полном прорезанных в скале дверей, что-то гулко ударило, будто покатился камень, и замерло. Там должны быть остальные два отряда. Может, это они и есть? Почему же так неосторожно? Норд усмехнулся. С этой охотой на ассана, уже длительное время, находясь в жуткой тишине подземелий, он и сам не заметил, как начал бояться шума, хотя и был хозяином положения. Разве он от кого-то прячется? Разве это он забрался сюда, как лис в курятник, и страшится, что его поймают?
Сивд выпрямился, как можно дальше протянул перед собой факел, и всё ещё чувствуя себя как-то неуверенно, позвал, прислушиваясь, как каменные своды чудно изменили его голос:
– Ульде! Вы нашли его?
Напряжённая тишина была ему ответом, и тревога прокралась в затрепетавшее, как птица в силках, сердце. В голове, как всполохи молнии проносились картины скоротечной, кровавой резни, как чёрные тени атакуют сивдов из всех тёмных углов, и те падают захлёбываясь кровью, не успевая издать и звука. Неужели ассан был не один? Неужели те сорок бойцов уже перебиты? Боги Сангара! Этого не может быть! Как можно убить в полной тишине четыре десятка воинов, чтобы те не успели и вскрикнуть?!
– К бою. – Прошептал Норд, отбрасывая в сторону дубинку, со звоном вытаскивая из ножен меч: – Игры кончились. Нам не нужны пленные. Режем всех, кого найдём.
Они не успели ступить и шага дальше в темноту. Что-то еле слышно прошелестело в воздухе, и воины, готовые к любому развитию событий, отпрянули в стороны, услышав, как ударил о каменную стену нож, покатился, зазвенев по полу.
Наконец-то! Теперь уже нет нужды осторожничать. Не нужно глупо, на цыпочках подкрадываться к каждой двери, и проверять заперты они или нет. Коварный враг там, впереди, и сейчас они столкнутся с ним лицом к лицу!
Сивд взмахнул факелом, краем глаза, слева, у стены заметил тень, и, повернувшись, ударил. Он сразу понял, что меч достиг цели, и даже почувствовал, как сталь, перерубая плоть, застревает в кости. Норд зарычал, и воодушевлённый первой удачей, с трудом вырвав клинок из оседающего тела, увлекая за собой воинов, ринулся вперёд. Подземелье заполнилось звоном стали, криками бойцов, хрипами умирающих, перемежаемыми злой руганью сивдов и харвеллов.
В лицо брызнуло горячей кровью, и сотник понял, что ему опять повезло – он смог свалить ещё одного ассана. Среди ослепительных всполохов факелов, мгновенно опускающейся тьмой было невозможно что-либо разглядеть, и Норд скорее угадывал, чем видел, кто враг, а кто друг. Не жалея сил, он бил в чёрные, мелькающие тени, и с радостью осознавал, чувствовал, как меч вздрагивает в руке, обрывая чью-то жизнь.
– Стой! – Прохрипел кто-то впереди, срывая голос, и сивд, повернув факел, увидел перед собой Ульде, щедро забрызганного кровью.
– Надо быть осторожней, брат мой! – Переводя дыхание, и опуская меч, выдохнул сотник. За спиной харвелла он смог разглядеть десяток страшно выглядевших воинов, и понял, что совсем недавно они выдержали схватку с таким же опасным противником. – Сколько вас осталось?
– Двенадцать. – Зло отозвался Ульде. – Нам удалось прикончить пятерых. А сколько у вас?
– Нам повезло больше. – Усмехнулся Норд, оглядываясь на загнанно дышащих воинов, и пересчитывая их. – Похоже, что нас осталось пятнадцать, а сколько убили, я не знаю.
Подсвечивая себе факелами, они осмотрели широкий, отделанный камнем коридор, и увидели семь неподвижных, чёрных тел. Отойдя ближе к стене, сотник увидел ещё одного ассана, сидевшего прислонившись к двери, и безуспешно пытающегося удержать руками расползающиеся внутренности.
– Да здесь есть ещё один ублюдок! – Сивд нагнулся над ним, и с ненавистью глядя в глаза полные боли, прошипел: – Сколько вас было? – Не получив ответа, он слегка надавил сапогом на край ужасной раны. Наёмный убийца что-то замычал, его тело задрожало. – Если ты ответишь мне, то умрёшь быстро, без мучений. Если будешь молчать, то я полью твои кишки вином, и велю посыпать солью! Ты будешь подыхать долго, и смерть будет казаться тебе даром небес! Клянусь всеми богами Сангара я так и сделаю!
Ассан что-то пытался сказать, но из его уст раздавались только стоны, а из расширенных глаз полились слёзы.
– Посветите! – Приказал Норд, передал факел рядом стоящему воину, и брезгливо схватив убийцу за подбородок рукой в перчатке, разрывая тому губы, насильно разжал рот. – Проклятье! У него отрезан язык!
– Кажется, я его где-то видел. – Прохрипел Ульде.
– Что? – Не поверил своим ушам сотник, и грубо, так, что затрещала ткань капюшона, сдёрнул его с головы умирающего.
Харвелл наклонился, всмотрелся в бледное, уже отмеченное печатью смерти лицо ассана, и тут же отпрянул:
– Этот заул был соседом дядюшки Огри! Ему отрезали язык лет пять назад по приговору суда!
– Приятно увидеть знакомое лицо соседа среди трупов. – Невесело пошутил сотник, замахиваясь мечом. То, что Ульде узнал заула, его нисколько не удивило. Ассаном мог быть любой из страны Лазоревых Гор, даже друг, с кем вырос с детства, и, казалось бы, знаешь о нём всё. Клан наёмных убийц тем и силён, что все его бойцы живут как обычные люди, и только в нужный день, подчиняясь приказу главы, они надевают чёрный плащ ассана, убивают, и снова становятся обычными людьми, каких и заподозрить-то, кажется невозможно.
* * *
Глава 29.
Может быть, на Михаила повлияло то, что совсем скоро северяне отправляются домой, и они, наверное, больше никогда не увидятся, только он стал более откровенным, и часто с горечью в голосе говорил о своём народе такие вещи, что в них сразу даже было невозможно поверить. То, о чём Рутгер и Аласейа только подозревали, догадывались, всё это подтверждалось словами учёного, и они видели, что и здесь, у Древних Богов, не всё хорошо, как они раньше думали.
Вспоминая себя тем наивным мальчиком, каким был два месяца назад, Стальной Барс усмехался сам себе, и был уверен, что сейчас уже многое сделал бы совсем по-другому. Теперь ему казалось, что всё могло быть иначе, и северянам удалось бы избежать таких жертв. Это жгло его, глодало из внутри, и как только он закрывал глаза, лица убитых в схватках друзей вставали перед ним, и он с удивлением осознавал, что до сих пор помнит, как погиб каждый.
Бессмертный Тэнгри! Если бы можно было повернуть время вспять! Нет, конечно, же, он бы отправился в Сармейские Степи на поиск Древних Богов, выполняя последнюю волю военного вождя, ведь то, что они узнали, и ещё узнают, воистину бесценно, только сделал
