что не послали никого.
— Ладно, давай уже перейдем от поучений и недосказанных заявлений к сути дела, — поморщился я. — В чем суть проблемы-то?
— Канцелярия в курсе вашего секрета на тему пересадки сердец, — перешел он наконец к делу. — И это очень плохо — ибо секреты подобного масштаба, а насколько я понял из ваших объяснений это весьма прорывная и могущественная магическая технология, что позволяет кратно повысить срок жизни высших магов и дополнительно усилить их магические способности — это уже сведения стратегического характера. Подобные знания способны в обозримой перспективе, за пятьдесят-семьдесят лет, основательно перетасовать колоду великих держав. Возвысить одних, ослабить других, вовсе выкинуть из этого элитного клуба третьих, сделав государствами второго эшелона… Господин, на вас начнется самая настоящая охота, и я, признаться, нахожу только одно объяснение тому, что вам позволили вернуться из столицы.
— Мою связь с Хельгой?
— Если не сам Император, так его кукловоды, правящие государством из тени от его имени, безо всяких раздумий пошли бы на подобный конфликт ради этих знаний, — покачал он головой. — Скажу больше — было бы нужно, они бы и штурм Александровска не побоялись организовать. Нет, тут дело в том, что нам пока банально повезло — кто бы не стал обладателем этого секрета в рядах Тайной Канцелярии, этот человек не собирается делиться этими знаниями со столицей. Хочет добыть себе лавры победителя, не до конца уверен или обладает лишь частичным пониманием того, с чем имеет дело, а может всё это вместе взятое… Но как бы то ни было — этот человек рано или поздно либо смирится, что ему самому этот кусок пирога не откусить и доложит куда следует. И тогда…
— И тогда ничего особого не произойдет, друг мой, — перебил я его с улыбкой. — Я передал эти знания Шуйским, затем Второму Императору и даже каким-то там Игнатьевым… Неужели ты всё ещё полагаешь, что они до сих пор большой секрет для кого-то из действительно власть имущих? Пусть Игнатьеву духу не хватит продать на сторону этот ритуал, осознавая что генерал-губернатор в курсе всего этого дела, но сам Павел Александрович наверняка поделился этими сведениями со своим Родом. А если это так, то вся Империя за нами гоняться не будет уж точно. Ну а что до остальных — как ты верно заметил, нашим врагам банально не хватило знаний, что бы понять, сколь фундаментальные воздействия несет мой ритуал.
— Что ж, такой вариант я тоже обдумывал, — покивал он. — Тогда… Насколько сложно не осведомлённому чародею разобраться в общей сути этого ритуала, имея перед глазами живой пример в виде Приходько? Для начала — если не иметь возможности детально его обследовать, лишь по описанию перемен в ауре до и после него? Старшего Магистра соответствующих магических дисциплин хватит?
— Мага Заклятий не хватит, — усмехнулся я уверенно.
Разработанный на частично иных принципах магии ритуал из другого мира, кардинально меняющий суть пациента, увеличивая его потенциал по всем направлением — да понять по каким-то там описаниям? Держи карман шире — будь тут такие умельцы, они бы по беглому осмотру после пленения Приходько всё поняли бы. Старшие Магистры, скажешь тоже… Но глядя на слегка недоверчивый взгляд Петра, пришлось пояснить.
— Тут дело не в личной силе и даже не в школах магии как таковой, — ответил я. — Разрабатывался ритуал чародеями, чья сила превосходила уровень восьмого ранга этого мира — раз. В ход шли ритуалы, разработанные на опыте общения с обитателями иных магических планов бытия, а это направление магии здесь развито слабо — это два. Скорее всего, заметившие разницу маги сочли, что я нашел способ усиливать Адептов до Мастеров, вот только подобные методики действительно серьёзным Родам или организациям не интересны. У каждого боярского или дворянского Рода, достойного зваться Великим, имеются подобные методы. Разница лишь в цене подобных ритуалов — ими не воспользуешься, что бы усилить любого, да и некоторые иные недостатки есть… Дорого и непросто, в общем. Да собственно, я не удивлюсь, если так можно и до Младшего, а то и Старшего Магистра человека усилить. Вот только подобное, повторюсь, сверхдорого и имеет ещё один побочный эффект — взятый подобным методом ранг станет последним, что осилил на своём веку рискнувший на подобное маг.
