class="p">Стоило нам пройти вглубь зала, как взгляды гостей устремились на нас с Джеймсом. Присутствующие принялись перешептываться. Я предположила, что их внимание приковано к моему спутнику, но, чем дальше мы шли, тем чаще слышалось мое имя. Кажется, они уже знали, кто я такая. Слухи во дворце разносились даже быстрее, чем мне думалось.
Джеймс подвел меня к королю и, слегка подтолкнув в спину, прошептал напоследок:
– Постарайся не наделать глупостей. – и растворился в толпе.
Король жестом руки подозвал меня к себе поближе. Я сделала несколько неуверенных шагов в его сторону и присела в реверансе, ожидая его дальнейших распоряжений. Он лениво поднялся со своего трона и пригласил меня встать рядом с ним, что я и сделала. А затем несколько раз постучал ножом по бокалу шампанского, привлекая внимание гостей.
– Дамы и Господа, – его громкий голос разнесся по всему залу.
Оркестр на время прекратил играть, а гости устремили взгляды на Его Величество. Воцарилась тишина, и я судорожно сглотнула.
– Позвольте представить вам леди Миру – последнего в своем роде мага света и будущую спасительницу нашего королевства. – он величественно вскинул руки, чтобы показать важность сего события.
Я сделала шаг вперед и выставила перед собой руку. На ней вспыхнул яркий шар света. С утра я несколько раз прорепетировала свое короткое выступление, но у меня получалось вызвать лишь крохотные частички силы. Мне совершенно не удавалось сконцентрироваться, но, к счастью, на помощь пришла настойка Мелиссы.
Постепенно шар увеличивался в размере, и я остановилась только, когда моя сила осветила все помещение. Тогда же я поняла, зачем были нужны шторы и приглушенный свет в зале.
Закончив свое короткое представление, я плавно присела в реверансе, как того требовал этикет, и устремила взгляд на публику, ожидая ее реакции.
Раздались оглушительные вопли, и я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что мне это не привиделось. Стоило мне сойти с помоста, как со всех сторон меня окружила толпа возбужденных гостей. Всем хотелось познакомиться со мной и узнать больше о моих способностях. А ведь я и не подозревала, что являюсь настолько желанной персоной. Мне совершенно не хотелось быть в центре внимания, но выбора у меня не было. Король внимательно следил за мной, а значит мне нужно было играть роль послушной девочки до конца.
Перебросившись парой фраз практически со всеми гостями, я чуть ли не валилась с ног. Все они расспрашивали меня о том, когда я остановлю Туман, но пока что у меня не было ответа на этот вопрос. Несколько девушек смахнули слезинки и принялись рассказывать о том, с какой тьмой им пришлось столкнуться в жизни. Я знала, что Туман унес жизни многих людей и он продолжал это делать по сей день. Больше всего не повезло тем, кто застал его на первых этапах формирования. Тогда никто еще не понимал, что это такое и как с этим бороться. Земля постепенно тускнела, растения погибали, а людям приходилось бежать из своих домов. Отсюда и проблема голода в отдаленных частях королевства, где Туман постарался больше всего.
Мне рассказывали жуткие истории, слушать которые я совершенно не хотела. Когда интерес к моей персоне поутих, я решила, что мне нужно срочно что-нибудь выпить. Пробиться сквозь толпу оказалось не просто. Оркестр сделал небольшой перерыв, чтобы дать гостям возможность насладиться вечером, а затем снова заиграть танцевальную музыку.
Подойдя к столу с едой и напитками, я схватила ближайший бокал шампанского и залпом осушила его, чуть было не закашлявшись. Жидкость приятно разливалась по телу и дарила ощущение легкости и тепла. Я почувствовала, как моя тревога отступает.
Рядом со мной появилась тень, и я резко обернулась.
– Значит, вот ты какая – наша избранная. – блондинка встала рядом со мной и с неприязнью проговорила каждое слово. – Я ожидала кого-то более впечатляющего.
Она намеренно зевнула и сделала вид, что ей ужасно скучно находиться рядом со мной. Я уже встречалась с этой девушкой раньше, и впечатление о ней у меня сложилось не самое приятное. В этот раз на ней было пышное платье серебряного оттенка и снова вырез был намного глубже того, что можно было считать приличным.
– А ты должно быть…? – равнодушно протянула я.
– Сара. – она взяла бокал и сделала несколько глотков. – Будущая королева и правительница этих земель. – я чуть было не рассмеялась, но ограничилась легкой улыбкой.
– А Его Высочество знает об этом? – спросила я, наблюдая за тем, как искажается ее лицо от гнева.
– Всему свое время, дорогуша. – она махнула мне рукой. – Желаю тебе хорошо повеселиться. Думаю мы еще встретимся.
Она проскользнула в толпу и, проследив за ней взглядом, я увидела, что она направилась прямиком к принцу. По всей видимости решила соблазнить его прямо у всех на виду. Зная принца, я могла только пожелать ей удачи. Усмехнувшись я повернулась к столу с шампанским.
Я опустошила еще один бокал, и в голове появилось приятное помутнение.
– Неужто намечаются повторные догонялки с королевской стражей? – Джеймс появился рядом со мной и с ухмылкой на лице протянул руку за бокалом.
– Конечно, сразу после бурной ночи танцев. – я намеренно не смотрела на него, а следила за танцующими, поскольку знала, что он подумал о том же, о чем и я. Он тоже повернулся и его взгляд устремился в сторону Рэя.
– Что она хотела от тебя? – он кивком головы указал на девушку, что вовсю кружилась вокруг принца и изображала из себя саму невинность, а тот мог лишь вежливо улыбаться ей.
– Простого обмена любезностями. – ответила я, видя, как девушка изобразила головокружение и несколько мужчин принялись обмахивать ее руками.
– Сара – та еще стерва, – предостерег он меня. – Лучше держись от нее подальше.
– Настолько же далеко, как и от тебя? – выпалила я, посмотрев на него. Я знала, что на людях он не стал бы устраивать очередную сцену ссоры или угрожать мне, поэтому могла спокойно говорить все, что думала.
Джеймс не ответил, поскольку заметил приближающегося к нам молодого герцога с продолговатым припудренным лицом и кривоватым носом. Его похотливый взгляд был устремлен на меня.
– Миледи! Я бы хотел пригласить вас… – начал было он, но, при одном только взгляде на Джеймса, глаза парня распахнулись, и он попятился. – Прошу прощения. – выкрикнул он и за считанные секунды скрылся в толпе.
– Отлично. – буркнула я. – Теперь из-за тебя я еще и осталась без танцев.
– Только не говори мне, что ты бы пошла танцевать с этим озабоченным кавалером.
Я фыркнула, но Джеймс был прав: я бы
