Она не могла забыть свое отражение, ее глаза были как пугающая черная стена. Прямо как у тех парней из Credit France или у туристов на Таймс-сквер.
Надя перебирала в уме различные варианты. Она была вполне уверена, что не употребляла никаких запрещенных веществ. Обычно, когда человеку против воли вводят наркотик, появляется больше симптомов, чем просто расширенные зрачки. Она не была напугана (ну разве что пару минут назад) или радостно взволнована (радостно? Нет, точно нет).
– ВЕРА, – спросила Надя, – необычные причины мидриаза?
– Под «необычными» имеются в виду «наиболее редкие»? – уточнила ВЕРА.
– Да. – Надя зажмурилась. Она ненавидела то, что происходило с ее телом и не поддавалось контролю. Она потратила так много времени, пытаясь управлять собой: тренируя тело с помощью балета, изменяя его размер с помощью частиц Пима, настраивая свой мозг с помощью лекарств и терапии, медитации и самоанализа... То, что сейчас с ее телом творилось что-то непонятное и бесконтрольное, приводило ее в ярость и ужас одновременно.
– Блокаторы ацетилхолина, – начала перечислять ВЕРА. – Галлюциногены. Анестетик. Инсульт. Эпилепсия. Травма головы или глаза. Надвигающаяся грыжа мозга.
– О, здорово, – проворчала Надя. – В лучшем случае это просто надвигающаяся грыжа мозга. Вот почему люди говорят не искать свои симптомы в Интернете, да?
– Ты хочешь, чтобы я вызвала скорую помощь, Надя? – беззлобно спросила ВЕРА.
– Нет, – Надя покачала головой. – Нет. Я могу разобраться самостоятельно. Мне просто нужно подумать. Мне просто нужно...
Надя потянулась за цепочкой на шее – но там ничего не было. Ее кристалл...
– Не это ищешь? – Таина прислонилась к дверному косяку, как в прошлый раз. Ожерелье свисало с ее пальцев. Позади себя Надя увидела в разной степени обеспокоенных Шей, Ин и Прию.
– Ну уж нет.
– Мне просто нужно время подумать, – отчаянно объяснила Надя. – Если это не наркотики, и я не ударилась головой, то, может быть...
– ВЕРА, – громко обратилась Таина, – отключись.
– Я подчиняюсь командам своего основного пользователя, – ответила ВЕРА. – Если Надя захочет...
– Все в порядке, ВЕРА, – Надя помахала золотому блоку.
– ВЕРА помогает мне разобраться в этом, чтобы я могла вернуться к работе над нашим проектом, – объяснила Надя девушкам. – Может, у вас есть другие поисковые запросы?..
– ВЕРА, – повторила Таина, – я бы очень хотела, чтобы ты отключилась.
– Ожидаю подтверждения от Нади.
Надя уставилась на Таину. Она ведь в состоянии дать ВЕРЕ команду выключиться. Ее глаза метнулись к устройству. Ладно, подумаешь, она вернется к работе над своей квантовой связью после того, как решится проблема с глазами. Наверное, это не займет много времени.
Но зачем отключать ВЕРУ, если она наверняка может помочь с проблемой? Если бы только проект Нади уже работал, ВЕРА могла бы связаться с местными нейробиологами или врачами, чтобы мгновенно решить Надину проблему. Возможно, настоящее решение в том, чтобы сначала подключить ВЕРУ к квантовому миру, а затем использовать ее новые связи для решения этой текущей проблемы, а не наоборот...
– Окей, я так и думала. – Серьезный голос Таины прервал задумчивость Нади. – Ин!
– Ага, – сказала Ин, сделав шаг вперед. Прежде чем Надя поняла, что происходит, Ин смахнула ВЕРУ со стола и выбросила ее из комнаты. Потом прицелилась. И только тогда Надя заметила, что на Ин перчатка от одного из осиных костюмов.
Перчатка со встроенным резервуаром для Осиного Жала.
– Стой... – Надя спрыгнула с кровати, но было слишком поздно, ведь Ин всегда была быстрее ее, даже в Красной Комнате. Надя стреляла лучше, но Ин была более скрытной. Отчасти поэтому они так слаженно работали вместе.
Однако в данный момент Наде было намного труднее это ценить.
Ин сжала кулак. Жало вырвалось из ее кулаков, взрыв рассек воздух и пришелся в центр золотого блока, от которого так зависела Надя. Со звуком, похожим на выстрел, ВЕРА взорвалась, мощь Жала, попавшего в самое ядро, погрузила устройство в не-бытие. Разбитые останки были разбросаны по лаборатории.
– Мы будем убираться тут еще несколько недель, – простонала Прия.
Мозг Нади закричал. Девушка обхватила руками голову, пытаясь унять нестерпимую головную боль.
– Зато это было стильно, – одобрила Шей. – Мне понравилось.
– Что ты наделала?! – потребовала ответа Надя, схватившись за виски. Таина уступила дорогу, когда Надя выбежала в лабораторию. От ВЕРЫ ничего не осталось. Ее личный помощник исчез, уничтоженный ее собственным Жалом. Нужно срочно достать еще одну. Она могла позвонить Маргарет; Маргарет поймет. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она покинула лабораторию; может быть, она еще не спит. Надя похлопала по карманам: где ее телефон?
– Телефон спрятан, – сказала Ин.
– ВЕРЫ больше нет. Вода закипела, сейчас я заварю тебе ромашку. – С этими словами Ин отправилась на кухню.
Надя в шоке стояла за дверью своей спальни, совершенно обездвиженная. Казалось, что ее голова была охвачена огнем. С ней что-то не так, и ВЕРА должна была помочь ей в этом разобраться. ВЕРА была единственным человеком, который находился рядом с ней последние недели, единственным человеком, понимавшим ее проект, единственным человеком, который...
Человеком?
Голограммой.
Компьютером.
Машиной.
Что-то горячее ткнулось в руки Нади. Ее чай.
– Вот, – сказала Ин. – Давай-ка сядем.
Надя почувствовала вес кружки, жар, исходящий от фарфора и почти обжигающий ее ладони. Она позволила себе почувствовать. Это казалось реальным, удерживало ее здесь и не давало сойти с ума окончательно.
Наверное, это уже хорошо.
– Можете поговорить со мной минутку? – спросила Надя, садясь рядом с поцарапанным пластиковым столом на кухне. Остальные заняли стулья вокруг стола. – О чем угодно. Вообще.
– Алексис пытается связаться со старшими, – сообщила группе Таина.
– Я пытаюсь накачать бицепсы, как Линда Гамильтон из «Терминатора-2: Судный день», – серьезным тоном произнесла Ин. – Она делает столько подтягиваний.
– Это ты еще не видела руки Маккензи Дэвис в «Терминаторе: Темные судьбы», – поддразнила Шей. – Если серьезно, мы посмотрели столько фильмов девяностых, что все, о чем я могу думать, – это джинсы с высокой талией и как построить настоящие Звездные врата, – продолжила она со стоном. – Чего бы это ни стоило, я почти уверена, что, если мы учтем звездный дрейф, это не так уж и невозможно...
– Я, кажется, разговаривала с растениями чаще, чем с людьми, и теперь странно себя чувствую, – выпалила Прия. – Ничего, если я тоже начну посещать твоего терапевта? Она ведь знает о людях со сверхспособностями?
