в небо верхушки скалистых гор, которые служили мне тюрьмой все это время.
Мы вышли на поляну, где нас поджидала королевская стража. Я оглядывалась по сторонам, пока мое внимание не привлекла фигура в капюшоне. В самом дальнем углу, прислонившись к дереву стояла та самая девушка – Грейс, и вертела в руках кинжал. Стражники то и дело бросали на нее подозрительные взгляды, но похоже ее это даже забавляло. Рэй проследил за моим взглядом и тоже увидел ее.
– Когда эта девица явилась в мою спальню посреди ночи, я был уверен, что она пришла по мою душу. – усмехнулся он. – Каким же было мое удивление, когда она протянула записку от тебя и сказала, что мы должны немедленно выдвигаться, если я еще хочу снова увидеть тебя живой.
Грейс чуть приспустила капюшон, и теперь смотрела на меня. Ее черные волосы, доходившие ей до плеч, переливались в свете луны, а глаза сверкали даже во тьме. Я слегка кивнула ей в знак благодарности, а она расплылась в улыбке и отвесила поклон, прежде чем скрыться среди деревьев.
Принц дал сигнал о том, чтобы наш отряд выдвигался в путь. Я была не в состоянии идти, поэтому Рэй продолжал нести меня на руках.
Джеймс уложил тело Харта на носилки, а затем их подняли несколько стражников, пока он сам предпочел идти в стороне ото всех. Я понимала, что ему нужно время, чтобы побыть в одиночестве после всего пережитого, поэтому была не против компании Рэя. Тем более нам многое нужно было обговорить.
Я снова повернулась к принцу и теперь смогла в полной мере разглядеть его лицо. До сегодняшнего дня мы виделись лишь на церемонии. В пещерах мне показалось, что он не изменился, но на таком близком расстоянии я все же смогла отметить небольшие изменения в его лице. Кажется, ему тоже пришлось нелегко: под глазами залегли темные круги, появились небольшие морщинки, а лицо стало еще более серьезным.
Я гадала, что произошло с ним за все это время.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он со всей теплотой, заметив, что я не свожу с него глаз.
– Бывало и лучше. – призналась я.
Он понимающе кивнул.
– Когда вас схватили, я не знал, что и думать. – начал он. – Во дворце начался такой переполох. Слух о том, что маги тьмы вернулись быстро разлетелся по всему королевству и пришлось приложить немало усилий, чтобы заверить граждан, что все под контролем.
Я отвела взгляд и теперь смотрела на густой лес, окружавший нас.
Мне нужно было объясниться с Рэем, но я не находила слов.
– Прости меня. – сказала я. – Мне не следовало сбегать с церемонии.
Рэй проводил взглядом проходящего мимо стражника и лишь потом заговорил:
– Это я должен приносить свои извинения. – вздохнул он. – Я был слеп и повелся на поводу у своих чувств. Может, если бы я рассказал тебе обо всем раньше, о том, что каждую свободную минуту я думал лишь о тебе, что не мог забыть твой дивный смех, а взгляд твоих очаровательных глаз вызывал у меня жар во всем теле… – он чуть помолчал. – Может, если бы ты обо всем знала, то смогла бы принять мое предложение руки и сердца.
Он выжидающе посмотрел на меня. Может если бы знала обо всем с самого начала, то я бы и согласилась. Рэй отличный парень, и наверняка был бы замечательным мужем. Но я никогда не испытывала к нему того же, что и он ко мне. Да и сейчас уже многое изменилось. Я поняла, что тянуть больше нельзя. Нужно было рассказать ему всю правду.
– Рэй, – я сделала глубокий вдох и выпалила. – Я люблю Джеймса.
Краска прильнула к моему лицу, когда принц во все глаза уставился на меня. Он не выглядел рассерженным, скорее просто очень удивленным.
Рэй долго молчал, словно не знал, как реагировать на мои слова.
– Значит, все это время… – Рэй взволнованно сглотнул.
– Да. – я закусила губу. – Мы были с ним вместе.
– И когда я сказал ему, что хочу, чтобы ты стала моей женой… – на его лице отразилось понимание, когда он вспомнил, как сильно Джеймс возражал против моей кандидатуры.
– Какой же я дурак! – он смотрел прямо перед собой, не решаясь заглянуть мне в глаза. – Я ведь видел, как Джеймс смотрел на тебя, видел, но не придавал этому значения.
– Он хотел рассказать тебе, но у тебя было множество других забот, да и похоже он знал о твоих чувствах и не хотел ранить их. А еще все эти нападения и то, что ему пришлось скрывать, кем он является на самом деле… Мне жаль, что так вышло.
Я как будто снова вернулась в день церемонии, когда над всем залом пронесся мой громкий отказ, а принц застыл от неожиданности. Тогда я публично унизила его, но у него все еще была надежда, что я могу передумать. Сегодня я лишила его и этого.
– Я не держу на вас зла. – с трудом вымолвил он. – Но он мог бы сразу обо всем мне рассказать!
– Думаю у вас еще будет возможность это обсудить. – сказал я, видя, как из тени деревьев появилась фигура Джеймса и направилась в нашу сторону.
Он поймал мой взгляд, и я не сдержала улыбки. Мне не верилось, что все страшное осталось позади, и теперь мы все вместе держали долгий путь домой.
Я знала, что когда мы вернемся, то ничего уже не будет, как прежде. Главное, что мне больше не придется думать о том, что кто-то хочет убить меня. Но и расслабляться я не собиралась. Может нам и удалось справиться с предводителем магов тьмы, но его последователи все еще могли оставаться на свободе. К тому же узнав, что моя мать могла быть жива, я была готова бросить все силы и немедленно отправиться на ее поиски.
Я с нетерпением ждала возвращения во дворец и верила, что какие бы трудности нас не поджидали – вместе с Джеймсом мы сможем все преодолеть. Ведь как день не может существовать без ночи, так и свет нуждается во тьме.
