир, а моя земля находится на самой его окраине, так что возводить красивые особняки смысла не имело — тут даже хутора старались обносить крепкими деревянными стенами из цельных бревен магической древесины, способной удержать десятков
