– согласилась я, – кролики симпатичные животные, а ящерицы не кусаются.
Вообще, это очень удобно уметь превращать зверей в кого-то полезного в хозяйстве. Жаль, в моём мире этого никто не умеет. Например, утром перед работой превратил кошку в женщину, и пока трудишься в поте лица, она все домашние дела переделала, ужин приготовила, а вечером снова лежит в кресле и мурлычет хозяйке на радость.
А если б ещё и тараканов можно было приспособить, цены бы такой магии не было!
На столе появились первые блюда: закуски, салаты и рыба. Гости ели с большим аппетитом, и всё поданное на стол быстро исчезло. Следующая перемена блюд состояла из разных сортов мяса и птицы, в основном пожаренных в масле или на вертеле. Вкусно, но для моего желудка слишком жирно. К тому же я наелась уже закусками, и на горячее меня не хватило.
Хозяйка бросала на меня обеспокоенные взгляды, вдруг мне не понравится её угощение. Нэт же ел за нас двоих, пропустив завтрак, навёрстывал упущенное, с аппетитом поглощая всё, что накладывали. Другие гости также с удовольствием опустошали свои тарелки.
За десертом, состоявшим в основном из фруктов, сытые гости принялись болтать. Темы для разговора мне были не слишком интересны: местные сплетни о тех, кого я не знаю, новости о соседях и здоровье короля и его родственников.
О монаршей семье говорили сдержанно, чему я удивилась. У нас обычно принято ругать правительство и сплетничать о личной жизни власть имущих. Здесь же всё было иначе. Только упомянули о том, что, дескать, король пребывает в добром здравии и достаточно.
А как же сплетни о любовницах, детях и прочих занимательных вещах?
Я бы с удовольствием послушала, чтобы побольше узнать о местной жизни, но так как никто не поддержал эту тему, интересоваться постеснялась.
Соседей из Элларии тоже не ругали, что и понятно, в нашем присутствии не осмеливались. Короче говоря, обед прошёл довольно скучно, если бы не двое мужчин, которые наперебой развлекали меня то нежными взглядами в мою сторону, то сердитыми в сторону соперника.
А я сидела вся такая белая и пушистая и напропалую флиртовала с обоими.
Давненько я так замечательно не проводила время в компании. Вино разрумянило мне щеки и чудесным образом повлияло на настроение. Я чувствовала себя красивой, весёлой и желанной, радуясь, что вечер удался на славу. К сожалению, тогда я ещё не знала, чем он закончится.
Глава 16. Схватка
По знаку хозяйки гости поднялись из-за стола и вернулись в гостиную. Здесь они разделились на небольшие группки и продолжили разговоры о своём. Нэт беседовал с приятным мужчиной средних лет, которого мне представили как сьера Вильдра. Кажется, он приходился родней сьерры Драганы, но кем именно я не поняла.
Мне стало скучно бродить по комнате в одиночестве, поскольку принять участие в обсуждении местных сплетен я не могла. Решив прогуляться после сытного обеда и полюбоваться природой, я, не привлекая к себе внимания, вышла из залы и направилась в сторону выхода на улицу, благо вчера запомнила расположение комнат.
Конечно, никакой улицы перед домом Драганы не было и в помине, а поляна с цветами, которые сейчас были не фиолетового, а светло-розового оттенка, напоминала, скорее, клумбу размером с футбольное поле. При виде цветов я тут же вспомнила прекрасную незнакомку из розария возле министерства магии.
«Вот было бы здорово сейчас её встретить и поговорить без помех», – подумала я, с надеждой оглядываясь по сторонам.
Но девушки на полянке не оказалось, а помеха всё же возникла в лице блондинистого дракона Кимбера. Он вышел из пещеры и прямиком направился ко мне. Не могу сказать, что я обрадовалась его появлению. Одно дело кокетничать с мужчиной среди весёлой компании, совсем другое оказаться с ним наедине в малознакомом месте. Во всяком случае, любезничать совершенно расхотелось.
Ой, чую, Нэту это не понравится! Кстати, где он?
Я тоскливо взглянула на пещеру – жениха не увидела. Тревожно ёкнуло сердце, я перевела настороженный взгляд на идущего ко мне мужчину. Почему-то сильно хотелось сбежать, но возможности для этого не было, а откровенный побег выглядел бы слишком невежливо.
Дракон приближался медленно, легко, с ленивой звериной грацией, не спуская с меня прицельно изучающего взгляда. Меня передёрнуло – ненавижу столь бесцеремонное внимание к моей персоне. Демонстративно отвернулась от мужчины и нарочито пристально уставилась на ближайший ко мне цветок.
Может, сьер поймёт намёк и пройдёт мимо?
Только зря я надеялась на драконью деликатность. Кимбер остановился прямо у меня за спиной, настолько близко, что я ощутила его дыхание на своём затылке.
Это очень неприятно, когда кто-то дышит тебе в затылок! Нервирует ужасно, просто до дрожи, и хочется немедленно отодвинуться. Что я, собственно, и сделала. Шаг в сторону, резкий разворот, и вот мы стоим лицом к лицу, а я, не скрывая раздражения, смотрю на бестактного мужика.
А он смотрит на меня. Да так пристально, цепко, требовательно! Гипнотизирует серыми, сузившимися от напряжения, немигающими глазищами, в которых нет ни капли человеческого.
Чего хотел от меня добиться дракон этим пугающим взглядом, какой ожидал реакции – не знаю, но она была явно не той, на которую он рассчитывал. Долго играть в молчанку я не стала, изображать трепетную стыдливость тоже, надменно подняла брови и задала ему вопрос прямо в лоб, даже не пытаясь придать интонации любезность:
- Чего вы на меня смотрите? Цветы на мне не растут и узоры нигде не вышиты!
Он даже моргнул от неожиданности, удивление на миг исказило правильные черты, но буравящего взора не отвёл, продолжая свой неприличный зрительный контакт.
Мне ужасно надоели эти затянувшиеся гляделки, упорное молчание дракона же и вовсе напугало. Ждать объяснений от очевидно невменяемого мужика было бы глупо. Резко развернувшись, я спешно направилась в сторону пещеры, надеясь, что там-то он от меня точно отстанет. А если нет – кое-кто ему вправит мозги. Мало не покажется!
Только далеко мне уйти не удалось.
Кимбер вдруг крепко схватил меня за руку, вцепился в неё с такой силой, что мне стало больно, и потащил прочь от убежища.
***
Пребывая в полной растерянности и испуге от такой вопиющей наглости и подлости, я не сразу начала сопротивляться, и мужику удалось увести меня достаточно далеко. Но едва поляна с цветочками закончилась и показались первые деревья, я пришла в себя и попыталась вырваться из захвата.
К сожалению, наши весовые категории и физические возможности слишком
