Глава 21
Каменный пол холодил тело, удушливый аромат свечей туманил мысли, но сильнее всего Мартеля тревожила крепнувшая связь с некромантом. Еще немного и он начнет ощущать себя с этим чудовищем одним целым, а после и вовсе растворится в потоках чужого сознания, окончательно утратив себя как личность.
А хуже всего, что конца этому бессмысленному существованию не предвидится. Лич хитер и предусмотрителен. Он не захочет избавиться от того, кто может стать для него превосходным источником силы. Худшее положение трудно себе представить. После стольких побед и свершений превратиться в безвольную игрушку безумного мага. Такого удара от судьбы герцог не ожидал.
— Сам виноват, — укорил его внутренний голос.
— А я никого и не обвиняю, — мысленно огрызнулся Мартель.
Однако надежда никак не желала покидать лорда Навье, настойчиво протягивая ему призрачно тонкие нити, удерживающие его на грани отчаяния.
Пока лич читал заклинание, герцог судорожно искал выход. Многократно обращался к источнику, но блокировка ему не поддавалась. Тело тоже не слушалось. Все, что ему удавалось — это поворачивать голову из стороны в сторону, обозревая столпившихся по краю пентаграммы безликих зомби. Он даже попытался послать одному из них мысленный приказ, но потерпел неудачу. Некромант держал своих подопечных под жестким контролем, перехватить который даже в иных обстоятельствах было бы делом нелегким, теперь же оно представлялось вовсе безнадежным.
Мелькнула мысль о стороннем вмешательстве, но Мартель ее быстро отбросил. Нечего об этом и думать. Никто не придет ему на помощь. Ничего личного. Простая арифметика — лучше потерять одного, чем сгинуть всем сразу. Сперва маги будут ждать его возвращения, а когда поймут, что с ним все кончено, попытаются усилить магический купол. Вступать в бой с личем они не станут. Хлопотно, да и положительный результат не гарантирован. Это он как дурак, полез в самое пекло, потому что думал не той головой. Хотел обменять свою жизнь на свободу Абелии и все зря. Его жертва оказалось напрасной
— торга не вышло. Лич провел его, как мальчишку.
Неожиданно герцогу показалось, что один из зомби пошевелился. Надежда вспыхнула в нем с новой силой. Неужели у него получилось взять под контроль нежить? В таком случае он может еще побороться, хотя бы за право уйти на перерождение.
Каково же было его разочарование, когда удалось разглядеть то, что пыталось протиснуться между ног зомби. Это была его старая знакомая — метла Абелии — вздорная деревяшка, обладающая на редкость пакостным нравом. Шишка на лбу от ее удара долго не поддавалась лечению. Даже сейчас это место заныло при одном только воспоминании о том странном происшествии на заднем дворе. И, кто бы сомневался, удерживала это недоразумение тонкая женская рука, тоже хорошо известная лорду Навье по прошлым встречам.
Определенно, сегодня был не его день. А он ведь почти поверил в то, что девчонке, как и в прошлый раз, удалось ускользнуть из замка. Мартель даже не стал раздумывать над тем, зачем она вообще сюда снова полезла. Для него это уже не имело значения.
Хотелось лишь крикнуть Абелии: «Беги, спасайся, пока не поздно»
Но даже если бы ему и удалось это сделать, не было никакой гарантии, что девушка не поступит наперекор ему. Она же такая взрослая и самостоятельная. Сама все решает.
У Мартеля от злости буквально вскипел мозг. Но, что странно, ему неожиданно стало легче. Давление со стороны лича ослабло, а наглухо блокированная магия, вдруг проявилась. Даже тело как будто отозвалось на мозговой импульс. Герцог, не веря себе, сжал пальцы. Потом разжал их по одному, наслаждаясь стремительно восстанавливающейся в них чувствительностью и в следующую секунду воздушным потоком разметал крупинки мела по залу, начисто стирая с камней пентаграмму.
