Однако пять машин успели построить.
«Арадо» имел уже традиционную схему «летающего крыла», использующуюся в конструкциях почти всех новых реактивных самолетов Третьего рейха. В его создании отразились идеи знаменитых немецких конструкторов Александра Лапиша и братьев Хортен, предпочитающих использовать в самолетах самые новаторские решения.
Всю эту информацию Карел почерпнул вовсе не из памяти своего донора, которого окончательно решил выключить.
Информацию о новом немецком бомбардировщике по крупицам собирали советские нейроразведчики. Был создан даже специальный отдел по изучению передовых технических разработок нацистов так называемого «оружия возмездия».
Новый бомбардировщик ничем Третьему рейху уже помочь не мог, а вот маневренные «Хортены» яростно сражались с советскими летчиками, нанося иногда существенный урон.
Под бомбардировщиком был закреплен грузовой планер фирмы «Даймлер-Бенц», покрытый блеклым серо-зеленым камуфляжем.
Внутри планера уже сидели трое странных солдат, в которых Карел узнал преследовавших его в окрестностях Тойфельханда эсэсовцев.
Конечно, это были не те же самые солдаты, но сходство поражало.
Никто из участников экспедиции не обратил на неподвижно сидящих эсэсовцев особого внимания. Лишь профессор поморщился, тихо выругавшись сквозь зубы. Все старались занять места как можно дальше от этой пропахшей сырой землей троицы.
— Они хоть умеют разговаривать? — шепнул на ухо Зиксу профессор.
— Нет, — честно ответил Алоиз, — но приказы исполняют беспрекословно, что на войне важнее всего.
В этом вопросе с руководителем экспедиции было трудно спорить.
Пройдя в кабину планера, Зикс с удовлетворением оглядел панель управления, после чего уселся за штурвал.
— Как вы успели заметить, господа, наш планер довольно внушительных размеров. Это транспортная модель. Мы находимся сейчас в верхнем отсеке, в нижнем располагается грузовое отделение. Там наши машины и прочее снаряжение, так что путешествуем с комфортом.
Взревели реактивные двигатели.
Зикс включил рацию, сообщая пилоту бомбардировщика, что можно взлетать.
Карел сидел рядом с профессором, который сильно нервничал.
— Не переношу все эти перелеты, — смущенно объяснил он, повернувшись к штурмбаннфюреру.
Майор в ответ ободряюще улыбнулся:
— Лететь недолго, профессор. Железная махина мигом доставит нас на место. Вот увидите, вы даже не успеете как следует понервничать.
Самолет покинул ангар и, развернувшись, выехал на взлетную полосу. «Арадо» начал стремительный разгон.
— Почему нам не выдали парашюты? — нервно спросил профессор. — Безобразие! Ведь по инструкции нам положены парашюты...
— Зигель, вы хоть раз прыгали с парашютом, — рассмеялся сидящий впереди Фох. — Уверяю вас, для дилетанта — это сущая пытка, в лучшем случае перелом обеих ног.
Профессор еще больше помрачнел и, забавно нахохлившись, принялся демонстративно смотреть в иллюминатор.
Карел тоже с интересом посматривал на тяжелые сизые облака, проплывающие по сторонам и внизу.
— Глядите, у нас появился эскорт, — постучал пальцем по стеклу Зигель.
И действительно, чуть ниже бомбардировщика летел изящный темно-зеленый «Хортен».
Майор искренне любовался этой боевой машиной, имевшей, с точки зрения аэродинамики идеальную форму. Больше всего новый немецкий реактивный истребитель напоминал огромную летучую мышь, расправившую тонкие перепончатые крылья.
Карел знал, что в прошлом году «Хортены» сменили слегка устаревшие реактивные Me-163 и Ме-262.
У союзников до сих пор не было оружия, способного на равных противостоять этим воздушным хищникам.
Майор и сам не заметил, как задремал, убаюканный мерным гулом двигателей, и чуть не пропустил момент расстыковки.
Планер легонько тряхнуло, салон накренился.
Сидящий за штурвалом Зикс включил ракетные ускорители, и планер сразу же выровнялся.
Карел посмотрел в иллюминатор, но заснеженных тибетских вершин не увидел, обзор застилали белые клубящиеся облака.
— Внимание, говорит пилот планера Алоиз Зикс и по совместительству ваш непосредственный начальник, — раскатисто прошелся по салону усиленный динамиками голос — Профессор, смотрите не наделайте в подштанники: мы садимся.
— Однако, каков нахал, — возмутился покрасневший Зигель.
— Кстати, я забыл вас предупредить, что это моя первая посадка, — продолжал веселиться Зикс — Планировать меня обучили, а вот садиться — не успели. Так что из иллюминаторов лучше не высовывайтесь. Пожелайте мне удачи, профессор...
Планер еще больше накренился, начав снижение, и только теперь Карел наконец увидел в окне заснеженные пики тибетских вершин.
14
Планер сел благополучно. Алоиз Зикс оказался первоклассным пилотом.
Воздушная машина застыла на огромной каменистой равнине, Невдалеке виднелась дорога, на горизонте горы.
— Мы в двух километрах от столицы Тибета Лхасы, — вылезая из пилотского кресла, сообщил Зикс.
— Слава богам, все обошлось... — пробормотал профессор, нервно сжимая в руках саквояж.
— Вы трое... — руководитель экспедиции обратился к молчаливому эскорту. — Поможете выгрузить автомобили.
Эсэсовцы зашевелились, покорно последовав за Зиксом.
Карел выбрался из планера. Снаружи оказалось довольно холодно,
— Обычно тибетская зима не такая холодная, — сказал вышедший следом за штурмбаннфюрером профессор. — Сейчас налетит ветер с гор, и мы здорово продрогнем...
Отдавая команды, Зикс выкатывал из грузового отсека планера походные «Кюбельвагены» темно-песочного цвета. Достаточно проходимый и простой в эксплуатации VW-82 был сейчас просто незаменим.
— В первой машине поедут Хорст, Мерц, Зигель и я, — объявил руководитель, вынося из Планера дополнительные канистры с бензином. — Остальные, включая охрану, усядутся во второй автомобиль. Вопросы есть?
Вопросов не было.
Погрузились. Зикс уселся за руль и, подняв тент, вырулил на дорогу. За баранку второй машины сел Фох, и маленький кортеж покатил в сторону Лхасы.
— В городе нас встретит далай-лама Тхутпэн. Вполне возможно, нам придется пойти на прием к регенту Тибета Квотухту, но, по слухам, он сейчас болеет, так что, скорее всего, мы сразу же возьмемся за дело.
— Хотелось бы знать, чем занимались здесь предыдущие две экспедиции, — поинтересовался Карел, — и где они работали, перед тем как исчезнуть.
— Обо всем этом и расскажет нам Тхутпэн, — кивнул Зикс.
