Надя крепко держала дымящуюся кружку и по очереди смотрела на девушек за столом. Прия боится сама стать супергероем. Шей и Ин, как всегда, не разлей вода, но, возможно, немного устали быть только вдвоем. И Таина, которая всегда хочет лучшего для своих друзей, но не всегда знает, как это выразить. Надя любила их всех. Очень, очень сильно. Больше всего на свете.
Так... почему она не хотела говорить с ними о своем проекте? Она не чувствовала того подавляющего, всепоглощающего напряжения, которое она испытывала в последний раз, с головой окунувшись в работу. Она просто была уверена, что находится на правильном пути; настолько абсолютно, безоговорочно уверена, что не считала нужным выслушивать другие мнения.
И почему она была так уверена, что это вообще хорошая идея?
Внутренний крик стихал. Ее глаза пульсировали, но уже меньше. Это было хорошо. Почти.
– Эй, – Таина толкнула Надю в голень одним из костылей, – посмотри в зеркало еще раз.
Надя взяла себя в руки. Она оставила чай на столе и медленно вернулась к шкафу. Посмотрев на себя в зеркало, она увидела прежнюю Надю. Глаза снова стали нормальными.
Надя обернулась.
– Как ты узнала?..
– Таина догадалась, – сказала Ин.
– Мы бы тоже до этого додумались, – добавила в свою защиту Прия.
– Если бы... – Шей посмотрела на свои руки. – Нас же реально здесь не было.
Ин кивнула:
– Никого из нас.
Прия вздохнула:
– Нас не было. И нам очень жаль. Всем нам.
– Хотя я явно была лучшей подругой среди нас... – Таину прервали крики других девушек.
– Да знаешь что!..
– Как ты можешь...
– Послушай...
– Я была! – громко сказала Таина.
– Мне тоже очень жаль, – призналась Надя. – Я так увлеклась поисками того, о чем знала, что не следила за собой и упустила то, о чем не знала. Да и был ли в этом смысл? Вряд ли. Мне стоило просто обратиться к вам, девчонки, или прислушаться к Тайне.
– Да уж, точно надо было прислушаться, – Таина усмехнулась. – Потом запиши эти слова, сохраню на память.
Надя улыбнулась: так приятно было снова вот так просто шутить с подругами.
– Ты была слишком одержима неправильными вещами, – объяснила Таина. – Не то чтобы в одержимости самой по себе было что-то плохое.
Надя склонила голову. Она была обязана Тайне.
– Дело в том, что нормальная Надя была бы одержима вторжением ЦИИ и тем, чтобы довести до ума Bee-Boi и собрать нас в лаборатории для работы над списком Марии. Вместо этого ты решаешь подключить искусственный интеллект, о котором мы ничего не знаем, к квантовому миру, никому не сообщив об этом? Э-эх... – Таина покачала головой.
– Но с какой целью? – спросила Надя. Она сделала глоток все еще слишком горячего чая. – Думаете, это что-то типа ситуации с Альтроном? ВЕРА стала жертвой мошенников? Или...
Она ужасно не хотела озвучивать возникшую вдруг мысль, даже думать об этом, но у нее не было выбора.
– Или ты думаешь, что это Маргарет и она пытается... – Надя ломала голову над самым коварным планом, который могла придумать в такие короткие сроки, – сделать миниатюрную ВЕРУ?
– Похоже, для этого нам нужно изучить ВЕРУ, – сухо ответила Прия.
Ин скрестила руки:
– О, так у тебя была идея, как отключить ВЕРУ, не разрушая ее?
– Я могла бы... обернуть ее... в растение?.. – неловко предложила Прия.
– Мне нравится вся эта твоя растительная тема, – мягко сказала Шей, – но я просто не думаю, что такое может получиться.
Надя подула на чай.
– Может, просто купим еще одну? – Она чувствовала себя более рассудительной, чем за последние несколько недель. Потрясающее чувство.
– Они распроданы по всему штату, – покачала головой Таина. – Я уже проверила сегодня утром.
– А ты уточняла у своей старшей сестры? – Алексис вошла в лабораторию, золотые высокие кеды блестели в свете флуоресцентных ламп. Они сочетались с бело-золотой коробкой в ее руках. Совершенно новой ВЕРОЙ!
– iGuau, Алексис! – Таина поднялась на костылях. – Но как?!
– Тебе лучше не знать, – сказала она, швыряя коробку на кухонный стол. – Но хорошо, я тебе скажу. Джанет и Бобби не ответили на мои сообщения после того, как я поговорила с вами по телефону, поэтому я поехала прямо в Башню Старка. Клянусь, у тети Пеппер целый шкаф этих вещей. Точнее, три шкафа. Но когда весь штат Нью-Йорк пытается заполучить одну из них, три – это уже много. Они были рядом с солнечными батареями, работающими на компосте, в ее лаборатории. Еще запакованные. Похоже, Пятница ненавидит саму идею ВЕРЫ. Потому что Пятница сама сказала мне так, когда я выбегала из здания. Собственно, благодаря ей я и сделала это незаметно. И вот я здесь. – Алексис наконец перевела дыхание. – Итак, что вы, ботаники, собираетесь с этим делать?
Девушки посмотрели на коробку и снова друг на друга. Надя сделала еще один глоток чая, ледяного, конечно же.
НЕВЕРОЯТНЫЕ НАУЧНЫЕ ФАКТЫ ОТ НАДИ!
Чай всегда слишком горячий, потом ты забываешь о нем, и он совсем остывает. На самом деле это не наука. Это просто факт. Факт, что все мы немного рассеянные.
Но это было неважно. Они знали, что им нужно делать.
Пришло время науки.
Глава 17 Наука в действииИМЕННО это было самой большой ошибкой Нади.
Она слишком увлеклась своим списком дел, списком Марии и другими сложными вещами в своей жизни, чтобы понять, что решение ее проблем могло состоять в том, чтобы перестать думать о проблемах и проводить время со своими друзьями. Поговорить с Шей и Ин об их отношениях, чтобы они не чувствовали себя отчужденными. Поговорить с Прией о ее новых силах, чтобы она не думала, что ей придется справляться с этим в одиночку.
Она была так занята попытками узнать свою мать, что пренебрегала людьми, которые все еще были в ее жизни. Пытаясь примириться с прошлым и оставить его позади, она непостижимым образом попала в ловушку этого прошлого. И если бы подруги немного больше общались, возможно, кто-то из них раньше понял бы, что Надя слишком сильно полагалась на это маленькое золотое устройство.
То самое устройство, которое теперь разбросано по всему полу лаборатории. На этот раз намеренно.
Но в то время, когда ВЕРА с концами разлетелась на части, другие части жизни Нади наконец встали на свои места. Этой осенью она чувствовала себя такой одинокой и даже не осознавала этого. Полагаться на ВЕРУ было не то же самое, что иметь рядом настоящих друзей. Голограмма никогда не могла заставить ее смеяться, как Шей, или найти новую странную навязчивую идею, как Ин, или показать правильный способ обрезания комнатных растений, как Прия, или как вызвать самый едкий ожог, чему ее научила Тай. Надя чересчур много доверяла тому, о чем знала слишком мало. И это не шло ни в какое сравнение с ее настоящими друзьями.