— Скорее всего, противник считает, что вы сумели заполучить подобный секрет Рода Шуйских… — пробормотал Смолов, задумчиво потерев подбородок. — Что ж… В целом, это объясняет такое большое количество Мастеров и Магистров, особенно Младших, у Великих Родов и Императорского Рода… Хотя Магистров могло бы быть и побольше.
— Не могло, — покачал я головой. — Золото — штука хорошая и открывает все двери. Но есть вещи, которые в дефиците всегда, одними деньгами это не исправить. Да и вообще — если есть потенциал своими силами взять ранг, то лучше так и сделать. Взятый собственноручно уровень всегда даёт больше возможностей, нежели подобная заёмная сила.
— В общем, тогда у меня есть план, как окончательно направить ситуацию в безопасное для нас русло, — решительно заявил Смолов. — Если вы позволите, мы пустим слух, что вам ведом ритуал взятия ранга Мастера — но секрет Рода Шуйских… Ну и ещё кое-что по мелочи — но в целом идея заключается в том, что пытаться вызнать его силой значит наступить на мозоль Великому Роду бояр. Разумеется, напрямую подобного мы заявлять не станем — но все заинтересованные лица выводы сделают сами.
— Слухи, сплетни и криминал — твоя вотчина, тебе и карты в руки, — пожал я плечами. — Ах да, поздравляю, Пётр!
— С чем? — прищурился он, чуть напрягшись.
— Отныне — ты Старейшина, причем главный, Рода Николаевых-Шуйских, — заявил я. — Я ещё не ознакомился в подробностях с результатами твоей деятельности, но даже беглого взгляда хватает, что бы я убедился в твоих способностях. Знаешь, как говорили сторонники одной странной утопии? Каждому — по способностям! Вот и твоя награда за способности.
— Не знаю, что на этот счет думали сторонники этой вашей утопии, но лично для меня это смахивает на то, что меня как осла нагрузили работой на бессрочной основе, — хмыкнул Смолов. — Господин, признаться, быть Главой у вас получится явно лучше, чем у меня. Прошу, осво…
— А ещё Старейшине, да ещё и главному, что управляет делами моего Рода, не пристало отставать в магических способностях от кого бы то ни было, — продолжил я, перебив его. — Меня не устраивает, что тебе пришлось сильно попотеть в схватке с каким-то там заштатным Старшим Магистром из захолустного Рода. Так что мы возобновим занятия по твоим магическим дисциплинам.
— Это по каким, например? — осторожно поинтересовался чародей шестого ранга.
Всё, клюнул. Мой с потрохами, по глазам вижу. Что ж, не буду расстраивать его надежд, да и заслуживает он этого, ещё как заслуживает.
— Например начнем с того, что наконец разберёмся с этой вконец обнаглевшей воздушной тварью, что раз за разом отказывает тебе в контракте, — предложил я. — Хочешь? Мне тут по случаю досталась одна очень, очень занимательная штука, что сильно упростит этот процесс… Если будешь в точности выполнять мои указания — уже через три-четыре дня начнешь осваивать возможности контрактора воздушного элементаля. Причем какого! Если не считать характера — просто красавец, согласен?
Как-то Фёдор Шуйский пообещал мне элементаля молний, и в последнюю нашу встречу всерьёз вознамерился выполнить своё обещание. Однако я отказался — мне контрактор был бы скорее обузой, нежели подмогой, как я осознал после некоторых расчетов. Но взамен попросил у него арниевы браслеты — артефакты из особого, очень дорогого сплава, секретом изготовления которых владели лишь очень немногочисленные умельцы. И эти браслеты должны были отлично подойти для ускорения прогресса в контракте с элементалем Смолова. Жалеть на своих приближенных соратниках пусть и дорогие, но бездушные побрякушки я не собирался…
Следующие несколько недель у меня прошли в заботах. Инспекция моих Родовых земель, налаживание контактов, официальное распределение ролей среди вассалов — как я и планировал, Смолов стал главным Старейшиной и моей правой рукой. Арсений тоже официально вошел в состав Совета Старейшин Николаевых-Шуйских, как командир гвардии Рода. Так же туда попала и Ирина Цветкова — и пока скромный официальный состав руководства был сформирован.
Два Старших и один Младший Магистры да Мастер — вот и всё официальное руководства. Цветкова, кстати, возглавила все ремесленные службы Рода. Сама она,
