При сравнении этой информации с доступными немецкими источниками получается следующее. Немцы всячески старались остановить наступление западнее Кондуи и готовили утром контратаку. Их первая попытка оказалась неудачной. Притом, в дневном бою 489-й пехотный полк, находившийся западнее Кондуи, вынужден был отступить. Возникла вполне определенная угроза охвата создавшего выступа сразу с запада и востока. А юго-восточнее Кондуи дела шли не лучше. Там советские танки и пехота прорвались на западный берег речки Кородыньки. И хотя общее заключение штаба XXVIII корпуса было довольно оптимистично, положение все равно оставалось сложным. Так что наступление 54-й армии в направлении Смердыни и Кондуи продолжалось.
Невероятно сильное впечатление на немцев произвели танки Т-34. Они атаковали их там, где местность считалась вообще непроходимой. Немецкие противотанковые средства часто оказывались против них полностью бессильными. Действительно, у немецкой пехоты не было более-менее эффективного оружия против средних и тяжелых советских танков. Надкалиберные снаряды для 3,7-см пушек считались мощным противотанковым средством, но из-за дальности стрельбы примерно в 150 метров и медленной перезарядки, в случае промаха они не давали расчету второго шанса. Часто они взрывались при попадании в ветки деревьев и кусты. От гусениц советских танков немецкую пехоту спасал только быстрый отход в леса, где лежал глубокий снег.
Оставшиеся в строю танки 98-й танковой бригады вышли к отметке 46,0. Но дальше пробиться они не смогли. В бою сгорело два танка, еще один был подбит. Его экипаж смог продержаться до подхода помощи. Действовавшая у этой отметки 33-я стрелковая бригада уже несколько дней безуспешно пыталась прорвать оборону противника. Усилия танкистов дали слабо подготовленной пехоте небольшой шанс на успех, но использован он не был.
Из-за напряжения боев у немецких командиров начали сдавать нервы. Срыв случился даже у Отто Лаша. Его заменили на командира 1-го пехотного полка. Получалось так, что сложившаяся южнее Погостья ситуация потребовала привлечения всех свободных сил 18-й армии.
В районе Зенино — Дубовик вовсю шло свое собственное маленькое сражение в рамках всей операции. Командир 3-й гвардейской стрелковой дивизии Мартынчук в вечерней оперсводке штаба дивизии признал, что противник занимает Зенино силами до батальона. Его дивизия двумя полками практически отрезала Зенино от Смердыни и пыталась атаковать деревню Доброе, а третий полк частично занимается приведением себя в порядок. Дивизия понесла очень большие потери, почти 1100 человек, но продолжала выполнять свою задачу. При этом считалось, что противник вытеснил 5-й гвардейский стрелковый полк дивизии из Зенино.
Немцы признают, что Зенино было отрезано, и дорога на Смердыню оказалась перехвачена. Немцы смогли восстановить связь, но в течение дня эта дорога несколько раз занималась красноармейцами, и один обоз был ими уничтожен. В отчете о боях за деревню говорится о нескольких атаках, в ходе которых немецкие гаубицы ставились на прямую наводку для борьбы с советскими танками. Тем не менее противник контролировал ситуацию. А сам участок Дубовик — Зенино — Смердыня — Рамцы для удобства управления полностью перешел под контроль штаба I армейского корпуса. Теперь он полностью втянулся в сражение севернее Любани. Контроль над участком Зенина получила так называемая группа фон Бассе. Ранее она действовала южнее Любани, и ее задача заключалась в борьбе с прорвавшимися частями 2-й Ударной армии.
Немецкие пулеметчики. Отличительная черта боев в лесах южнее Погостья была в том, что до позиции «Тигода» немцы имели относительно мало полевых укреплений
Что касается деревни Дубовик, то там 285-я сд не могла похвастаться большими успехами. Немцы прочно удерживали и эту деревню, и соседний Липовик. Отсюда они имели возможность подавать помощь в Зенино.
