Она замолкает; ее сын врывается на кухню и подбегает к ней. Слезы струятся по его потному лицу.
– Он ударил меня барабанной палочкой, – всхлипывает он, – нарочно. И мне очень больно… вот здесь!
Мама Идеальной Пары крепче обнимает его (о-ох, бедное мое дитя), целует травмированную конечность (думаю, ты выживешь!), нежно подталкивает его к двери (иди, играй!).
Послушный сын вытирает нос рукавом, шаловливо улыбается матери и бросается обратно к своему уже бывшему – все забыто! – врагу.
– Я иду искать… кто не спрятался, я не виноват! – кричит он, проглатывая рыдания.
Мамы Мальчишек и Мама Девочки с понимающими улыбками наблюдают за его поразительно быстрым исцелением.
Затем с помощью специального набора навыков, приобретенных за годы постоянно прерываемых бесед, мы возобновляем наш разговор с того самого места, где остановились.
Мама Идеальной Пары подхватывает нить рассуждений:
– То же самое и в отношениях… с друзьями. С мальчиками, как правило, проще: они или радуются, или грустят. И если грустят, обычно несложно докопаться до сути проблемы и во всем разобраться. Или они сами быстро забывают об обиде. Вот если бы барабанной палочкой ударили его сестру… – Она жестом показывает на дверь, за которой только что скрылся ее сын. – Тут бы разыгралась такая драма женской души!
А ведь верно. Я вспоминаю, как часто мои мальчишки обижаются на меня, хлопают дверями, а в следующую минуту уже бегут с нежностями. Или только что ненавидят кого-то, а через мгновение – уже лучшие друзья. Если после завтрака я – «самая плохая мама», то после обеда – «лучшая». Конфликты в нашем доме чаще всего словесные, иногда – активные, с применением грубой силы, но длятся недолго.
– Девчонки совсем другие, – продолжает Мама Идеальной Пары. – Вообще-то они более чуткие, но в то же время их труднее понять, они слишком сложно устроены. Вспомните себя подростками, свои страхи, неуверенность, козни лучшей подруги… Все это начинается удивительно рано – даже шестилетние, кажется, выискивают в чужих словах тайный смысл, постоянно ссорятся и мирятся с подружками… Мир мини-женщины редко бывает черно-белым; я бы сказала, это мрачная радуга сильных эмоций! – И, подчеркивая это эффектное сравнение, она взмахивает руками, как экспансивная итальянка. Даже мы, закаленные и непробиваемые Мамы Мальчишек, чувствуем, что эти слова идут от самого сердца.
– Уф! – восклицает Родственная Душа. – Я вдруг подумала, что лучше раз в полгода красить и штукатурить коридор, чем разбираться в хитростях юного женского мозга!
Выходит, прав один умный человек (судя по всему, опытный родитель Идеальной Пары), который сказал, что мальчики могут устроить бедлам в вашем доме, а девочки устраивают такой же бедлам в ваших мозгах. И если стены можно отмыть, а грязный пол подтереть, то последствия эстрогенового взрыва ликвидировать куда сложнее.
Мама Идеальной Пары энергично кивает:
– Ты совершенно права! С мальчишками, пока они маленькие, конечно, больше возни и физической нагрузки, но когда они становятся старше, то просто огрызаются или уходят к себе в комнату. Но да поможет мне Бог, когда моя дочь достигнет пубертата: она любого сведет с ума, в том числе и меня!
– Кстати… о пубертате! – Вариация Мамы Мальчишек слегка бледнеет, ловко перескакивая на следующую терапевтическую тему. Еще один навык из материнской копилки. – У вас уже был разговор о «тычинках и пестиках»?
Идеальная Пара качает головой – бог миловал.
– Не совсем, – признаюсь я. – Надеюсь, что с объяснением справятся петухи и коровы…
Родственная Душа понимает, о чем я, – она знакома с Бабушкой Хорошая Жизнь, – и у нее вырывается стон.
– У нас тоже не было, – говорит она, – но при той скорости, с которой они растут, думаю, разговор не за горами!
Ты права, как всегда, Родственная Душа. От этих хромосом никуда не денешься, они уже караулят нас за углом.
Мы снова у Бабушки Хорошая Жизнь на коротких каникулах.
В первый день каникул эта Фелисити Кендал[8] учит внуков подстригать шерсть на ногах овец без кровавых последствий для конечностей всех участников процесса.
На второй день она показывает им, как запихивать колбасный фарш в кишку – разумеется, после того как откормленная на убой туша забита и разделана.
На третий день им разрешено возиться в грязи, песке и соломе, пока они осваивают искусство облицовки самих себя и свинарника густым слоем глины.
Глядя на мальчишек, грязных в буквальном смысле как свиньи, я начинаю сомневаться, что даже моя маниакально одержимая сельским хозяйством мать выдержит такой темп до конца недели.
Однако мне покуда неизвестно, что в рукаве ее спецовки имеется козырь – опыт искусственного осеменения.
Восемь часов сорок шесть минут утра, день четвертый. Мальчишки уже на улице, кормят живность.
Я крепко сплю в уютной постели под старомодным пуховым одеялом, как вдруг меня грубо расталкивает младший сын. Полусонная, я, честно говоря, не готова приветствовать его распростертыми объятиями.
– Что случилось? – заплетающимся языком выговариваю я, заставляя себя открыть один глаз.
– Ты должна сейчас же позвонить в АА[9]! – задыхаясь, кричит он.
Я открываю другой глаз, чтобы лучше рассмотреть своего взволнованного ребенка. В дождевике и резиновых сапогах, с ног до головы заляпанный грязью, он дымится, как навозная куча осенним утром. И пахнет точно так же.
– АА? – переспрашиваю я, протирая глаза и зажимая нос. – В такую рань? Зачем?
– Колокольчик запрыгнул на Ромашку. Бабушка сказала, чтобы ты срочно вызвала АА. Быстрей, мам, – торопит он, стаскивая с меня своими грязными лапами одеяло, – это очень важно!
– Ах, эта АА! – До меня медленно, но доходит.
Чувствуя, что уже не отвертеться, я убираю его руки с одеяла и направляюсь к телефону.
Сорок минут спустя, когда мы завтракаем, подъезжает фургон.
– AA приехала! – кричит Непоседа, выпрыгивает из-за стола и снова влезает в сапоги.
Старшие братья откладывают вилки и отправляются по его грязным следам. Спрашивается, что они ожидают увидеть? Боюсь, их разочарует отсутствие эвакуатора и вспышек проблесковых огней. Довольно неохотно я убираю свой завтрак в микроволновку и выхожу во двор.
К тому времени, как я добираюсь до коровника, где должно состояться событие, мальчишки уже толкутся у ворот. Влюбленная корова отведена в отдельный загон и невинно жует орехи, в то время как Искусственный Осеменитель с интересом изучает ее задний фасад. Человек с Луны в защитном зеленом комбинезоне, Искусственный Осеменитель лезет в сумку и достает пару длинных латексных перчаток. Ловко надевает их, натягивая до самых локтей – отчего мне становится как-то не по себе, – шарит в сумке и вытаскивает убийственного вида шприц. Зловеще коснувшись ногтем наконечника, он выдавливает несколько капель жидкости.
