— Хубартис! — закричала Соня.— Прикажи своим людям отойти назад! Назад!
— Что ты собираешься делать?
Девушка не ответила.
Орудуя мечом, как заступом, она начала пододвигать большие валуны к краю выступа, под которым стоял Офалус.
— Помогите ей! — крикнул Хубартис своим воинам.— Поднимитесь наверх и помогите!
Семеро аргосцев, наименее уставших после сражения, осторожно обошли Офалуса и стали подниматься по левой стороне Черепа. Монстр, поглотив труп Алейлы, повернулся и полез вслед за воинами.
Соня торопливо прошла к краю, сбрасывая камни вниз. Аргосцы пришли ей на помощь, и валуны покатились по склону беспрерывным потоком. Лавина камней неслась к подножию скалы, поднимая тучи пыли.
Хубартис внимательно наблюдал за происходящим. Офалус пропал из виду. Неужели получится?..
— Нет, ничего не выйдет,— покачал головой Десмос.
— Почему?
— Чувствую…
С вершины скалы донесся крик: один из воинов поскользнулся и сорвался вниз. Соня с аргосцами принялись спускаться. Когда они оказались внизу, облако пыли рассеялось.
Офалус стоял по грудь в куче камней. Он поднимал валуны и с легкостью отбрасывал в сторону, расчищая себе путь.
Соня с досадой выругалась.
— Ничего не получилось,— печально проговорил Хубартис.— Он умеет поглощать даже камни!
— У меня возникла другая мысль…
— Трупы! — догадался Десмос.
Соня кивнула и вытерла пот с лица.
— Именно так. Мы заманим его в ловушку. Послушайте! Это страшилище обрело жизнь посредством магии. Но ведь не только магическая, но и природная сила способна отнять у него жизнь. Ведь Офалус сделан из глины, так? И неважно, насколько он сильный и большой. Понимаете?
— Что же может повредить ему? Огонь, вода, земля, ветер… — начал перечислять стихии Десмос.
Соня кивнула.
— Разложим трупы, как приманку. Сотник, пусть твои люди положат их один за другим до самого водопада. Если мы сумеем подвести чудовище к воде и столкнуть его туда, то…
— Но как? Как мы подтолкнем его?
— Не знаю! — сердито воскликнула Соня.— Пока не знаю! Может, потом что-нибудь придумаем…
— Эй, сотник, оно освободилось! — послышался голос одного из аргосцев.
Да, Офалус разбросал камни и снова шагал к ним.
— Соберите трупы,— приказал Хубартис,— всех, всех мертвецов, да поживее! Разложите их один за другим на расстоянии нескольких шагов вокруг пруда и дальше в сторону водопада! Скорее!
Воины поспешили выполнить команду. Кто-то из них подтащил к воде обезглавленное тело Бетоса.
Десмос увидел это, Хубартис тоже и с сочувствием покосился на вельможу, но тот думал уже о другом.
— А если попробовать сжечь его? — предложил он.— Давайте соберем стрелы с горючими наконечниками…
— Думаешь, он боится огня? — не поверила Соня.
— Как знать? — пожал плечами Десмос.— Он сделан из земли и глины. Может быть, достаточно сильное пламя высушит глину и чудовище просто растрескается?
— Подожгите лес! — предложил Хубартис.
— Но это опасно,— предостерегла девушка.
— Только большой огонь способен уничтожить чудовище,— настаивал сотник.— Истукан просто высохнет и…
— Нам лучше бы поскорее уйти отсюда!
Офалус медленно двинулся вперед. Вот он приблизился к первому трупу, остановился, наступил на него и начал пожирать. Соня, как завороженная, не могла отвести глаз от ужасного зрелища и лишь шептала проклятия.
— Великая Мать! Как же его уничтожить? — Потом повернулась и крикнула: — Хубартис! Сюда!
Из леса появился отряд аргосцев во главе с Добором, воины с суеверным ужасом воззрились на глиняного колосса. Хубартис подбежал к ним.
— Что это? — пораженно спросил Лобор.— Что, вообще, здесь происходит? Митра! Вы только взгляните!
— Этого монстра сотворил колдун,— поспешно объяснил сотник.— Порождение магии! Надеюсь уничтожить его огнем.
— Бегом в лагерь! — приказал Лобор своим людям.— У нас есть масло, большой запас, оно нам пригодится! — Он потер руки.— Давайте, шевелитесь!
* * *
Они перешли вброд мелководье ручья, вытекавшего с восточного края озера. Несмотря на надежды Сони, Офалус не растворился в воде, хотя приблизился к самому водопаду.
— Он становится больше, или мне только так кажется? — спросила Соня, пытаясь перекричать шум падающей воды.
Десмос откинул со лба мокрые волосы.
— Ты права! Смотрите, он увеличивается в размерах с каждым поглощенным трупом!
Монстр остановился у очередного мертвеца, предпоследнего в веренице. Он сделался настолько громоздким и неповоротливым, что едва мог двигаться, но упрямо шел вперед, круша все на своем пути. Наконец он приблизился к высокому каменному уступу на северном берегу. В этом месте вода обрушивалась вниз из расщелины Черепа. У подножия водопада в воздухе висела небольшая веселая радуга.
За спиной Сони и Десмоса, на залитой солнцем площадке, стояли Хубартис, Лобор и его люди. Воины были начеку, одни уже натянули тетивы луков, другие держали огромные меха, наполненные маслом.
— Остался всего один мертвец! — крикнула Соня.
Но Офалус остановился всего в нескольких шагах от водопада, явно не намереваясь двигаться дальше. Чудовище, тупое и неуклюжее на вид, явно обладало зачатками разума и, похоже, разгадало план людей.
— Проклятие! — выругалась Соня.
— Приготовьте стрелы! — приказал Хубартис.
Десмос двинулся вперед.
— Поджигай!
Соня оглянулась на сотника.
— Десмос, не надо… Остановите его!
— Поджигай! — снова крикнул Хубартис и ринулся в атаку.
— Десмос!
Вельможа бросился через площадку к Офалусу. Чудовище, казалось, почувствовало приближение врага. Десмос поскользнулся на мокрых камнях, но быстро поднялся и побежал дальше.
— Назад! — крикнул Хубартис.
Соня напряглась, ей хотелось броситься следом, но что это даст? Разве она может сделать то, что нужно, лучше Десмоса?
Тем временем судья наклонился, сорвал длинную ветку, мгновенно ободрал с нее листья и сунул заостренный конец в окровавленную рану последнего трупа на краю водопада.
Офалус медленно повернулся к нему.
— Атхари! — крикнул Десмос.— Выходи на бой! Ну, давай же, ублюдок!
Он метнул обагренную кровью ветку, как копье. Ветка вонзилась в глиняное тело чудовища и мгновенно была втянута внутрь.
