нет? – нетерпеливо переспросил он.
Мэг нахмурилась.
– Нет.
– Я тоже нет. – Колби повернулся к Уинифред. – Кто с вами связался?
– Я получила работу через бюро по найму, – откликнулась она и перенесла ведро с одной руки на другую.
– Должно быть, там что-то напутали, – с облегчением заключил он. – Так или иначе мы в ваших услугах не нуждаемся.
Мэг поникла. Не опуская рук, по которым стекал черный жир, она вернулась в комнату.
С самым безразличным видом Уинифред пожала плечами.
– Мне-то что. Мне ведь уже заплатили.
– Заплатили? – упавшим голосом переспросил Колби.
Она кивнула.
– Да. Три шиллинга записали на счет мистера Даска. Так что не переживайте, я в обиде не останусь. – Уинифред хихикнула и взялась за ручку двери. – Ну, всего вам хорошего.
– Стойте! – крикнул он и, смутившись, шагнул к ней. – Раз вам заплатили, извольте поработать. С бюро я сам разберусь.
Уинифред снова пожала плечами, но сердце ее радостно заколотилось.
– Как хотите. Меня предупредили, что мебели много. С какой комнаты мне начать?
– Мебели немного, – возразил Колби и жестом пригласил ее следовать за собой. – Начните со столовой. Успеете сегодня управиться с первым этажом?
Кабинет Даска вряд ли располагался на первом этаже.
– Успею и второй, – мужественно заявила Уинифред. – Я давно полировкой занимаюсь.
– Не торопитесь, – буркнул Колби и уныло почесал голову. – Три шиллинга, господи! Да за такие деньги можете хоть по одной комнате в день полировать!
При таком раскладе Стеллан испустит дух прежде, чем она доберется до лестницы.
Колби показал Уинифред мебель в столовой – огромный сервант, стол на восемь персон, чиппендейловские стулья красного дерева и обитую парчой кушетку.
– Все необходимое у вас с собой? – поинтересовался он.
Уинифред опустилась на колени перед окном и принялась вынимать из ведра свои принадлежности. Ей в жизни не приходилось полировать мебель. Этим утром под надзором Лауры и горничных она испробовала себя на трюмо в гостиной Дарлинга.
– Да, с собой. Правда, я не отыскала воловьей желчи, так что паста для камина без нее. Надеюсь…
– Славно, – перебил ее Колби. – Пожалуйста, приступайте. Позовите меня, когда вам потребуется перейти в следующую комнату.
Мужчина вышел, а в следующую секунду Уинифред услышала тихий металлический щелчок – он запер дверь на замок. Такая хлипкая преграда не остановила бы Уинифред, но она все равно заскрежетала зубами от злости.
Она начала со стола – он был новый, лакированный, и его требовалось всего лишь хорошенько натереть тряпкой из шелка. Куда сложнее дело обстояло со стульями – их изящные спинки, похожие на причудливо изогнутые станы скрипок, нужно было обрабатывать по отдельности. Сервант тоже доставил ей проблем – его старое неполированное дерево пришлось тереть пчелиным воском.
Управившись со столовой, Уинифред с ужасом оглядела свои несчастные руки. Краска сошла, и теперь они покраснели по-настоящему. Под обломанные ногти она загнала несколько заноз.
Когда она позвала Колби, он вновь неслышно щелкнул замком и выпустил ее. Выходя, Уинифред замешкалась, поднимая ведро, но все равно успела заметить, как он сунул связку ключей в карман.
– Почему вы не натерли руки воском? – с подозрением спросил он, мельком глянув на ее кровоточащие от ранок пальцы.
Уинифред приосанилась, изображая оскорбленное достоинство.
– Только дилетанты при полировке вощат руки, – заявила она, хотя понятия не имела, так ли это. – На мебели могут остаться следы и отпечатки!
– Вот как, – кисло отозвался он и впустил ее в гостиную.
Мэг, сидевшая перед каминной решеткой с уже чистыми руками, но закатанными по локоть рукавами, приветливо улыбнулась ей. В гостиной им пришлось работать бок о бок, так что теперь Уинифред не могла позволить себе высунуть кончик языка или начать натужно пыхтеть. Служанка чистила холодный камин, остававшийся грязным с самой зимы, а Уинифред полировала многочисленные столики, трюмо, ножки кресел, полки и даже напольные часы. Мэг не пыталась втянуть ее в беседу, но, закончив с камином, принялась с любопытством наблюдать за ее работой. От ее взгляда Уинифред прошиб холодный пот.
– Вы так чуднó держите тряпку, – наконец протянула служанка. – Я обычно натягиваю шелк руками и принимаюсь тереть серединой лоскута.
– И зря. Так быстрее сходит с мебели лак, и дерево начинают подтачивать жучки, – с уверенностью солгала Уинифред.
– Правда? Надо же! – восхитилась Мэг.
– Истинная правда, мисс.
К полудню она управилась с тремя комнатами. Слуги отправились обедать и пригласили Уинифред с собой, но она отказалась, хотя живот подводило от голода. Пожав плечами, Колби оставил ее трудиться над кладовой и холлом.
В холле он не мог ее запереть. Уинифред хотела было подняться на второй этаж, но совсем недавно положенные ступени так скрипели, что она отказалась от этой идеи. Бездумно натирая деревянную вентиляционную решетку под столиком, Уинифред выждала несколько минут, затем поднялась, бросила тряпку и принялась перебирать корреспонденцию.
В корзинке не оказалось ничего интересного – несколько счетов и сообщение из банка. Никаких посланий, связывающих Даска с Холбруком или хотя бы с «Розой Востока». Среди деловой почты затесалось и, по-видимому, личное письмо – от некого Р. Кина, подписанное резким крупным почерком. Послание было без обратного адреса.
Уинифред устояла перед искушением его распечатать, положила на место и вновь нырнула под стол. Конечно, бумага была плотной, но у нее не было с собой ни тонкого лезвия, чтобы поддеть печать, ни спички, чтобы ее снова подплавить и запечатать конверт.
К тому времени, когда слуги пообедали, Уинифред управилась с плинтусами и поднялась, отирая взмокший лоб. На локте остались коричневые пятна, и она с ужасом осознала, что краска стекает со вспотевшей головы.
Но Колби не обратил на ее потемневший лоб никакого внимания. Скользнув взглядом по начищенному дереву, он заявил:
– На сегодня все. Можете быть свободны.
Уинифред охватил настоящий гнев, почти никак не связанный с необходимостью проникнуть на второй этаж. Почему этот лакей позволяет себе так по-хозяйски распоряжаться ее трудом и временем? Она приняла самую грозную позу прислуги – подперла бок кулаком и сердито выдвинула голову.
– Я закончу работу сегодня, – возразила она. – На завтра у меня назначен другой дом.
Колби поджал губы.
– Мистер Даск не любит видеть прислугу в доме.
В таком случае мистер Даск может взять в руки тряпку и собственноручно отполировать двенадцать чертовых столиков на первом этаже своего дома.
– Можете не сообщать ему, что я работаю, – елейным тоном предложила она. – Если он вернется, пока я буду заниматься полировкой на втором этаже, просто выпустите меня через черный ход.
– Хорошо, – помявшись, сдался Колби. – Пойдемте.
На втором этаже комнаты оказались меньше, но мебели в них было куда больше – кровати,
