Все же, как некстати она увязалась за нами в тот вечер. Ну да теперь ничего не поделать.
Чмокнув напоследок драконенка в макушку, я схватилась за древко метлы и ухнула с ней в трубу, молясь о том, чтобы оказаться в замке прежде, чем туда пожалует лич. Пусть мое появление станет для всех сюрпризом.
Приземлилась я вовремя. И даже успела укрыться за массивным креслом владельца, когда входная дверь с грохотом отворилась, и на порог решительно шагнул герцог.
Ох, не стоило ему врываться в зал первым. И уж тем более не стоило подставлять противнику спину. Подлый удар сзади, придавший герцогу ускорение, не заставил себя ждать.
Ничему то жизнь моего жениха не учит. Видно, забыл уже о тех обстоятельствах, что привели к нашей первой встрече. Или это внутреннее благородство не позволяет ему безосновательно подозревать людей в подлости и злонамеренности? Только хозяин замка давно уже перестал быть человеком. Впрочем, он и при жизни не отличался порядочностью. А после смерти и вовсе превратился в лживого старикашку. Даже мне, своей внучке уготовил роль жертвы. Как же вовремя я от него сбежала.
К сожалению, некромант, в отличие от герцога, умел делать выводы из своих неудач и отлично подстраховался, устроив место проведения ритуала прямо в парадном зале. У меня не хватило времени на то, чтобы осмотреться, иначе я обязательно подтерла бы ровные линии пентаграммы, нарушив ее целостность, тем самым, дав лорду шанс на спасение. К своему стыду, осознала происходящее я уже после того, как герцог угодил в западню, и было поздно что-либо делать.
Тело Мартеля сковало невидимыми оковами и как пушинку подняло в воздух, перемещая в центр пентаграммы. Я видела его расширенные глаза, в которых застыла растерянность. О, это чувство мне хорошо знакомо. Ненавижу испытывать бессилие, когда кажется, что все кончено и уже ничего не исправить. С этим чувством отлично помогает справиться злость. А дальше уж как повезет. До сих пор судьба была ко мне благосклонна. Надеюсь, герцогу передастся частичка моей удачи. Ему ведь и надо совсем чуть-чуть. Самую малость ослабить контроль лича над своим телом, чтобы иметь возможность ударить по нему магией. Пусть не в полную силу, но и этого должно хватить, чтобы сорвать ритуал.
Я бы на месте герцога напала на противника сразу, как только ступила на земли графства, но то я, а то благородный лорд, привыкший раскланиваться даже с врагами. Эх, была бы я полноценным магом, такого бы тут натворила. Однако, до подобных высот мне сейчас не добраться, нечего и мечтать. Сырая магия, что текла во мне ровным потоком, отказывалась мне подчиняться, а ведьминская сила против лича все равно, что соломинка против меча. Так что будем действовать по старинке — ручками, ну и метла мне в помощь, куда же без нее?
Поклявшись себе самой страшной клятвой, что как только выберусь отсюда, так сразу начну обучение владению магией, я осторожно покинула укрытие. А что еще мне оставалось? Нужно было спасать герцога. Не могла же я допустить, чтобы в тело моего жениха вселилась до отвращения мерзкая темная личность мертвого некроманта.
То, что я намеревалась осуществить, было чистым безумием. Бабушка этого точно бы не одобрила. Но она лишилась права голоса, как только оставила моего жениха один на один с этим чудовищем. Могла хотя бы предупредить герцога о коварстве восставшего из мертвых супруга. Нет же, осталась стоять в сторонке, словно вся эта ситуация ее не касается. Да и все остальные повели себя не лучшим образом. Трусы, как есть трусы, а не имперские маги. Ну погодите, вот только выберусь и уж тогда ославлю вас на весь свет. Будете знать, как отсиживаться в кустах, в то время как мой лорд рискует тут жизнью.
Я злилась, негодовала и чувствовала себя все лучше. Кровь во мне кипела и пенилась, наполняя каждую клеточку энергией. Страх перед жутким личем почти испарился, оставив вместо себя желание вытрясти из костлявого тела проклятый дух и развеять его без остатка. Пусть не собственными руками, но без моего участия тут точно не обойдется.
Тихо шелестя веточками, Ава перемещалась вслед за мной, зависнув на расстоянии ладони от пола. Слуги-зомби, окружившие пентаграмму кольцом, мешали обзору, но и скрывали меня от лича, невольно помогая в моем нелегком деле. Странно, но на мое присутствие они не реагировали, скорее всего потому, что я не была чужой в этом замке.
По мановению пальцев лича вспыхнули синим колдовским огнем черные свечи. На каменных стенах заплясали причудливые тени, добавляя еще больше жути в и без того жутковатую атмосферу ритуала. Зал погрузился во тьму, освещенным оставался лишь участок с пентаграммой, что было мне на руку. Теперь можно было не опасаться обнаружения и в то же время четко видеть перед собой цель.
Вскоре появилась небольшая проблема. От горящих свечей по залу растекался густой вонючий дым, настолько тяжелый, что стелился по полу, не желая подниматься вверх под крышу. Горло перехватило спазмом. Стало трудно дышать. И я испугалась, что все испорчу, объявив о своем местоположении громким кашлем.
Слава Всемилостивой, обошлось, хотя горло саднило нещадно, но все это мелочи, в сравнении с тем, что приходилось терпеть сейчас лорду Навье. Между ним и личем начал устанавливаться канал, через который и должно было произойти вселение чужого сознания.
В просветы, образовавшиеся между ног зомби, я видела распростертое на каменном полу тело мага. Его лицо было бледным, а взгляд сделался решительным. Меня же пробрал холодный озноб. Герцог явно задумал какую-то глупость, вроде самоубийства. Слышала я что-то такое о намеренном взрыве магического резерва, но вроде бы на это способны только архимаги. Впрочем, лорд Навье как раз одним из них и являлся, и если я не потороплюсь, то окажусь в чертогах богини прямо сейчас, а все труды бабушки по созданию зелья бессмертия пойдут прахом.
Удивительно, какие глупости лезут в голову за мгновенье до гибели.
Лич, поглощенный чтением заклинания, из которого я не поняла ни слова, на время оставил жертву без пригляда, не подозревая, какая угроза нависла над ним и его замком. Я же стала передвигаться шустрее, чем и привлекла внимание лорда. Не скажу, что он обрадовался моему появлению. Выражение безнадежности снова проступило на его лице и это мне очень не понравилось. Это что же получается, он что ли совсем в меня не верит? Да если разобраться, я единственная, кто не струсил и пришел ему на помощь.
Где все те маги, дружбой которых он так дорожил?
Спокойно дожидаются развязки трагедии за охранным периметром.
И только юная ведьма на пару с метлой не побоялись вступить в схватку с безумным личем. Да мной можно и нужно гордиться, а не смотреть с такой укоризной во взгляде просто потому, что я не позволила ему лишить себя жизни.
В общем, герцога я решила временно исключить из поля зрения, а то сбивает мне весь настрой. Шустрой ящеркой подползла к ближайшему зомби и на миг затаилась, переводя дух. Уловив момент, резко выдвинула метлу прутиками вперед и сделала несколько быстрых движений, сметая следы мела с камней. Затем так же резко выдернула ее обратно и снова затаилась, потому что лич, уловив движение, на мгновение отвлекся и обвел зомби недобрым взглядом.
