двух сетах. Федерер-экспресс мчится вперед на всех парах.
Матчбол, принесший ему первую победу на Открытом чемпионате США, он описывает так: «Сначала я очень удивился, что Ллейтон не достал мяч. А потом я помню только, что лежу на спине, смотрю в небо, вижу прожекторы, освещающие корт, и думаю: этого не может быть. Я чуть не расплакался». Он становится четвертым игроком открытой эры, которому удается за один сезон выиграть три из четырех турниров «Большого шлема» – Открытый чемпионат Австралии, Уимблдон и Открытый чемпионат США.
Победа во Флашинг-Медоусе мгновенно делает его знаменитостью в Америке, причем не только в теннисных кругах. В понедельник с утра он уже разъезжает на лимузине по различным телестудиям: 7:45 – ESPN, 8:30 – утреннее шоу на CBS, 9:30 – прямой эфир в ток-шоу Реджиса и Келли, а потом фотосессия на Таймс-сквер, встреча с пишущей прессой в «Хард-рок-кафе», в 14:30 – ток-шоу Джона Макинроя, потом шоу Чарли Роуза…
В 2005 году в дуэли с Агасси удача снова на стороне Федерера. Он уверенно побеждает его в Мельбурне, Дубае и Майами, и счет их личных встреч составляет уже 7:3. Американцу исполняется уже 35 лет, и он из-за своих проблем со спиной удерживается в ряду лучших игроков только за счет инъекций кортизона. Однако он все еще занимает 7-е место в рейтинге и перед приездом на свой двадцатый Открытый чемпионат США выигрывает турнир в Лос-Анджелесе, в Монреале уступает Надалю лишь в финале. Сентиментальный любимец публики не устает удивлять. Он побеждает Малисса, Блейка и Джинепри, тратя последние силы на три пятисетовых матча, и выходит в финал, имея таким образом шанс завоевать свой третий титул после 1994 и 1999 годов. Каждый понимает, что это было бы идеальным завершением его карьеры.
Федерер выходит в финал своего шестого крупного турнира поздним вечером в субботу после четырехсетового матча с Хьюиттом, который упорно сопротивлялся на протяжении трех часов. К этому моменту Агасси уже давно отдыхает в отеле. Организаторы вняли его настоятельным просьбам и вопреки предварительным планам дали ему возможность сыграть свой полуфинал в первой половине дня, чтобы у него было хотя бы несколько дополнительных драгоценных часов для отдыха. Открытый чемпионат США остается в настоящее время единственным турниром «Большого шлема», который из-за высоких телевизионных рейтингов проводит полуфиналы в субботу.
Борьба за титул должна состояться 11 сентября, в четвертую годовщину террористической атаки на Всемирный торговый центр. На самый крупный в мире теннисный стадион стекаются 23 352 зрителя. Среди них множество известных лиц – Робин Уильямс, Дастин Хоффман, Лэнс Армстронг и Дональд Трамп. Царит сверхпатриотичная обстановка. На ветру развеваются бесчисленные американские флаги. Над кортом перед матчем растянуто огромное звездно-полосатое полотнище. Этот день принадлежит Америке, и именно сегодня Агасси должен быть коронован в последний раз.
Выходя на арену, Федерер чувствует себя, словно раб в Римской империи, которого жаждущая крови публика отдает на растерзание львам. Правда, он считается фаворитом и уже с первого же мяча уходит вперед, но на то, чтобы завершить сет со счетом 6:3, ему требуется восемь сетболов. Атмосфера нервирует его, и во втором сете он внезапно теряет контроль над игрой. Агасси выигрывает 6:2. В третьем сете американец тоже выходит вперед 4:2. Могло бы быть и 5:2, но Федереру везет. Он отбивает мяч ободом ракетки, и тот попадает в линию. Большего и не требуется. Он из ничего делает обратный брейк и опять ставит Агасси в положение обороняющегося. Дело доходит до тай-брейка, и тут все становится на свои места. Как пишет в своей биографии Агасси, другим игрокам остается только мечтать о такой игре. Со счетом 7:1 Федерер завершает тай-брейк в свою пользу, а вместе с ним и сет. На этом сопротивление Агасси сломлено. Пока я лихорадочно переделываю свой репортаж из отчета о поражении в отчет о победе, Федерер без труда выигрывает и четвертый сет.
После окончания матча со счетом 6:3, 2:6, 7:6, 6:1 он не может поверить в то, что произошло. Как и Агасси, который плачет, прикрыв лицо полотенцем. «В третьем сете я уже думал, что проиграю», – признается Федерер после матча. Победа над Агасси – этой единственной из еще активных легенд мужского тенниса – добавляет очки в его копилку. «Играть против него в Нью-Йорке на Открытом чемпионате США, когда я нахожусь на пике формы, а он на закате своей карьеры, – это, пожалуй, самая важная встреча в моей жизни». Он не сетует на поведение публики, ограничиваясь лишь словами: «Я был готов к самому плохому, но действительность оказалась еще хуже, чем я ожидал. Пятнадцать человек против 24 тысяч».
Этот памятный матч против Агасси окажется последним для Федерера, а для Агасси это будет заключительный финал в карьере – последний уникальный, но упущенный шанс. В последующие двенадцать месяцев американец выступит еще в девяти турнирах, а на Открытом чемпионате США 2006 года уйдет из спорта, произнеся эмоциональную прощальную речь.
Насколько глубоко травмировал его проигрыш Федереру, мне становится по-настоящему понятно лишь спустя много лет, когда я приезжаю к нему в Лас-Вегас осенью 2017 года. Во время показа впечатляющего школьного комплекса, построенного на деньги его благотворительного фонда, я мимоходом спрашиваю его, знает ли он, что Федерер в возрасте 22 лет тоже основал собственный благотворительный фонд. В свое время Агасси объяснял Роджеру, что заниматься благотворительностью никогда не рано. Однако он воспринимает мой вопрос как боец, чье честолюбие уязвлено, и реагирует с почти обиженным видом: «Значит, он и здесь меня обскакал…» В выражении его лица нет ни капли иронии.
Примечательно и то, как изменяется со временем содержание высказываний американца о Федерере. После Открытого чемпионата США 2005 года он долго рассыпался в похвалах, называя Роджера лучшим игроком из тех, с кем ему доводилось играть, и противником, не имеющим слабых мест. Несколько лет спустя, когда Федерер раз за разом лишает его всех прежних рекордов, он вдруг начинает превозносить заслуги Надаля, против которого он играл всего два раза (и оба раза неудачно), и ставить их выше успехов швейцарца. Для этого он использует любые мыслимые аргументы.
Однако и на прощальном турнире Агасси – Открытом чемпионате США 2006 года – победителя вновь зовут Федерер. На этот раз после финала, в котором ему противостоит Роддик. В 2007 и 2008 годах швейцарский маэстро вновь выигрывает этот турнир, побеждая в финалах Джоковича и Маррея, которые впервые сражаются за титул «Большого шлема». Победная серия Федерера в Америке заканчивается лишь в финале 2009 года, где
