ПРОЛОГ
Ночь. В свете двух лун и бесчисленного множества звезд скользили два человеческих силуэта. Голоса и негромкий плеск воды от шагов – вот и все, что нарушало тишину здешнего места.
– Наверное, жуть как страшно! – придирчиво разглядывая воду под ногами, произнес я.
– Так бойся, – пожал плечами Дженус.
– Все, боюсь, – послушно согласился я и принялся отбивать чечетку зубами; хватило меня секунды на три, после чего я сознался: – Все! Устал бояться.
– Так не бойся, – опять пожал плечами Творец.
– Так уже и не боюсь.
– Поздравляю.
– Спасибо.
– Не за что.
– Сам иди туда.
– И когда же тебя убьют? – заинтересованно спросил Дженус.
– Сочту этот вопрос риторическим, – отмахнулся я. – Буду жить вечно, я так решил.
– И давно?
– Три секунды назад… нет, вру, шесть… а теперь восемь, и девять, и десять…
– И я понял. Собственно, ты по какому делу?
– Я? – удивился я.
– А кто у нас перед сном полночи только и думал обо мне?
– Я влюбился, ты у меня из головы не выходишь, – охотно сознался я. – Великий и мудрый, всемилостивый и всепрощающий…
– А это не одно и то же?
Сбитый с мысли, я на некоторое время растерялся, а когда суть вопроса дошла до меня, и вовсе впал в прострацию.
– Не знаю, – признал я в конце концов. – Есть милость, а есть прощение, но можно подвести эти два слова под одно действие – и они становятся схожими по смыслу, но можно развести их в диаметрально противоположные стороны – и тогда они отличны друг от друга, как небо и земля.
Дженус непонятно отчего удовлетворенно хмыкнул, по крайней мере я думаю, что удовлетворенно, просто «хмык» был соответствующий.
– Мозг развивается, – довольно произнес он.
– Мой, что ли? – вполне обоснованно засомневался я.
– Твой, твой…
Я безразлично пожал плечами. О своих умственных способностях сужу сам, поэтому остался при своем мнении. Эти самые способности я оценивал как нечто «ниже плинтуса».
– Так зачем я тебе нужен? – опять спросил Дженус.
– Я до Хогарта добрался! – радостно пояснил я.
– Уже?! – неподдельно удивился мой собеседник.
Меня чуть не порвало, как хомячка от трех литров чистого спирта.
– Да, представь себе!
– Не представляю! – хохотнул Дженус.
– А ты попробуй, – сдержанно произнес я. Терпеть не могу конкуренцию, а тут прямые нападки на копирование моей личности.
– Ну ладно, добрался ты, а дальше? Чего тебе от меня-то надо?
– Благословения, – съязвил я.
– Благословляю тебя, сын мой, – охотно произнес Творец.
– Я бы тебя тоже благословил… бейсбольной битой, палкой с гвоздями, бревном каким-нибудь, и по голове, по голове.
Дженус вместо ответа выразительно постучал пальцем по циферблату наручных часов.
– Ты совсем не можешь уделить времени своему протеже? – тяжко вздохнул я.
– Мне в данный момент нужны все ресурсы моего… организма, а на общение с тобой каждый последующий раз приходится тратиться все больше и больше. Развиваешься помаленьку.
– И зачем же тебе нужны все ресурсы твоего «организма»? – Я не только добавил удивления в голос, но и не стал скрывать своей явной заинтересованности; слова о себе я опять пропустил мимо ушей.
– Нужны, – сказал, как отрезал, Творец. – Подрастешь – узнаешь. – А это уже проявление раздражительности. – Спрашивай, что хотел, у меня действительно нет времени. – Хм… показал свое нетерпение.
– Да, собственно, я выполнил свою задачу, – наконец перешел я к самому главному. – Довел купца с его грамотами, добрался сам до Хогарта, жду, как говорится, дальнейших инструкций.
На меня посмотрели как на особый вид надоедливого насекомого.
– И ты ради этого напросился ко мне?
– Ну да… только еще рассчитывал пожрать чего-нибудь вкусного, а ты вместо этого мне тут какую-то показуху устроил.
– Я тебя сам убью, – устало произнес Дженус.
– Нечестно! Дай мне пару бесконечностей, тогда, глядишь, и соглашусь на поединок.
– Тогда могу я не согласиться, – хмыкнул Творец.
– Вот! – остановился я, наставительно тыча указательным пальцем в небо. – Теперь ты тянешь время.
– Короче, не пудри мне мозги, сам разберешься, а я изредка буду к тебе наведываться. Надо же будет знать, когда тебя убьют.
– Фиг тебе!
– Катись отсюда!
Меня тут же выбросило в обычный сон, вот только я прекрасно знал, что это сон. Недолго думая быстренько материализовал себе пистолет и пошел стрелять всех направо и налево, сноровисто превратив свои довольно-таки безобидные сновидения в кровавый тир.
ГЛАВА 1
– Ай!
– Да не дергайся ты! – в который уже раз пригрозила Солина.
– Мне больно! – вяло огрызнулся я.
– Терпи! Сам виноват.
– Я?! – уже серьезно возмутился я. – Между прочим, если бы всякие купцы, аки лорды, и неправильные эльфийки реже находили на свою задницу приключений, такого бы не случилось.
После того как мы очутились непосредственно во дворце лорда Гротена, первым делом я помылся. Причем угрохал на это занятие столько воды, что местные слуги ходили в легком шоке. Они в жизни не видели мужика, который бы с таким остервенением занимался столь неблагородным делом, как мытье. Вообще я был не против пары служанок, которые бы меня хорошенько вымыли, но тут неожиданно появилась проблема. Да не просто проблема, а ПРОБЛЕМА! И появилась она с совершенно неожиданной стороны – со стороны эльфийки. Стоило служанкам в ее присутствии заикнуться о «помощи», как на лице Солины появилось такое… милое… ласковое… нежное выражение… в общем, решил не выяснять, какие последствия будут, если я приму предложенную помощь. С большим огорчением я отказался от услуг и принялся намываться самостоятельно. Причем слово «мылся» неспособно в полной мере передать весь смысл этого процесса. Я, подобно птице феникс, восстал, только не из пепла, а из грязи. До этого мне казалось, ударься я об стену – и эта грязь с меня пластами отвалится.
Около часа ушло, чтобы помыть голову, еще час я надраивал тело, а потом минут сорок просто блаженно валялся в ванне, получая при этом непередаваемый кайф. После же водных процедур эльфийка, также прошедшая обряд омовения, предложила свои услуги, но, к сожалению, не те, которых я жаждал. Впрочем, я уже привык быть сам по себе, поэтому мне была приятна хоть какая-нибудь забота со стороны. Именно из-за этого я позволил себя расчесать… и уже не уверен, было ли это хорошей идеей:
