«Срочник», повесив автомат на плечо, козырнул, и одежда его начала меняться на глазах, превращаясь из камуфляжа в истлевшую старую форму. Овчарка, лизнув Артура в щеку, легко вырвалась из его рук, соскочила с плеча и, виляя хвостом, подбежала к хозяину. А затем они, обдав холодом и сыростью, неслышно прошли мимо, стали медленно спускаться по склону обрыва — и растворяться в ночной мгле.
«Это ж надо было мне так голову потерять, что даже духов в них не почувствовал! Задурили совсем…»
Потерев саднившую ногу, царапина на которой оставалась вполне реальной, Артур отправился к дому, понимая, что на последний автобус он уже опоздал. Что ж, он сам виноват, если своим упрямством вынудил Мироздание таким жестким способом ткнуть его носом в ошибки, как нашкодившего котёнка.
До своей калитки Артур добрался часам к одиннадцати, и первое, что он заметил — дом стоял темным и пустым. Ксюша не вернулась, не смотря на разгулявшийся ливень, наполнивший улицы холодными потоками воды. И для начала Артуру самому следовало переодеться в сухие вещи, перевязать ногу, спросить призраков, куда ушла Ксюша, и позвонить ей на мобильный — у шамана был подключен лишь стационарный телефон.
Стоило Артуру сделать шаг по каменной дорожке, как навстречу тут же выскочила взволнованная Жанна — и её едва не снесло очередным порывом ветра.
— Шеф, Ксения ушла! — выпалила она. — С Трэей что-то не то!
— Что значит «не то»? — резко ускоряя шаг, спросил Артур.
— Это она Ксюшу прогнала! Я не слышала, но она купол тишины на кухне ставила, они там разговаривали вдвоём!
«Трэя использует магию?» Точно сошла с ума! Это уже не нарушение всех мыслимых границ послушания, это самоубийство — потому что заклинания используют ту самую энергию, из которой и состоит призрак. Что её надоумило так поступить?
— Ксюша ничего не сказала? — Артур, зайдя в коридор, включил свет и принялся набирать её номер.
— Она выскочила из дома с вещами — это всё, что я видела, — доложила Жанна.
— Понятно.
В трубке бесконечно множились длинные гудки, но Артур и без того уже понял, что Ксюша ему не ответит. Не хочет разговаривать. Что бы Трэя ей ни сказала, это заставило Ксюшу изменить к нему отношение настолько, что…
— Жанна, найди её, — приказал Артур. — Скорее всего, где-то в районе центра. Убедись, что всё в порядке
— Но там… — призрак растеряно кивнула за окно, где в зеленоватых всполохах хлестал ливень.
Артур молча перехватил её за запястье — и Жанна дернулась от ворвавшегося в неё заряда энергии. Даже полупрозрачная кожа приобрела оттенок загара, а на щеках выступил заметный румянец. А еще — она явно почувствовала его эмоции — и больше не могла спорить. Отрывисто кивнув, Жанна метнулась за дверь, Артур же, скинув плащ и закатывая рукава, прошел в гостиную.
— Трэя, — холодно позвал он. — Иди сюда.
Она появилась сразу же, бледная и чуть растрёпанная, потерявшая большую часть энергии. Голубые глаза окончательно выцвели и посерели, так что сложно было угадать их выражение. Где она умудрилась столько потратить?
— Что ты сказала Ксюше? — перешел к главному Артур.
— Она решила, что это всё не для неё, она хочет обычной жизни, — бесцветно произнесла Трэя, глядя сквозь него.
— Что ты ей сказала?! — с нажимом повторил Артур.
Трэя встретилась с ним взглядом, сжала пальцы в замок.
— Правду, — глухо отозвалась она. — О том, что ты выбрал Мию, выбрал возродить её в новом теле.
— Я ничего не выбирал! — рявкнул Артур. — Как ты смеешь лезть в судьбу живых! В мою судьбу! — выдохнув, он взял себя в руки и продолжил: — Ты знала, что делала. За всё это я должен тебя изгнать.
Трэя глазом не моргнула, услышав это страшное слово. Изгнание было куда хуже векового заключения к ларце — оно означало полное уничтожение. Не лишение энергии, не переход за грань, нет — Артур собирался начисто стереть её личность и дух.
— Знала, — тихо и спокойно подтвердила Трэя. Она опустилась на ноги, ступила на ковёр, подошла почти вплотную к Артуру, глядя ему в глаза. — Я всегда была на твоей стороне — и тех, кого ты любишь.
Артур нахмурился. Что-то здесь было не так. Вряд ли Трэя пыталась давить на жалость.
Она смахнула с плеча широкую косу, подняла подбородок, будто подставляя ему шею, и Артур внутренне вздрогнул. Она действительно слишком много о нём знает… Сжав зубы и абсолютно не желая этого делать, Артур приложил ладони к её груди, там, где должно было биться сердце, но сейчас лишь слабо пульсировали остатки энергии. После того, как он их заберет, развеять саму её сущность не составит труда.
И Трэя даже не пыталась сопротивляться, только прикрыла веки.
Краем глаза Артур заметил появившуюся в комнате Мию — она молча наблюдала за происходящим, не пытаясь вмешаться. Мия никогда не касалась отношений Артура с его призраками и никогда не общалась с ними: то ли считала себя другой, то ли побаивалась их после ужасной смерти, то ли не желала лезть в чужую работу. Но только он впервые так открыто убивал у неё на глазах — а она молчала.
— Прости, — неожиданно мягко шепнула Трэя. — Я не справилась.
Артур не ответил, беззвучно читая заклинание и глядя на то, как тускнеет её силуэт.
— Я так и не узнала, кто принял облик Мии.
Артур вздохнул, но не сбился. Перевел взгляд на спокойную Мию.
— Эта ложь тебя не спасёт, Трэя, — мрачно проговорил он, не отрывая глаз от струящихся рыжих локонов. — Свою жену я узнаю всегда.
Трэя подняла веки, посмотрела на него и слабо улыбнулась.
Он пил её жизнь, он видел её мысли, он знал, что она не врёт. Не надо было доказательств и объяснений — он верил. «Оно сильное. Оставь немного, чтоб я могла…».
— Мия, — позвал Артур. — Помоги мне.
Она не поняла, но приблизилась. Спросила удивлённо:
— Чем?
И в тот же миг Трэя отлетела в угол от сильного импульса, а заклинание изгнания, вспыхнув, развернулось на всю комнату зеленоватым кругом.
