заставил девицу подскочить.
— Ась? — Испуганно уставилась она на рослого парня.
Перевела взгляд на монаха, на Сашу… и вздохнула с облегчением:
— Что вы сказали?
— Половина Ньютона действует на собачий экскремент весом в пятьдесят грамм, — с серьезным лицом изрек Николай. — Что же вы по темноте гуляете, барышня?
— Да уж, — поддержал товарища монах. — Тут разные люди могут быть.
При этом он усиленно подавал Николаю знаки: ты чего это, мол?
— Это, возможно, та самая, которой требуется помощь, — на пределе слышимости ответил ученый. — Сашка, что ты молчишь? Вступай в разговор!
— А вашего пса Атосом звать, да? — не заставила себя просить дважды девушка.
— Атосом, — как-то смущенно отозвалась юница. — Только он не мой. Мне его на передержку подружка отдала. Она… Она мамой стала совсем недавно.
Монах и ученый переглянулись: угадали?
— А вы отдавать обратно не хотите? — Саша была почти уверена в ответе.
— Не хочу, — шмыгнула носом юница. — Привязалась за три месяца. Да и Лерке Атос давно не нужен стал, дома все время сидел, а ему двигаться нужно, у него порода такая … бегучая. Он извелся весь без движения, мебель погрыз, его бить стали. А Лерка с ним нянькалась, пока мелкий да прикольный был, а потом он ей надоел. Его дрессировать надо было, а Лерка не дрессировала. Вот он балованным и вырос… И ненужным.
Было видно, юнице очень нравится этот пес, она к нему прикипела всей душой. Равно как и пес к ней. Дрожал, а на гигантов смотрел затравленным волком. Готовился защищать!
— Ну, дрессировка как раз не беда, — со знанием дела сказал монах. — Черныш? Конопуш? Снежный?
Черный гигант, а за ним пятнистый и снежный поднялись и направились к маленькому по сравнению с ними кобельку. Девица дернулась — прикрыть собой! Но Саша была начеку, удержала… И вот теперь все свидетели действа смотрели, как застывают псы над совсем небольшим по сравнению с ними хаски. Как тот, подняв морду, отчаянно смотрит им в глаза…
А потом гиганты мотнули головами, отступили и… улеглись на прежнее место.
— Порядок! — сказал Амвросий. — Теперь слушаться будет. Команды стандартные: «сидеть», «лежать», «лапу», «фу», «рядом», «ко мне»… В общем, весь стандартный набор. Впрочем, можно общаться и не вербально.
— Как-как?
— Мысленно, без слов.
— А Лера вам его сама отдаст! — радостно добавила Саша.
И только потом поняла: только что вынесла приговор. Второй, на этот раз защитный, приговор в своей стажировке. И в жизни.
— Точно? — Девица не верила внезапному счастью. — Я Лерке деньги предлагала, но она заупрямилась, и ни в какую! Говорит, моя собака, как хочу, так и не гуляю с ней. Жалко пса-то… Так точно отдаст?
— Точнее не бывает, — пообещала Саша.
— Спасибо!
Счастливая юница и Атос Портосович переглянулись, стартанули с места в карьер и растаяли в темноте. И только «Спасибо-о-о!», затихая, еще с полминуты время реяло в морозном воздухе…
Звеновой какое-то время смотрел вслед счастливой парочке. Потом сказал:
— А ты не хотел верить в сходящийся ряд второй зоны Френеля, брат Амвросий.
— В мое время в Школе такого благолепия не проходили, — пусть и не сразу, но все-таки нашелся инок. — Иначе ей-ей, уверовал бы!
— Зачет, — светло улыбнулся Звеновой. А потом вдруг совершенно иным голосом произнес: — А вот теперь оставили всю лирику и собрались. Кажется, ведьмы пожаловали.
И не только ведьмы.
Возле церковной ограды открылся темный портал, и из него угрем скользнул уже знакомый высокий мрачный тип.
И тут же, чуть поодаль, высветился второй портал — светлый, даже сияющий. Из него грациозной поступью выплыл огромный представитель семейства кошачьих. С кисточками на ушах.
***
— Догнал нас все-таки Марфович. — Сашу колотило.
Она очень надеялась на то, что это был мандраж в предвкушении схватки, а не трясучка от страха.
— Догнал, нехороший! — в сердцах ответил Звеновой. — Но он нас не тронет, Сашка. По крайней мере, Магистр не даст ему этого сделать… Но тс-с! Девицы уже близко. Надо понять, действительно они злодейки или нет.
Саша кивнула, соглашаясь со словами своего рассудительного друга. Несмотря на ужас, охвативший ее при виде Кондратия, постаралась собраться с силами и чувствами. На это ушло несколько драгоценных секунд. Но когда подозрительные девицы, числом пять, приблизились, Саша была готова. Готова приступить к суду.
— Помоги мне, Бездна! — одними губами прошептала девушка.
И темнота, окутавшая бульвар, ожила — стала лиричной, бездонно-глубокой… И в то же время Саша ощущала, всеми обострившимися до пределами органами чувств: в любой миг эта «лирика» взорвется действием!
Но пока действовать было рано. По окрасившейся в бирюзово-лиловые цвета темноте шли пятеро взбудораженных, что-то предвкушающих молодых женщин. Четверо не были мрачными, от них почти не исходило угрозы — в отличие от одной, так и излучавшей черную, какую-то склизкую и в то же время острую опасность!
«Ведьма!» — поняла Саша.
Стажера не сбило даже то, что на вид ведьма была неприметной, как серая мышка. В то время как по центру шеренги шла высокая, в характерной для готской субкультуры одежде и раскраске девица: несмотря на мороз, с ног до головы в черной коже, металлических заклепках и шипах…. Ведьма была гораздо умнее, на ней был пуховик по колено.
А девицы были уже на подходе. Скоро, ой скоро надо будет действовать.
«Просто почувствуй свое отношение, — всплыли в памяти вчерашние напутствия Магистра, — и сформулируй его».
Девицы как раз проходили мимо. Замедлили шаг — рассмотреть представителей мужского пола в лице Амвросия и Звенового? Реакция четверых была в пределах нормы. А вот пятой, ведьмы… Та, едва кинув на монаха взгляд, мало не зашипела! А потом посмотрела ниже, на троих заснеженных псов…
— Девы, ускорились, — скомандовала ведьма.
Скомандовала тихим голосом, от которого у Саши по коже поползли мурашки.
Пора было действовать. Но у Саши еще не было готового ответа, она не успела сформулировать ощущения. И тогда послала мысленный призыв к псам: помогите! Черныш и Снежный выросли перед шеренгой девиц. Конопуш встал сзади.
Девицы остановились. От четверых пусть слабо, но пахло алкоголем. Они, как вдруг поняла Саша, вообще толком не отдавали себе отчета в происходящем. А вот ведьма… Ведьма приготовилась убивать. И убивать всех — тех, кто встанет на пути, как Снежный и Черныш. Равно как и тех, кто понадобится для черной, запрещенной волшбы — чтобы вырасти и стать могущественной и по-настоящему великой колдуньей.
…А еще тех, кого просто захочется убить!
Ее надо было остановить — пока она не набрала силу.
— Опасна, — определилась с ощущениями Саша. — Смертельно опасна.
А уже в следующий миг
