Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
– Как удачно, что я прибыл вовремя и помешал вам надеть эту смертоносную шарлатанскую шляпу, – продолжил лорд Витлуф, тыча пальцем на лежащую у его ног Шляпу Мира.
Тогда-то Корделия и увидела сияющие пряжки на его башмаках.
Тогда-то она и поняла.
На пряжках были вовсе не буквы М.
Это были W – Витлуф.
Она видела их вверх ногами!
– Вы! – ахнула Корделия, глядя в поблёскивающие глаза лорда Витлуфа. – Это были вы!
Голове стало жарко, рукам холодно, а сердце яростно заколотилось в груди. Стражник скрутил ей руки за спиной, и Корделия попыталась вырваться.
– В чём дело, дитя? – спросила принцесса.
Взгляд лорда Витлуфа скользнул по гневному лицу Корделии.
– Она убийца из Франции, принцесса. Не забывайте, о чём я постоянно напоминаю вам: вы всё время находитесь в ужасной опасности.
– Она не может быть убийцей, – возразила принцесса. – Она была прямо со мной рядом, когда в театре прогремел выстрел. Она не могла стрелять.
– Конечно же я не… – начала Корделия.
– У меня в этих делах многолетний опыт, – перебил лорд Витлуф. – А вы знаете очень мало.
Принцесса моргнула.
– Уведите эту убийцу в Тауэр, – велел лорд Витлуф.
– НЕТ! – взвизгнула Корделия. – Я не убийца! Я Шляпник!
Но её уже тащили по длинному залу, а принцессино обеспокоенное лицо отдалялось, превращаясь в бледное пятно в бескрайнем мраке. Корделию волокли спиной вперёд, она запнулась, и её ноги заскользили по отполированному полу. Она не могла сопротивляться немеряной силе стражника. Её дотащили почти у двери, когда…
– СТОЙТЕ! – крикнула принцесса Георгина.
Стражник повиновался, и Корделия кое-как поднялась на ноги. К ней торопилась принцесса Георгина, лорд Витлуф топал следом, рот у него превратился в чёрную недовольную «О».
– В этой шляпе спрятан Грай-камень? – спросила принцесса Корделию.
– Конечно нет! – ответила Корделия. – Если хотите, я сама её надену, чтобы доказать.
Принцесса щёлкнула пальцами, и стражник с опаской поднял Шляпу Мира за краешек, поспешно уронил её в шляпную коробку и принёс им.
– Георгина, мы теряем время! – сердился за её плечом лорд Витлуф, вытаскивая из кармана часы. Они раздражённо тикали.
Корделия немедленно узнала часы; она помнила изящную синюю бабочку, украшавшую крышку.
«Лорд Витлуф ужасный человек, раз убил такое прекрасное создание», – подумала она.
Потом бабочка повела крыльями – она была жива, заперта внутри часов! Корделия пришла в ужас.
– Мы должны отправляться на побережье! – заявил лорд Витлуф. – Проберт, идите и прикажите подготовить королевскую карету. Мы должны отбыть в течение часа, Ваше Высочество, если хотим добраться до побережья к рассвету.
– Отпустите это дитя, – приказала принцесса.
Стражник отпустил Корделию, и она почувствовала, как всё её тело запело от надежды.
– ЧТО? – рявкнул Витлуф. – НЕТ! Схватите её!
Корделия увернулась от рук стражника, прячась за широкие юбки принцессы.
– Ваше Высочество, мне кажется, тут происходит что-то странное! – задыхаясь, сказала она.
– Думаю, вы правы, мисс Шляпник, – ответила принцесса.
– Это просто нелепо! – прогремел лорд Витлуф, пытаясь схватить принцессу за руку.
Но она стряхнула его ладонь и щёлкнула пальцами. Стражник прекратил гоняться за Корделией вокруг принцессиных юбок и встал по стойке «смирно». Тишину нарушало лишь пыхтение лорда Витлуфа. Принцесса торжественно повернулась к Корделии.
– Мисс Шляпник, что произошло с вашей семьёй?
– Утром пришли солдаты… – прошептала Корделия. Она перевела взгляд на остроугольные буквы «W» на башмаках лорда Витлуфа, вспыхивающие всякий раз, когда он нетерпеливо постукивал ногами. – Я думаю, лорд Витлуф…
– Что такое эта шарлатанка говорит? – перебил лорд Витлуф.
Принцесса повернулась поглядеть лорду в глаза.
– Она говорит, что её семья была арестована солдатами Короны, Витлуф, – сказала она. – Что весьма странно, поскольку право отдавать такого рода приказы есть только у нас с вами.
Лорд Витлуф ударил себя ладонями в грудь – не то шокированно, не то возмущённо, Корделия не могла понять.
– Как я уже говорил вам ранее, – разбушевался он, – шпионы скажут что угодно, чтобы запутать вас и привести в замешательство. Не совершайте ошибку, не верьте гнусной лжи, которую говорит ребёнок!
– Стража, – спокойно сказала принцесса. – Пожалуйста, сопроводите лорда Ви…
Молниеносно, как атакующая змея, лорд Витлуф сунул руку за пазуху и одним движением запястья надел принцессе на голову маленькую блестящую корону.
– Ох! – выдохнула принцесса, будто на неё опрокинули ведро ледяной воды.
Корделия в ужасе наблюдала. Корона была сделана из извивающихся стеклянных щупалец, переплетающихся узлами вокруг бледного принцессиного лба. Это была уродливая, безобразная вещь – вся какая-то искорёженная вместо того чтобы быть красивой.
Корделия знала, что должна сделать что-то – что угодно – но оказалась словно парализована, не в силах отвести взгляда от хитросплетений стекла, увенчивавшего голову принцессы.
А перепуганные глаза Её Высочества – беги – будто погружались под воду – беги – и всё, что приходило Корделии в голову – беги – были лишь мысли отчаяния.
– Корделия – беги! – из последних сил прошептала принцесса.
Её слова выдернули Корделию из транса – как раз в тот миг, когда лорд Витлуф сделал выпад в её сторону. Корделия развернулась, выхватила шляпную коробку из рук стражника и понеслась к дверям.
– ПОЙМАЙТЕ ЭТОГО РЕБЁНКА! – проревел лорд Витлуф.
Глава 32
Дюжина стражников с грохотом кинулась за Корделией в погоню. У дверей девочка приостановилась, распахнула их и оказалась в окружении солдат, охранявших тронный зал снаружи.
К счастью для Корделии, их тяжёлое облачение мешало им двигаться быстро. Она проскользнула через чёрный лес их ног прежде, чем хоть кто-то успел схватить её.
Поднялись крики – охота началась! Корделия почувствовала, как кончики её волос выскользнули из закованной в сталь перчатки одного из стражников, когда она зайцем понеслась по коридору, прижимая Шляпу Мира – надёжно спрятанную в шляпную коробку – к груди. Она прибавила скорости, ноги уже жгло. Стремглав свернув за угол и отчаянно пытаясь вспомнить, как добраться до выхода – налево, направо, направо и снова налево – Корделия прошмыгнула между угрожающих размеров герцогом и околачивающейся в коридоре судомойкой.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