Грубо разорванная связь сильно ударила по некроманту, впечатав его в стену. От столкновения с камнем кости черепа треснули, досталось и ребрам с позвонками. В результате лич кулем осел на пол. Впрочем, все эти повреждения он мог бы с легкостью устранить, благо сил у него хватало. Для этого требовалось лишь время, но вот его-то как раз и не было. По крайней мере, герцог не собирался предоставлять своему противнику такую возможность. На этот раз благородство без сомнений было отодвинуто им в сторону.
Говорите, лежачих не бьют?
Так Мартель и не собирался наносить личу физические удары. Гнев придал ему решительности. С этим отродьем преисподней должно быть покончено раз и навсегда.
И перед тем, как сделать шаг в вечность, лорд Навье с удовлетворением подумал о том, что обмен все-таки состоялся. Абелия будет жить.
* * *
У меня получилось!!!
Хотелось плакать и смеяться от радости, кричать, прыгать на месте, творить всяческие безумства. Да вот хотя бы броситься на шею Мартелю и целовать его бесконечно долго, до полнейшего умопомрачения. Но вместо этого я, как девушка разумная, затаилась, потихоньку отползая обратно за кресло, потому что ничего еще не закончилось. Лич хоть и получил от герцога увесистую магическую оплеуху, но развоплощаться пока не спешил. Он спешно вытягивал силы из подконтрольных ему зомби, стараясь восстановиться. Нежить одна за другой осыпалась на пол грудой костей, прикрываемая сверху добротной тканью.
По мере того, как падали зомби, мне все больше открывался обзор на то, что творилось у дальней стены. И надо сказать, происходящее там мне категорически не нравилось. Мой героический лорд опять норовил расстаться с жизнью. Что ни говорите, а у него просто патологическая тяга к самоуничтожению. С момента нашего знакомства прошло не так много времени, а герцог успел побывать на грани между жизнью и смертью уже дважды и в данный момент стремился очутиться там в третий раз. А ведь однажды меня может не оказаться с ним рядом. И кто тогда будет его спасать?
Нет бы обратиться за помощью к магам. Вместе они бы скоренько упокоили лича и со спокойной совестью разошлись по домам. Нет же, кому-то захотелось погеройствовать в одиночку. Или вера в бывших товарищей окончательно испарилась?
Оно и правильно. Тот, кто предал однажды, не заслуживает доверия, но быть может, стоило попытаться воззвать к их долгу? Вдруг бы получилось? Глядишь, у герцога появился бы шанс выжить. А так даже я понимаю, что все безнадежно.
Если только отвлечь внимание лича на себя? Или самой обратиться к магам за помощью? Я не гордая, могу и попросить, от меня не убудет.
Пока я думала, события не стояли на месте, а продолжали стремительно развиваться. Я мало что понимала в происходящем, видела только, как вокруг герцога вспыхнуло яркое свечение. Он выкрикнул какое-то заклинание и магический свет начал покидать его ауру, концентрируясь у него в руках. Вслед за ним устремилась и жизненная сила. Тонкий зеленый ручеек безостановочно вплетался в многоцветный поток магии, усиливая его многократно.
Огромным усилием воли лорд сжал пальцы в кулак, а затем резким движением направил сгусток энергии в сторону лича. Глаза некроманта наполнились ужасом, он сделал попытку отразить атаку. Какое то время противники мерялись силами, а я с замиранием сердца следила за тем, как чаша весов склоняется то в одну, то в другую сторону. Вскоре стало заметно, что некромант начал ослабевать. Я невольно перевела дух. Его тьмы явно не хватало на то, чтобы противостоять душевной самоотверженности лорда Навье. Но, как оказалось, радовалась я рано. Герцогу эта схватка тоже стоила очень дорого. И когда я уже думала, что мы победили, он вдруг схватился за горло, а из его рта полилась кровь. Колени его подогнулись и Мартель, как подкошенный рухнул на пол, да там и замер.
