Но Соня бросилась вперед. Хубартис пытался остановить ее, однако девушка не обратила внимания на его крики. Она широким кругом обошла чудовище, приблизилась к подножию скалы и полезла наверх.
Офалус повернулся, видимо ощутив ее присутствие.
Соня быстро и уверенно поднималась на скалу. Мелкие камешки посыпались из-под ног, прямо на спину чудовища, и мгновенно исчезли, поглощенные всеядной глиной. Тем временем воительница добралась до небольшого выступа чуть ниже пещеры и посмотрела вниз. Глиняный гигант находился прямо под ней. Развернувшись, он начал карабкаться по утесу следом за девушкой, разом бросив другую добычу. Должно быть, и во чреве Офалуса Атхари не забыл о своих жутких замыслах… Соня растерянно огляделась: если бы только она могла вызвать камнепад и завалить это чудовище.
Пещера колдуна оказалась совсем рядом. У входа стояла бледная и растерянная Алейла, она дрожала, как лист на ветру.
— Алейла! Алейла! — позвала Соня.
Но та словно и не слышала. Взглянув вниз, рыжеволосая воительница увидела, что Офалус оставил попытки добраться до нее и вновь направился к сражающимся воинам. Соня быстро перебралась по узкому карнизу ко входу в пещеру.
Алейла по-прежнему не замечала Соню. Та подбежала к женщине и встряхнула ее за плечи.
— Скажи мне, что происходит? Как можно уничтожить это чудовище?
Алейла обернулась. Глаза женщины были темными и пустыми, лицо застыло, словно маска. Может быть, она потеряла разум? Соня с размаху дала Алейле пощечину.
— Отвечай, слышишь! Это устроил Атхари?
Черноволосая женщина хихикнула.
— Атхари? Да, Атхари…
— Как его уничтожить? Отвечай мне! Его можно убить мечом?
— Нет, нет… Его нельзя убить. Он сожрал Урдуса…— Алейла поежилась и вдруг снова рассмеялась. По ее щекам текли слезы.— Атхари научил меня летать…
— Алейла!
— Я видела Урдуса, я летала, как птичка, а Атхари лепил из глины человека. Знаешь, что он сделал? У него была шкатулка с кровяным туманом, и он…
Соня еще раз ударила Алейлу по лицу, грубо и сильно. Похоже, на этот раз женщина пришла в себя. Она осмысленно взглянула на Соню, и глаза ее наполнились слезами. Алейла опустилась на колени и застонала.
Соня стояла над ней с мечом в руке, разгневанная и жаждущая мести.
— Алейла! Как уничтожить этого истукана?
— Ничто, ничто не может его уничтожить! — прошептала женщина.— Атхари сотворил это тело для Ордру, своего повелителя. На демоне было заклятие, чтобы он не мог пересечь воду. Но теперь они с Атхари соединились… Шемит говорил мне — теперь чары рухнули. Он бессмертен! И свободен!
— Магия! Ты можешь убить его магией?
Женщина засмеялась горьким смехом и закашлялась.
— Откуда?! Я всего лишь деревенская ведьма. Разве мне под силу такое колдовство?!
Соня выругалась от беспомощности, схватила Алейлу за волосы и посмотрела ей в глаза.
— Отвечай — как его убить! Или я сброшу тебя вниз!
— Не знаю!
— Отвечай!
— Нельзя его убить, никак нельзя! — заверещала Алейла, рванувшись что было сил, так что в руке у Сони остался лишь клок ее длинных волос.
— Атхари, Атхари! Спаси меня! Сделай меня птицей!
Соня ахнула: Алейла вдруг метнулась вперед, к карнизу, подпрыгнула… Воительница пыталась удержать ее, но слишком поздно… Черноволосая женщина рухнула вниз, тело ее ударилось о камни, отлетело, ударилось еще и еще — и наконец замерло, бездыханное, у самого берега.
Офалус обернулся на шум и, вновь позабыв о сражающихся воинах, заковылял к трупу Алейлы.
А на площадке Хубартис и Десмос продолжали вести бой. Преступники дрались из последних сил, стараясь дорого продать свои жизни. Теперь, когда Урдуса не стало, в бой их вел Бетос. Он был весь изранен, но даже не чувствовал боли. Вот слева упал, обливаясь кровью, один из разбойников, рядом рухнул аргосец, на мгновение в рядах сражавшихся образовалась брешь, и Бетос, не раздумывая, рванулся в ту сторону. Он знал, что бой проигран, и внезапно желание спасти свою шкуру сделалось таким сильным, что заставило его позабыть обо всем. Он хотел лишь одного — бежать.
Вдруг что-то ударило Бетоса в спину, и его отбросило на землю. Кажется, в него швырнули камнем… Преступник больно ударился головой, меч выпал у него из рук. Он пополз вперед, пытаясь скорее дотянуться до оружия — но тут чья-то нога наступила на клинок и отшвырнула его в сторону.
Бетос поднял голову.
Над ним стоял Десмос. Он возвышался над поверженным братом, точно демон мщения, и ослепительный солнечный свет заливал его фигуру.
— Десмос? Сохрани мне жизнь, умоляю. Десмос, пощади! — Бетос зарыдал.
— Брат,— шепотом ответил тот.— Но ведь ты бы убил меня, правда?
— Спаси меня, Десмос!
Вокруг них раздавались крики и стоны.
— Ты не пожелал спасти меня.
— О боги! Митра! Ну почему мы должны сражаться друг с другом?
— Ты желал мне смерти, Бетос. Медленной, мучительной смерти. И ты не пощадил бы меня!
— Нет, не надо! — Бетос хватал брата за ноги, униженно моля о пощаде.— Не убивай!
— А ты оставил бы мне жизнь? Нет, брат, и если я сейчас отпущу тебя с миром, ты не раздумывая вцепишься мне в горло. Да, я сослал тебя на этот остров, и ты проклял меня. Но теперь ты научил меня ненависти. Мы больше не братья, мы — два демона, терзающие друг друга в преисподней. Когда-то я сослал тебя сюда во имя правосудия. Но теперь я буду честен перед собой. И убью тебя во имя мести!
— Нет! — дико взвыл Бетос. Он бросился на брата, выхватив кинжал из-под рубахи.
Десмос отпрянул и, ни мгновения не колеблясь, нанес удар мечом. Удар пришелся прямо в шею, голова Бетоса отлетела в сторону и покатилась по земле, забрызгав кровью сапоги Десмоса, а тело рухнуло в грязь.
И тогда Десмос закричал.
Он отступил на шаг, выронил меч и упал на колени перед обезглавленным трупом брата. Ему показалось, он ощутил последние удары сердца. Теплая кровь толчками выплескивалась из горла, и он собирал ее в ладони…
Десмос зарыдал, повторяя имя брата. Он исполнил свой обет.
* * *
Соня с ужасом наблюдала за происходящим, а в это время Офалус приблизился к утесу, наступил на труп Алейлы и принялся жадно поглощать ее.
Издав истошный предсмертный крик, пал последний из приспешников Урдуса. Его разрубил надвое меч аргосца.
— Хубартис! — позвала Соня.
Тот поглядел вверх на выступ с левой стороны Черепа.
— Спускайся оттуда!
Десмос тоже посмотрел наверх. Он встал на ноги, вытер испачканные кровью руки о рубашку и штаны.
