Пресс-папье с грохотом разбилось о каменную стену, и что-то мелькнуло вдоль стены к окну. Тут уж я вскочила на ноги и схватила нож для разрезания бумаг. Резко отдернула занавеску. Никого. Пусто. Сердце выпрыгивало из груди. Кто же это такой? И что ему надо? Или в этих древних стенах у меня вконец разгулялась фантазия? Так, спокойно! Я села на место и отдышалась. Нож мне все равно не поможет. Им только карандаши точить. Завели бы уж они тут у себя на Авалоне точилки!
На стене передо мной появилась тень человеческой фигуры.
— Стоять! Не двигаться! — я вскочила и выставила руку с ножом вперед.
А потом медленно обернулась. Позади меня никого не было. Но тень на стене не исчезала. Кто-то стоял с высоко поднятыми руками. Я завертела головой по сторонам. Никого. Тень на стене уперла руки в боки, как будто чего-то ждала. И дождалась: я не выдержала молчания. Если есть тень, должен быть и ее хозяин!
— Ладно, говори, кто ты такой? Призрак? Дух?
Тень отрицательно покачала головой.
— Ты меня понимаешь?
Тень кивнула.
— А говорить можешь?
Отрицательный ответ.
— Кто ты?
Он показал на свою голову. Волосы густые, уши не заостренные. Значит, не эльф. Или полуэльф?
— Ты человек?
Тень кивнула.
— Ты был тут учеником?
Нет.
— Преподавателем?
Опять мимо. Какая разница, кем он был. Вопрос в том, что ему сейчас нужно?
— Что тебе от меня нужно?
Тень повернулась в профиль и приложила палец к губам. А потом постучала себя по груди.
— Я должна молчать. Ладно. Но что…
Дверь распахнулась, в библиотеку заглянул Финн.
— Ты сама с собой разговариваешь?
Я поглядела на стену. Тень по-прежнему держала палец у губ.
— У вас потрясающая библиотека, — промямлила я. — Столько нового узнала!
Я захлопнула книгу и аккуратно отложила ее в сторону. Незачем показывать Финну, что я читаю.
— Слушай, — смущенно заговорил молодой человек, — у меня сегодня день рождения. Вот, хотел тебя пригласить. Маленький праздник. В десять собираемся в дормитории для мальчиков.
— Что, только мальчики? — испугалась я.
Кто их знает, что у них тут за ритуалы и обычаи. Вдруг они приносят в жертву девственниц?
— Да нет, девочки тоже будут, — успокоил меня Финн.
— Ясно. Спасибо. Приду. С днем рождения! Сколько тебе исполнилось?
— Двадцать восемь.
Да? А выглядит на восемнадцать. Ну, максимум на двадцать…
— Ты же знаешь, — улыбнулся Финн, — на Авалоне время тикает по-другому.
— Интересно, откуда я могу это знать? Мне ведь никто ничего не объясняет!
— Ой, — встревожился Финн и посерьезнел, — так вот, здесь все идеально соразмерно и гармонично. Сто секунд — минута, сто минут — один час. Тридцать часов — день. Авалон, он сам по себе, тут все не как в мире людей. Мы празднуем дни рождения по человеческому календарю, хотя время здесь течет по-другому, мы взрослеем и стареем медленнее. Держи, — он протянул мне старомодные карманные часы, — они показывают авалонское время. Бери, пригодятся.
Часы были диковинные. Вместо 12 цифр было 15, все из золота или серебра, украшенные крошечными драгоценными камнями.
— В десять, — напомнил Финн и оставил меня в библиотеке одну.
Тень на стене больше не появлялась.
— О боги, шампанское! — Лориэль захлопала в ладоши.
— Я подумал, совершеннолетие. Достойный повод выпить шампанского, — объявил Финн и покраснел.
— Здесь совершеннолетие наступает в 28 лет? — не поверила я. — Почему сразу не в 50?
Эльфы пренебрежительно ухмыльнулись.
— Мы бы, может, и подождали до пятидесяти, — прокомментировал Брайан, — нам-то спешить некуда. Но вот у людей времени маловато.
— Выпьем! — провозгласил Финн, поднимая бокал.
Все выпили.
— Бррр, — фыркнул Брайан. — Это ты еще не пробовала нектар. После него к этому уксусу не прикоснешься!
— Да ладно тебе, — прервал его Дафидд, — никто из нас пока не пробовал нектара. Налей мне еще!
У Дафидда, я смотрю, высокие отношения с алкоголем.
— Именно, — подтвердил Дафидд, прочитав мои мысли, — с помощью алкоголя легче и быстрее можно войти в транс. А в трансе можно такое увидеть…
Он ухмыльнулся и покосился на мой бюст.
— Или такого… — мечтательно подхватила Файннон, которая неровно дышала к Кайрану.
— Сразу видно, что вы никогда не мучились похмельем, — прокомментировала я, заворачиваясь в плед, — от алкоголя иногда раскалывается голова. И возможны… другие неприятности.
Одно только мое пробуждение в Версале восемнадцатого века чего стоит!
— У эльфов не бывает похмелья. А Гвайлин научился разгонять боль одним дуновением, — объявила Шоуни.
— Расскажи о Версале. Как там при дворе? — попросил Брайан.
— Нет, лучше расскажи про Ли! — хором пропели Шаннон и Лориэль.
Файннон и Шоуни захихикали.
— Какой он? Каково это — быть с ним вместе? Он все так же внимателен? — не унимались Шаннон и Лориэль.
— У него такие ямочки на щеках, — поддакнула Файннон.
— А эти глаза… — выдохнула Шоуни, — какие глаза…
Вот дуры-то!
Юноши заметно нервничали и сердились. Лайм нахмурился.
— Пора поздравить Финна, — напомнил Дилан и запел очень ясным, уверенным голосом поздравительную величальную песню, которую я никогда раньше не слышала. Прочие авалонцы подхватили.
Потом запела Шаннон. Эту песенку я знала. Вернее, я выдала тот вариант, который когда-то сочинил Кори. Школяры покатись со смеху.
Не помню уже, кто предложил играть в бутылочку и в правду-неправду. Помню только, что штрафом за неправду был бокал шампанского, который надо было выпить до дна. Довольно быстро мы все, конечно, порядочно напились. Так что мне проще было бы сказать правду, чем снова врать и опять пить. Мой бедный желудок неспособен был вместить столько шампанского.
— Вы вообще когда-нибудь с кем-нибудь уже целовались? — поинтересовалась я, еле ворочая языком, когда подошла моя очередь крутить бутылку.
Ответа я так и не поняла. Заметила только, какой взгляд метнул на меня Финн.
— Ой, а я думала, ты гей, — промямлила я и отключилась.
— Приходит в себя, слава богу, а я было подумал, у нее падучая, — послышался чей-то голос.
