их.
— Что за человек их нанимал? — уточнил он.
— Вы думаете, что он представлялся? — я удивлённо посмотрел на них. — Меня другое интересует. Рядом с Римом поселилась банда из дюжины чернокожих мастеров, а полиция об этом ничего не знает. Выходцы из Африки так ловко выдавали себя за местных, что ни у кого не возникло подозрений? У вас, вообще, есть специалисты, способные понять, мастер перед ним или просто одарённый?
— Мы с этим разберёмся, — сказал карабинер. Серьёзный мужчина лет под пятьдесят с выправкой военного.
— Вот и разбирайтесь, — сказал я. — Только для начала вам нужно поймать десяток перепуганных и наверняка опасных мастеров. И чтобы меня не обвиняли во вмешательстве во внутренние дела суверенного королевства, я умываю руки. Его Величество Карл Альберто пригласил меня в Италию, чтобы решить проблему с незарегистрированным великим мастером, а я за два дня навоевал больше, чем за последние полгода. При всём уважении, но я бы предпочёл провести новогодние праздники в кругу семьи, а не выполнять работу за местную полицию.
— Это наша недоработка, — поспешил успокоить меня карабинер. — Наплыв беженцев в этом году очень высок, и сложно за всем уследить. Мы приносим извинения за этот вопиющий инцидент.
— Хорошо, что не случилось ничего непоправимого, — сказал я. — Но это немного утомляет. Чтобы оградить себя от подобного в ближайшие два дня, что проведу в Риме, я нанял господина Мгуапе. Ночью я хочу нормально выспаться, а не патрулировать центр Рима, ожидая очередного нападения бандитов на территорию, где живёт маркиз Сальви. И чтобы меня не беспокоили разные идиоты, обвиняющие в том, что не должен был защищаться и убивать этих самых бандитов.
Я поднял руку, не дав ничего сказать высокому чину карабинеров.
— Скажите мне, что вы нашли второго мастера, кто напал на поместье Сальви вместе с этим… как его… Маркони, по-моему? Это был сильный мастер холодного оружия. Таких во всей Италии всего пару человек. Или это для вас тоже очень сложно?
— Кузьма Фёдорович, — сказал Вито, — всех причастных уже нашли, и сейчас идёт расследование. Маркиз Сальви принимает в нём непосредственное участие, так что будьте уверены, все виновные понесут заслуженное наказание.
— А вот это хорошая новость, — обрадовался я. — Всё, не буду вам мешать и удаляюсь. У меня сегодня много дел. Точно, надо ещё забрать клинок из кузницы. Я вижу за воротами десяток машин, кто-нибудь отвезёт нас туда? Могу и такси заказать, если его сюда пропустят.
— Мне показалось, или Вы сказали, что наняли мистера Мгупе? — с какой-то странной интонацией спросил карабинер.
— Мгуапе, — поправил я. — Предложил ему работу, и он, подумав, согласился.
— Уверены, что он не был заодно с теми мастерами, что напали на Вас?
— Зачем такому уважаемому человеку связываться с бандитами? — не понял я. — Вы меня не слушали? Он пытался помочь и даже сделал больше, чем местная полиция. Постарайтесь взять живьём разбежавшихся мастеров и спросите у них. Если бы мистер Мгуапе не хотел, чтобы о чёрных мастерах в Европе думали плохо, то вообще не связывался бы с этим. Согласен, что затея перевоспитать бандитов и дикарей из дремучей Африки бесперспективная, но попытаться стоило.
Мысленно я улыбнулся, подумав, что вряд ли Мгуапе вообще задумывался о подобном. Доброта к ближнему в Африке была так же распространена, как единороги в Европе. И людей там перевоспитывали совсем иными методами, нежели уговорами.
— В любом случае нам нужно взять у него показания, — сказал карабинер.
— Обязательно, но потом, — отрезал я. — Не хочу задерживаться здесь ещё на пару часов, пока вы будете с ним беседовать. Можете вечером прислать кого-нибудь в поместье маркиза Сальви. Хотя у меня есть отличная идея. Скоро полдень, и самое время пообедать. Вито может отвезти нас в ресторан, и пока мы будем обедать, поговорит с мистером Мгуапе.
Мужчины переглянулись, словно обменивались мыслями, затем Вито кивнул.
— Найду машину, — Вито направился к воротам.
— Хорошего дня, — сказал карабинер и поспешил удалиться к своим коллегам.
Я показал Сабине на беседку, где нас ждал Мгуапе.
— Ты серьёзно? — уточнила она, посмотрев на меня с сомнением. — Насчёт него.
— Конечно, — не понял я её скептицизма. — Мистер Мгуапе выдающийся человек, во всех смыслах. Он не людоед и не бандит из дикой центральной части Африки, а борец за свободу и бывший генерал, решивший выйти в отставку и перебраться в более спокойное место.
— То есть, вы с ним знакомы?
— Нет, сегодня первый раз встретились.
— Кузьма, — взгляд Сабины стал укоризненным.
— Всё будет хорошо и даже лучше. Доверься мне.
На знакомство Сабины с бывшим генералом ушла минута. Пока я рассказывал о планах на ближайшее время, во двор въехал Вито за рулём неприметной серой машины. Небольшая пауза возникла, только когда мы садились в неё. Мгуапе решил забрать свои вещи из багажника одного из двух покорёженных взрывом автомобилей. Это был новенький кожаный саквояж, с которым Мгуапе смотрелся как богатый турист, решивший посетить Рим. Какой-то полицейский бросился было ему на перерез, пытаясь то ли остановить, то ли досмотреть, но столкнулся с такой жёсткой аурой силы, что резко передумал. Оглянулся в поисках поддержки, но никто на помощь ему не спешил.
— Хорошо быть великим мастером, — тихо сказал я Сабине на русском языке, когда мы выехали с территории поместья. Миновали два временных пропускных пункта в район и помчались в сторону города.
— Уверена, что хорошо, — улыбнулась Сабина.
Я не стал говорить, что радовался не самому этому факту, а тому, что мог ощущать тонкие и едва заметные потоки силы. И столкнувшись с Мгуапе, увидел необычную и очень интересную технику защиты. Когда Виктор пытался его прижать, обрушив огромный поток силы, Чёрный Лев использовал насыщенный кинетический барьер, буквально растворяя в нём чужеродную энергию. Когда энергии становилось много, он просто отбрасывал её в сторону, почти так же, как это делала Сяочжей. Я по наивности думал, что мастера из Африки могут полагаться только на грубую силу, которой Мгуапе не был обделён, но увидел хитрость и мастерство тонкого управления потоками энергии. Это заставляло задуматься и вызывало чувство предвкушения. Осталось найти немного свободного времени и попробовать повторить этот трюк.
— Геннадий Сергеевич как-то говорил, что сила великих мастеров заключается
