- Моё дело предупредить, Эстель. Не переживай, я усилил щиты.
- Стефан!
- Эдвин, любовь моя, – со смешком поправил мужчина, – надеюсь, Кастель не пострадал?
Это было уже непосредственно Ноксе, которая ждала меня у приёмной леди Зои. В ответ подруга сжала кулаки и тихо
зарычала. Оценив состояние девушки, хранитель задумчиво покачал головой и покинул нас “искать труп безвинно убиённого
друга...” В последний миг я успела сцапать Ноксу за пояс.
- Зубы обломаешь, подруга, – авторитетно заявила я, посылая уходящему Стефу воздушный поцелуй. Нокса дёрнулась из
моих рук и громко выпалила:
- Бесишь!
На нас уже оборачивались торговцы и прохожие. Да уж, заполненная площадь по утру – не место для истерик.
- Это зависть, Нокс, – оскалилась я, – вы опять поругались?
- Ненавижу!..
- Аргументировано, – оценила сей выпад, – ладно, остынешь – расскажешь. Что у нас на повестке дня?..
Она нервно расхохоталась. Ох, кажется проблема серьёзнее, чем я думала.
- Ты права, мне нужно остынуть, – выдохнула девушка, – подожди, сейчас. Мне нужна минута, чтобы набросать план.
Ничего себе! Чтобы Нокса – и без плана? Знатно же Кастель выбил её из колеи. У меня аж кончики пальцев зачесались от
любопытства. Но первым делом – самолёты. То есть убийство, конечно. Решив не отвлекать подругу, я скользила взглядом
островерхим шатрам. Уже днём обещали выступление скоморохов. Я не любила цирк, но может, сходить ради
разнообразия?.. К слову, надо бы узнать, какой намечается праздник – неспроста же в Руан приехали торговцы и циркачи. Да
и народу на площади с каждым днём становилось всё больше. Даже припекающее солнышко не уменьшало пыл зевак.
Впрочем, сегодня для прогулок самое время – после ночной бури было свежо, а город казался чистеньким и искрящим.
Неожиданно моё внимание привлекла странная парочка, которая неуловимо отличалась от остальных. Красивая, чуть
крупноватая девушка, шикарные локоны которой волной спускались до лопаток. Её счастливая улыбка, лёгкая походка и
потрясающее светло-зелёное платье заставляли руанок завистливо глядеть ей вслед. Открытые плечи и кружевной
кокетливый воротник делали платье воздушным, как и юбка, расшитая восточным орнаментом. В отличие от местных
модниц, девушка явно носила подъюбник. Но в конце концов, когда такой широкоплечий мужчина идёт с тобой под руку – можно позволить себе гулять очень медленно.
Неужели?..
- Хелен! – во всю мощь крикнула я, не веря глазам своим. Было мало шансов, что баронесса услышит меня в шуме ярмарки, но о чудо – она повернулась к нам. – Хелен!
Лицо девушки озарила улыбка и она радостно помахала мне рукой. Оставив Ноксу, я ринулась к парочке. Адриан, сопровождающий леди, деликатно отошёл в сторону, а баронесса крепко стиснула меня в объятиях.
- Эстель! Великий Хранитель, как я счастлива видеть тебя! Диана выпытала у Макса, что ты в Руане, и мы отправились на
поиски. С тобой всё в порядке? – она отстранилась и оглядела меня. Ничего не ответила, только шмыгнула носом.
Авторитетно могу заявить, что стала настоящей плаксой. Утешало лишь то, что глаза у моей бывшей леди тоже были на
мокром месте.
- Какая ты красавица... – не выдержала я. Цветущая, сияющая, юная. Пусть не тонконогая лань, зато взгляд не отвести.
Баронесса мгновенно смутилась, а на лице Адриана мелькнуло одобрение и нежная улыбка, адресованная баронессе. Ой-
ой, кажется, я пропустила самое интригующее!
- Ну что ты, Тель, я похудела совсем немного, – со вздохом отозвалась девушка и вдруг хихикнула, – а ты совсем другая
стала. Такой, какой я представляла тебя по рассказам! Полагаю, общественность в гневе?
- Нет-нет, здесь спокойно относятся к новым веяниям. Правда, один гость из столицы недоволен, – я лукаво приложила палец
к губам, – но это уже его проблемы. А ты – красавица! И не спорь со мной!
Щёки девушки заалели, но было видно – комплимент пришёлся по душе. Тоже мне, кокетка, немного она похудела!
Килограмм двадцать как минимум, но вместе с этим расправились плечи, появился огонь во взгляде и шаги стали мягкими, плавными, как у кошки. Лёгкий макияж и яркое платье отлично дополняли картину. На фоне леди я казалась больной молью – рыжая, всклоченная, с впалыми щеками и общим нездоровым видом. Поймала своё отражение в ближайшей витрине и
вздрогнула – блин, на что Стефан вообще позарился?..
Замотала головой, отгоняя ненужные мысли:
- Подожди, гость из столицы? – осознала Хелен, захлопав ресницами. – Ты говоришь о?..
Но ответить я не успела – за спиной раздался голос Ноксы:
- Эстель, куда ты пропала?
Ой, я оставила её одну! Правда, обернувшись, я обнаружила не только Ноксу. Компанию моей начальнице составлял
Кастель, тоже немного мрачный. Он первым заметил баронессу и Адриана.
- Адриан? – удивлённо произнёс сыскарь. – Леди Хелен? Не ожидал увидеть вас в Руане.
Баронесса и её телохранитель ошарашенно уставились на сэра Вирро. Как будто призрака увидели, право слово!
Парадоксально, но факт – я была совсем недалека от истины.
- Герцог Кастель де Лакруа?.. – Хелен приложила ладони к губам: – Вас же казнили три года назад!
- Казнили? – в один голос выкрикнули мы с Ноксой. Взгляд баронессы сместился на мою начальницу. Несколько секунда
Хелен рассматривала её лицо, а потом неожиданно рассмеялась:
- Его светлость, князь Йохан Второй недавно бывал у нас в гостях и сообщил, что княжна Хердвика на год ушла в монастырь, чтобы очиститься перед замужеством!
- Что-о? – офигела княжна Хердвика. Именно так, я подозреваю, звали Ноксу.
- Княжна Хердвика?! Нокса, вы фолкритская княжна?! – стремительно повернулся к нам Кастель.
- Герцог де Лакруа?! Второй советник хонорайнского короля?!
Опаньки... Каких личностей, однако, можно встретить в глухой провинции! Младшую княжну, короля под личиной, дочь
хозяина домена... и герцога-изгнанника. Точно, Макс упоминал лорда Кастеля в день, когда я сбежала из столицы. ‘Там
мутная история вышла, то ли подставили хорошо, то ли он на самом деле был предателем...” После изгнания Кастеля и
появился герцог Этьенн де Ардан – скорее всего, Стефан никому не смог доверить эту должность. Никому больше, кроме
