стоял у двери, словно раздумывая, уйти ему или остаться, вид по-прежнему был печальным.
Я пошла ему навстречу, приветливо улыбаясь. Кажется, уходить он раздумал, но смотрел с недоверием. Ладно, сейчас исправим положение. Подойдя к Нэту, я положила руки ему на грудь, всё равно выше не достаю, и заглянула в полное грусти лицо.
- Милый, ты сердишься на меня? – сказала самым ласковым тоном, на который была способна.
Он сердился, это было очевидно. Гневно суженные глаза, плотно стиснутые губы, а потом даже вот так: взял мои руки и убрал со своей груди. И это ещё не всё! Гордо отвернул от меня мрачное лицо, и глухо уронил, отходя в сторону:
- За что сердиться? Ты мне ничего не должна.
- Тогда почему ты меня не поцелуешь? – не отступила я перед трудностями.
Сдаваться не в моём характере, поэтому я снова приблизилась к Нэту, на этот раз он повернулся ко мне, в глазах – море вселенской тоски.
- А, зачем? Чтобы ты снова убежала?! – начал резко, но под конец голос дрогнул.
Нэт быстро взял себя в руки и продолжал уже более твёрдо.
- Я, наконец, понял, что тебе не нравлюсь, а мои поцелуи и вовсе не приятны. Но можешь не беспокоиться, больше я не потревожу тебя своими ласками.
Ах, вот как, значит, он думал! Что мне не нравятся его ласки. И из-за этого он целый день ходит расстроенный. Вот же бедолага!
- Дурачок ты мой ненаглядный! – я обняла его за талию, потёрлась щекой о рубашку, потом заглянула в слегка обалдевшие глаза. – Ну, что ты придумываешь! Мне очень-очень понравилось, даже слишком. Поэтому я и убежала, – выражение лица Нэта изменилось с грустного на задумчивое. Чтобы закрепить успех, я поторопилась закончить. – Просто я ещё не готова к большему. Понимаешь?
Не понимает. Мужчины всегда готовы к большему, и наши женские страхи им кажутся глупыми и надуманными. Разве секс может чему-то повредить? Конечно, нет. Секс – это всегда просто и прекрасно, и какие после него могут проблемы? Всё ты сочиняешь, дорогая.
Если Нэт так и думал, то вслух не произнёс. Но успокоился, я видела это по глазам – обида в них погасла, и тут же зажглась безумная, шальная, отчаянная надежда.
Нэт обхватил мои плечи, крепко прижал к себе, стиснул мощными руками. Я слышала биение его сердца так близко, что, казалось, оно лежит в моей ладони и бешено пытается вырваться на свободу.
А потом он требовательно приподнял моё лицо за подбородок и поцеловал. Резко, жёстко, без всякой нежности, с мучительной жаждой припал алчными губами к покорному его власти рту.
И такой пристальный, пронзительный, страстно ищущий ответа на свой вопрос взгляд! Будто хотел убедиться в правдивости моих слов. Убедился, расслабленно вздохнул и отдался упоительному наслаждению, невероятной нежности и всевозрастающей страстности нашего поцелуя.
Как же нам хорошо вдвоём!
Наш тет-а-тет был снова безжалостно прерван. Одна из барышень-воспитанниц вошла в гостиную. Увидев нас, девчонка покраснела и захихикала, потом присела в реверансе и объявила первого гостя.
- Сьер Кимбер Серебряный!
***
Воспитанница быстро удалилась, а в комнату неторопливо вступил мой давешний знакомец, высокий блондин. Сейчас он был одет нарядно – в светло-серый, расшитый серебром камзол и узкие тёмно-серые брюки. Белые волосы заплетены в косу, перевитую опять же серебряной нитью.
Сероглазый красавец вошёл лёгкой уверенной походкой и был сильно удивлён, увидев нас с Натаниэлем, стоявших в противоположном конце залы. Дракон поклонился низко, но с достоинством, и пошёл к нам с широкой улыбкой на породистом лице истинного аристократа.
- Добрый день, господа, рад вас видеть! – заговорил он приближаясь. – Какой приятный сюрприз, элари! Я не знал, что вы знакомы со сьеррой Драганой.
На секунду я растерялась – впервые услышанное слово «сьерра» озадачило меня. Потом я догадалась, что так обращаются к здешним дамам, и поспешила ответить дракону.
- Я знаю её недавно, – улыбнулась в ответ сердечному приветствию. Его слова мне понравились. Не каждый день красивые мужчины мне радуются. – И очень приятна наша встреча, господин Кимбер! Разрешите представить, это...
- Натаниэль Олдама, жених элари Натальи, – прервал меня Нэт и учтиво поклонился гостю, указав на кресло.
Самовольным повышением моего статуса Нэт решил, наверное, дать понять сьеру Кимберу, что ему ничего не светит. Да, невеста звучит намного серьёзнее, чем подруга.
Я не возражала, было даже приятно. Когда все расселись, Нэт расположился рядом со мной на диване, не выпуская другого мужчину из поля зрения. Смотрел холодно и настороженно. Наверное, ему не понравилась наша взаимная симпатия с драконом.
«Ревнует!» – подумала я, и ещё дружелюбнее улыбнулась гостю. Всё-таки здорово, когда парень, который тебе не безразличен, ревнует и боится тебя потерять. В разумных пределах, конечно.
Мы оставались втроём не более пяти минут, когда появилась вторая воспитанница (надо бы узнать их имена) и принесла поднос с напитками. Она разлила вино по бокалам, а её подруга ввела следующего гостя. Скоро гостиная наполнилась людьми, вернее, драконами в человеческом обличье. Все они были хорошо и богато одеты, прекрасно сложены и молоды. На самом деле, им, скорее всего, насчитывалось значительно больше лет, чем можно было судить по наружности.
Драгана представила нас как своих родственников из Элларии. Друзья и соседи отнеслись к нам с почтением. Только сьер Кимбер озадаченно приподнял бровь, вспомнив, наверное, мои слова о недолгом знакомстве с хозяйкой дома.
В итоге к столу пригласили двенадцать человек, шесть дам, включая меня и сьерру Драгану, и шесть кавалеров. Воспитанницы не сидели за столом, но ухаживали за гостями.
Обед подавали очень церемонные официанты весьма странной наружности. Вроде бы люди, но слишком медлительные и холодные. Ни единой эмоции не отражалось на их строгих бесстрастных лицах.
- Кто это? – спросила я Нэта, сидящего рядом, взглядом указывая на ближайшего к нам официанта, наливающего в этот момент вино в бокал дамы напротив.
- Это мегулы – временные магические слуги, – едва слышно пояснил Нэт, – драконы их создают по мере надобности из различных зверушек. Единственное неудобство – они исчезают через несколько часов.
- Супер! – восхитилась я, но тут же напряглась. – Из каких зверушек, надеюсь, не из змей или пауков? Ненавижу этих тварей! – не хочется обнаружить такого «слугу» под столом или кроватью.
- Не думаю, – успокоил меня Нэт, – скорее, из ящериц или кроликов, их здесь великое множество.
- Тогда ладно,
