А потом волна невероятного жара захлестнула Хелену, мощная, как пожар, сладостная, как победа. Она схватила пальцами его волосы, боясь, что Колин может покинуть ее в нужный момент. Но он остался с ней, подсунув руки под ее бедра, чтобы поднять ее для финальной ласки. Когда сладостное высвобождение пронзило Хелену, она выгнулась вверх, отдаваясь Колину полностью, позволяя ему упиваться ею, пока она содрогалась в спазмах капитуляции.
Потом, с выпитой до дна силой, волей и гордостью, Хелена в полудреме лежала на кровати. Голова Колина тяжело лежала на ее животе, а его рука накрывала кудри внизу, как бы защищая их.
Но защищать было уже слишком поздно.
Он уже вторгся в нее.
Хелена тяжело вздохнула и крепко закрыла глаза. Нет, подумала она. Это неправда. Она хотела этого также сильно, как Колин. И это было наслаждением, невероятным наслаждением.
И все же почему-то, когда день стал клониться к вечеру, и они вернулись к своим обычным занятиям, Хелена чувствовала себя так, будто проиграла турнир. Они сражались, и она пала. Ей было больно сознавать, что она покорилась так легко.
Слава Богу, Колин, похоже, тщательно старался не злорадствовать из-за своей победы. Всякий раз, когда их взгляды встречались, его взгляд смягчался, как будто он смотрел на нее новыми глазами. Ушла его беспощадная насмешливость. Исчезли его похотливые ухмылки и хитрые взгляды. Воистину если бы она не знала Колина так хорошо, Хелена бы стала подозревать, что видит в его лице любовь. И все же она не могла отделаться от мысли, что оставила себя в полном его распоряжении.
К сумеркам она решила, что есть только один способ смыть позор. Так поступил бы любой превзойденный рыцарь, чтобы вернуть свою честь. Хелена собиралась снова встретиться с Колином на поле битвы. Но на этот раз она планировала выйти победителем.
Она подошла к нему после ужина, когда Колин прилег на кровать, наблюдая, как она убирает оставшуюся посуду. Хелена заметно нервничала, размышляя о том, что задумала. Даже сейчас она вытирала влажные ладони о юбку.
У Хелены было мало опыта в том, что касалось свиданий. Все, что было ей известно, она узнала, наблюдая за служанками и конюхами. Но Воительница Ривенлоха никогда не уклонялась от вызова, и поэтому она преисполнилась решимости довести до конца свою миссию.
Собравшись с духом, как перед сражением, Хелена расправила юбки, выпрямилась во весь рост и пошла прямо к кровати. Она кашлянула. Колин вопросительно поднял брови. Она открыла рот, чтобы заговорить, и вдруг забыла, что собиралась сказать.
— Да? — спросил он, явно забавляясь.
— Я хочу…
— Ты хочешь… — поощрил Колин.
Проклятие, как же трудно разговаривать с ним, когда он лежал там, такой красивый, желанный и восхитительный.
— Я хочу…
Взгляд Хелены невольно метнулся к его паху.
Уголок рта Колина изогнулся вверх.
— Ты хотела, чтобы я снова насытился твоей плотью?
— Нет!
— Потому что вам нужно только попросить, миледи.
— Нет, это совсем не то.
Господи, ну почему это так трудно? Наемников Хелена могла бы соблазнять всю ночь. Так почему же один жалкий норманн доставляет ей столько неприятностей?
— Может быть, ты хотела бы поиграть в другую игру? — предположил Колин — его глаза поблескивали в свете огня.
— Да. Нет! То есть…
Она тяжело вздохнула. Ну, это же просто смешно! Она Воительница Ривенлоха. Дерзкая. Сильная. Бесстрашная.
— Я хочу… отплатить за услугу.
Колин нахмурил лоб:
— Услугу?
— Да.
Через мгновение его лицо прояснилось.
— A-а. Ты хочешь, — произнес он хрипло, — ты хочешь сожрать меня?
Член Колина мог мгновенно восстать от смущенного кивка Хелены, но самому Колину еще хватало рассудка, чтобы думать головой. С трудом.
Весь день Колин наслаждался вкусом Хелены на своих губах. Весь день он представлял, какие еще удовольствия они могут разделить сегодня вечером. Весь день он оживлял в памяти ее прекрасное высвобождение, такое сладостное, такое чистое, такое мощное. Поистине он никогда не был так одержим женщиной.
Но что-то было не совсем так. Во время ужина Хелена была взволнованной, как невеста перед первой брачной ночью. И все же это была та же самая женщина, которая откровенно выставляла себя напоказ целой компании наемников. Это было необъяснимо. Поэтому, несмотря на жгучее желание к ней и, несмотря на ее пьянящую близость, Колин должен был узнать мотивы Хелены.
— Почему? — прохрипел он.
— Почему?
— Почему ты хочешь… отплатить мне за услугу?
— Потому что… потому что это справедливо.
— Справедливо?
Колин нахмурился.
Хелена опустила взгляд на свои беспокойные пальцы.
— Ты… доставил мне удовольствие. Я хочу доставить удовольствие тебе.
Колин очень хорошо знал женщин, а потому безошибочно догадывался, что их глаза говорят правду, когда их губы лгут.
— Неужели?
Хелена вскинула глаза, и он встретился с ней взглядом, ища ответа. Она одарила его мимолетной улыбкой, такой же убедительной, как у шлюхи в наряде монахини. Потом Колин стал думать об этой женщине. Она была воином. Она думала как воин. С ее точки зрения, она проиграла их первую любовную схватку, сдавшись ему. Ей нужен второй шанс, чтобы победить его.
— Ты не хочешь доставить мне удовольствие, дикая кошка. — Колин покачал головой. — Ты ищешь только возмездия.
Он заставил Хелену заикаться и бормотать что-то в оправдание. Ее румянец стал еще гуще, подтверждая его подозрения. Маленькая хитрюга жаждала мести.
Губы Колина тронула улыбка.
— К счастью, я не из тех мужчин, кто спорит из-за мотивов. — Его улыбка стала шире, и он раскинул руки приглашающим жестом. — Осуществите свою месть, миледи.
Несмотря на мучительно ноющие чресла, несмотря на похотливые мысли, терзавшие Колина весь день, несмотря на почти невыносимое предвкушение, его не могло не забавлять поведение Хелены, когда она начала его соблазнение. Интересно, это была какая-то новая игра, которую она придумала, ублажая своего любовника, к которому не испытывала вообще никаких эмоций? Или может быть, это был просто прием выживания, который Хелена приобрела, встречаясь со столькими конюхами?
Она осторожно развязала его штаны, как будто на шнурках были колючки, и без особых церемоний стянула их вниз. Потом Хелена посмотрела на то, что открыла, ее лицо стало серьезным, как будто она готовилась сразиться с опасным драконом. Но когда она сделала глубокий вдох, плюнула на правую ладонь и мрачно посмотрела на его гордо торчащий жезл, Колин остановил ее.