Донесение штаба Ленинградского фронта в Генштаб.
«54-я армия продолжала развивать прорыв обороны противника на любанском направлении, стремясь частью сил завершить окружение противника в районе Кондуя.
11 сд, преодолевая упорное сопротивление противника, достигла опушки леса (1-2 км зап. Кондуя);
80 сд вела бой в районе 1-1,5 км сев. и сев.-вост. Кондуя;
281 сд вела наступательный бой на рубеже р. Кородынька;
33 сбр, развивая наступление, вышла на зап. берег р. Кородынька на участке 3-4 км юго-вост. Кондуя;
137 сбр прорвала оборону противника на рубеже р. Кородынька и к 18.00 22.3 вышла в район поляны (4 км юго-вост. Кондуя);
3 гв. сд в результате контратаки противника в ночь на 22.3 оставила Зенино К исходу 22.3 части дивизии, блокируя Зенино, вели бой сев.-зап. и юго-зап. этого пункта;
32 сбр, развивая наступление, овладела Кородыня, Милаевка и Дидвино.
285 сд вела бой за овладение Дубовик. Подразделения 1013 сп захватили обоз противника на дороге Мягры — Дубовик. В бою уничтожено 57 солдат, 20 лошадей и весь обоз противника. Захвачено: станковый и ручной пулеметы, 12 лошадей и 5 походных кухонь.
177, 311 сд и 6-я мор. бригада с 24.00 22.3 вошли в оперативное подчинение командарма 8».
К самому концу дня обстановка не казалась уже такой напряженной для штаба 18-й армии. Вечером Линдеманн отдал приказ об уничтожении сил противника между 11-й и 269-й дивизиями. Для такого оптимизма повод дал сам Герберт Лох, заявивший в ходе вечернего доклада, что кризис в основном преодолен. Поводом для его оптимизма послужили отдельные тактические успехи 269-й пд. Для него, как командира корпуса, это был один из первых случаев неадекватной оценки сложившийся обстановки. Его сосед, командир I армейского корпуса генерал Клеффель, в тот же вечер честно признался в том, что вряд ли он сможет одними своими силами остановить советское наступление на Любань с рубежа Зенина. Назревавший кризис должен был рано или поздно разрешиться. Пока же севернее Любани обстановка для немецкого командования все же была довольно затруднительной, и несмотря на весь оптимизм, исход боев был пока неясен.
23 марта
Если посмотреть на происходящее глазами наших командиров, то получится картина топтания на месте. Ни центр, ни левый фланг, ни правый фланг ударной группировки 54-й армии серьезно продвинуться не смогли. Нормальная линия фронта пока отсутствовала. Из-за этого подразделения противоборствующих сторон перемешивались. Временами случались досадные и крайне неприятные происшествия. 23 марта в бою с группой противника погиб командир 294-й сд полковник А. А. Кичкайлов (по некоторым данным, на момент гибели он уже был произведен в генерал-майоры). Скорее всего, это произошло где-то вблизи от отметки 49,6 во время контратаки самокатчиков 227-й пд, которые оборонялись в этом районе вплоть до 24 марта.
В целом пока та панорама поля боя, которая сложилась еще в течение прошлого дня, мало изменилась. Севернее деревни Кондуи на юг и юго-восток, угрожая перехватить дорогу от Кондуи на запад, наступали 311-я и 11-я сд. С востока на Кондую двигалась 80-я сд. Южнее нее находилась 281-я сд. Далее наступал 4-й гвардейский стрелковый корпус. Его 33-я стрелковая бригада действовала еще южнее, вместе с 137-й стрелковой бригадой наступая на Макарьевскую пустынь. В направлении на Смердыню и Зенино двигалась 140-я стрелковая бригада. От Зенина на Смердыню разворачивали 3-ю гв. сд. Советские части располагались уже восточнее р. Тигоды, по западному берегу которой возвели отсечную позицию.
