оно и было на самом деле.
– Да! Отличные образцы! Мы получили удивительные результаты, но больше всего нас изумило то, что у них чудовищно занижен болевой порог!
– Ты хочешь сказать, что их трудно убить? – Сообразил Рутгер.
– Нет-нет! Убить их так же легко, как и любого другого человека. Просто они не так остро чувствуют боль. Может, на них так повлиял радиационный фон? Ну, это не важно. Наши учёные занимаются этой проблемой.
Взгляд Михаила упал на череп дракона, и он, отбросив в сторону, наполовину скрывающую его шкуру, осторожно погладил шершавую, пожелтевшую от времени кость. Его глаза заблестели, и с благоговейным трепетом, словно дотрагиваясь до самого ценного, что может быть в Обитаемом Мире, сказал:
– Всё-таки я был прав.
– Что это значит? – Спросил Аласейа, и в его голосе послышались нотки недовольства, будто ему уже было ясно, что Древний хочет отнять у него это.
– В своё время я подготовил научный доклад на тему влияния радиационного фона на животный мир, и особо остановился на мутации пресмыкающихся, опираясь на рассказы очевидцев – людей, живших многие века до нас, и оставивших после себя многие записи. Мне тогда не поверили, назвали фантазёром, а доклад признали антинаучным. И вот теперь, вы принесли немое свидетельство того, что доисторические ящеры всё же существовали!
– Вы ни разу не видели здесь драконов? – Стальной Барс многозначительно посмотрел на росса.
– Я только предположил об их возможном существовании. Предки не раз свидетельствовали об этом, и у нас в архиве хранятся эти записи, но никому не удалось сделать снимки, или найти хотя бы кости мутировавших ящериц.
– Так это ящериц могла так изменить Невидимая Смерть? – Поражённо спросил Аласейа, и уже как-то по-другому посмотрел на гигантский череп, что можно было поднять только двум рослым, сильным воинам.
– Почему нет? – Воодушевлённо ответил на вопрос вопросом, Михаил. – С помощью спектрального анализа мы могли бы установить и возраст данного существа, и с уверенностью сказать, отчего погиб этот удивительный реликт. Более того, на компьютере, задав необходимую программу, можно смоделировать его тело, и исходя из этого, установить его повадки, места обитания.
– Слишком много непонятных слов. – Разочарованно вздохнул Рутгер, внутренне готовый к тому, что не сможет понять то, о чём говорит Древний. Как же всё-таки велика между ними пропасть! Михаил с такой лёгкостью говорит о вещах непонятных для любого из людей, живущих в Обитаемом Мире, и становилось ясно, что вряд ли когда-нибудь люди смогут осмыслить это ещё многие и многие века!
– Проще говоря, взяв на время череп, я смогу вам вернуть его через сутки, а вместе с ним и картинку с изображением ящера.
– Я могу подарить тебе его. – После недолгого раздумья произнёс Аласейа. Глаза Древнего засветились радостью, а Рутгер вздрогнул, и с удивлением посмотрел на друга.
Он был уверен, что теперь росс ни за что не расстанется с ним, хотя и не представлял себе, как тот будет управляться с черепом в пути. Кость весит немало, да и по размеру он внушительный. Это будет только лишней обузой, связывающей по рукам и ногам. С этим могут возникнуть большие трудности.
– Конечно, это было бы замечательно, – подозрительно начал Древний, и внимательно смотря на росса, продолжил, – у вас, естественно, есть кое-какие условия? Чтож, я готов вас выслушать.
– Через два дня мы отправляемся в страну Лазоревых Гор.
– Так быстро? – Поразился Михаил. – Но мы же почти ничего не успели! Вы добыли для нас прекрасные образцы, вы помогли нам взять пробы грунта и воздуха там, куда мы никогда не могли попасть, но ведь мы ничего для вас не сделали! Я считаю, со своей стороны договор не выполненным!
– В нашей стране идёт война, и нам нужно вернуться как можно быстрей. – Терпеливо начал объяснять Стальной Барс.
– Откуда же вы можете это знать? Вы так много времени потратили, чтобы добраться до Улья, что война, может быть, давно уже кончилась! – Воскликнул Древний, и внимательно посмотрел на воеводу, в ожидании его пояснений.
Рутгер хотел сказать про Эррилайю, про её видения, и вдруг понял, что это не нужно говорить ни при каких обстоятельствах. Конечно же, учёные захотят получить её в свои руки, изучить, провести тесты, и когда всё это закончится, предсказать будет невозможно. Сама мысль о том, что его возлюбленная ляжет на стол, и будет служить предметом пристального, подробнейшего изучения, была просто невыносима. Он и представить себе не мог такого, и сейчас почувствовал лёгкое раздражение. За Эррилайю он был готов убить любого, чем бы это ему ни грозило.
Учёный вдруг замер, о чём-то подумал, взвешивая то, что когда-то видел, и покачал головой:
– Ну конечно! Девушка! Она – экстрасенс! Вот почему вы всегда знаете, что приближаются мутанты, и вас никогда невозможно застать врасплох!
Стальной Барс хмуро посмотрел, и у Михаила хватило сообразительности больше не говорить об этом. Чтобы больше ними не возникло никакой недосказанности и непонимания, воевода пояснил:
– Она моя невеста.
– Что ты можешь нам предложить в обмен на череп дракона? – Снова продолжил Аласейа, и вопросительно посмотрел на Древнего.
– Трудно сказать. – Учёный сел на камень в глубоком раздумье, и медленно, будто что-то припоминал, заговорил: – У вас нет припасов, примитивное оружие, и до вашей страны многие сотни километров через страны, населённые врагами. Как же вы пройдёте?
– Пусть вас это не беспокоит. – Произнёс царь россы. – Если мы смогли дойти сюда, то сможем добраться и до дома. Вопрос в том, чем вы можете помочь нам.
– Вы, уважаемый Алексей, говорите, это так твёрдо, что я не сомневаюсь в этом. Где бы мне найти хотя бы частичку вашей уверенности! – Михаил всплеснул руками, посмотрел заблестевшим взором: – Бросить бы это всё, да пойти с вами, чтобы увидеть своими глазами вашу, так сказать, естественную среду обитания! – Древний чуть помолчал, и продолжил: – Единственное, чем мы можем помочь вам, так это дать консервов, и, проводив по Улью, выпустить на поверхность где-то далеко за землями ювгеров. К сожалению, мы не можем дать вам оружие.
– Оно нам и не нужно. – Тут же вставил Рутгер. Он попытался представить себе, как далеко может располагаться под землёй Улей, и это показалось ему невозможным. По словам Древнего, выходило, что убежище Богов простирается на несколько поприщ на глубине многих человеческих ростов! Возможно ли такое? Разве может человек создать такое? И сколько десятилетий было
